Orkaan Harvey: stroomop vloede, stroomaf waters

VSA Andrew FariasDesember 18, 2017

"Waar kom jy vandaan?"

"Houston, Texas."

“Ag, my hemel. Ek is so jammer. Hoe gaan dit met jou gesin?”

“Goed. Alles is goed wat goed eindig.”

As 'n inheemse Houstonian wat Houston al my (kort) lewe tuis geroep het, het ek deur Allison, Rita, Katrina, Ike en nou Harvey geleef. Van ons huis aan die westekant van Houston, is ons nie onbekend met vloede nie. Oor die algemeen oorstroom ons buurt een keer per jaar vir ongeveer 'n dag, die meeste van die tyd kom dit gedurende die lente voor.

'n Buurman kano's rustig tydens die Belastingdag-vloed buite ons huis op 18 April 2016.

En tog het niemand voorsien dat die orkaan Harvey so hard soos dit getref het nie. Baie van die verwoesting wat Harvey in Texas gelaat het, was minder oor die werklike orkaan, en meer oor die stortreën wat daarmee gepaard gegaan het. Hierdie stadigbewegende storm het vir 'n paar dae oor Houston gehang en aansienlike hoeveelhede water oor 'n lang tydperk laat val. Die gevolglike reën het die vierde grootste Amerikaanse stad en buurstate oorval met 'n totaal van 33 biljoen liter water.¹ Uiteindelik het die meerderheid van hierdie waters hul pad terug gevind na waar hulle vandaan kom, die see.² Hulle het egter groot hoeveelhede besoedelstowwe saamgedra, insluitend chemikalieë van oorstroomde raffinaderye, giftige bakterieë en puin wat in die strate gelaat is.³

Volgens die Nasionale Weerdiens het my kant van die dorp tussen 30 tot 40 duim reën gekry. ¹⁰

Vleilande aan die Golfkus was nog altyd ons eerste verdedigingslinie teen storms wat belemmer, maar ons plaas hulle en onsself in gevaar wanneer ons nie daarin slaag om hulle te beskerm nie.⁴ Ons kan byvoorbeeld onsuksesvol wees om hierdie kusvleilande te verdedig, en laat dit eerder om gesloop te word in 'n poging om plek te maak vir ondernemings wat dalk meer winsgewend lyk as om die vleilande daar te los om teen een of ander toekomstige storm te beskerm. Net so filtreer gesonde kusvleilande ook water wat van die land afloop, wat skade aan die see tot die minimum beperk.

Kiekie 2017-12-15 by 9.48.06 AM.png
Stroomop waters wat in die Golf van Mexiko vloei. ¹¹

Die kusverdedigingstelsel kan deur ander skadelike omgewingsfaktore benadeel word, soos die varswaterreën van orkaan Harvey. Reënwater vloei stroomaf van die Houston-vloedvlaktes in die Golf van Mexiko, net soos twee derdes van die Verenigde State se varswater.⁵ Selfs nou moet die varswater wat deur Harvey laat val nog steeds ten volle met die Golf se soutwater gemeng word.⁶ Gelukkig, ten spyte van lae soutgehalte waardes wat in die Golf gedokumenteer is as gevolg van hierdie "varswater blob", was daar geen gedokumenteerde massa-afsterwe langs koraalriwwe nie, hoofsaaklik te danke aan die rigting waarin hierdie water weggevloei het van hierdie ekosisteme. Daar is min dokumentasie van watter nuwe gifstowwe in nabykusgebiede en vleilande gevind kan word, wat agtergelaat is soos die vloedwater na die Golf gedreineer het.

Sedimente van orkaan Harvey.¹²

Oor die algemeen het Houston sulke erge oorstromings ervaar omdat die stad op 'n plat vloedvlakte gebou is. Met verloop van tyd verhoog die uitbreiding van verstedeliking en 'n gebrek aan soneringskodes ons risiko van oorstromings verder, aangesien geplaveide betonpaaie grasvelde vervang met min inagneming van die gevolge van onbeheerde stedelike verspreiding.⁷ Ons woonbuurt, wat byvoorbeeld net kilometers ver van beide die Addicks- en Barker-reservoirs geleë is, het sulke langdurige oorstromings ondervind omdat die watervlakke stagneer gebly het. Ten einde te verseker dat die sentrum van Houston nie oorstroom nie, het amptenare doelbewus gekies om die hekke wat die reservoirs beheer, vry te laat, wat gelei het tot die oorstroming van huise wat voorheen nie na verwagting in Wes-Houston sou oorstroom nie.⁸ Hardscape-materiale soos asfalt en beton is geneig om water af te gooi eerder as om dit te absorbeer, so die water het op strate versamel en later hul weg in die Golf van Mexiko gevind.

IMG_8109 2.JPG
(Dag 4) 'n Buurman se vragmotor, een van tot 'n miljoen wat in die stad oorstroom is. ¹³

Intussen het ons meer as 'n week in ons huis deurgebring. Die Kuswag en vrywillige bootvaarders het gereeld verbygejaag en gevra of ons redding of voorsiening benodig tydens ons verblyf binne. Ander bure het na hul voorste grasperke uitgegaan en wit lappe aan hul bome gehang as 'n teken dat hulle gered wil word. Toe die waters teruggetrek het op die tiende dag van hierdie 1,000 XNUMX jaar vloedgebeurtenis⁹ en ons kon uiteindelik buite loop sonder om deur water te waad, die skade was verstommend. Die stank van rou riool was oral en puin het die sypaadjie besaai. Dooie visse het op die betonstrate gelê en verlate motors het langs die paaie gestaan.

(Dag 5) Ons het 'n stok gebruik om te merk hoe hoog die water styg.

Die dag nadat ons vry was om buite rond te loop, was ek en my gesin geskeduleer om na Minnesota te vlieg vir Nuwe Studenteweek by Carleton College. Terwyl ons duisende voete in die lug gesweef het, kon ek nie help om te dink hoe ons een van die gelukkiges was nie. Ons huis was droog en ons lewens is nie in gevaar gestel nie. Ek weet egter nie hoe gelukkig ons sal wees die volgende keer as stadsamptenare besluit dat dit makliker is om ons woonbuurt te oorstroom as om op te tree om ons verdediging te herbou nie.

Een ding wat my bygebly het, was toe my sestigjarige pa vir my gesê het: “Wel, ek is bly ek sal nooit weer so iets in my leeftyd hoef te sien nie.”

Waarop ek geantwoord het: "Ek weet nie daarvan nie, Pa."

"Jy dink so?"

“Ek weet so.”

(Dag 6) Ek en my pa het deur die waters gewaad om by 'n vulstasie op 'n straathoek uit te kom. Ons het 'n bootrit terug huis toe aangevra en ek het hierdie verwoestende pragtige gesig vasgevang.