Veerkragtigheid verpersoonlik

Hoe 'n gemeenskap in Vieques, Puerto Rico floreer minder as drie jaar nadat hy die ergste storm in 89 jaar beleef het

In September 2017 het die wêreld toegekyk hoe eilandgemeenskappe regoor die Karibiese Eilande hulle gereed maak vir nie een nie, maar twee Kategorie 5-orkane; hul paadjies loop binne twee weke deur die Karibiese See.

Orkaan Irma het eerste gekom, gevolg deur orkaan Maria. Albei het die noordoostelike Karibiese Eilande verwoes - veral Dominica, Saint Croix en Puerto Rico. Maria word vandag beskou as die ergste natuurramp in die geskiedenis wat daardie eilande geraak het. Vieques, Puerto Rico het gegaan AGT MAANDE sonder enige vorm van betroubare, aanhoudende krag. Om dit in perspektief te plaas, is krag binne 95 dae ná Superstorm Sandy in New York en binne een week ná orkaan Harvey in Texas na minstens 13% van klante herstel. Viequenses het twee derdes van 'n jaar gegaan sonder die vermoë om hul stowe betroubaar te verhit, hul huise te verlig of elektroniese toerusting van enige aard aan te dryf. Die meeste van ons sal vandag nie weet hoe om 'n dooie iPhone-battery te hanteer nie, wat nog te sê dat maaltye en medisyne binne ons bereik is. Terwyl die gemeenskap probeer herbou het, het 'n aardbewing van 6.4 op Richter Puerto Rico in Januarie 2020 getref. En in Maart het die wêreld met 'n wêreldwye pandemie begin worstel. 

Met alles wat die eiland Vieques die afgelope paar jaar geraak het, kan jy dink die gees van die gemeenskap sal gebreek word. Tog, in ons ervaring, het dit net versterk. Dit is hier tussen die wilde perde, weidende seeskilpaaie en stralende helder oranje sonsondergange wat ons 'n gemeenskap van dinamiese leiers, die bou van generasies toekomstige natuurbewaarders.

In baie opsigte moet ons nie verbaas wees nie. Viequenses is oorlewendes - meer as 60 jaar van militêre maneuvers en artillerietoetsing, gereelde orkane, lang periodes van min of geen reën, gebrekkige vervoer en geen hospitaal of voldoende gesondheidsfasiliteite was die norm nie. En terwyl Vieques een van die armste gebiede van Puerto Rico is en die minste belê is, het dit ook van die mooiste strande in die Karibiese Eilande, uitgebreide seegrasbeddings, mangrovewoude en bedreigde flora en fauna. Dit is ook die tuiste van Bahía Bioluminiscente — die helderste bioluminescerende baai in die wêreld, en vir sommige die agtste wonder van die wêreld.  

Uitgebreide stukke beskermende mangroves en seegrasse is tydens die orkaan Maria vernietig, wat groot gebiede gelaat het tot voortdurende erosie. Die Baai se omliggende mangroves help om die delikate balans te beskerm wat die organisme toelaat wat verantwoordelik is vir hierdie glorieryke gloed - genoem dinoflagellate of Pyrodinium bahamense - om te floreer. Erosie, mangrove-afbraak en 'n veranderende morfologie het beteken dat hierdie dinoflagellate in die see verdryf kon word. Sonder ingryping het die Baai gevaar geloop om “donker te word” en daarmee saam nie net 'n skouspelagtige plek nie, maar 'n hele kultuur en ekonomie wat daarvan afhanklik is.

Alhoewel dit 'n trekpleister vir ekotoerisme is, dien die bioluminescerende dinoflagellate ook 'n belangrike ekologiese rol. Hulle is klein mariene organismes wat 'n soort plankton is, of organismes wat deur getye en strome gedra word. As fitoplankton is dinoflagellate die primêre produsente wat groot hoeveelhede energie verskaf om die basis van die mariene voedselweb te vestig.

Vir die afgelope paar jaar deur my rol by The Ocean Foundation, het ek myself gelukkig genoeg gevind om met hierdie gemeenskap te werk. 'n Woestynseun van Arizona, ek het die wonders geleer wat net iemand van 'n eiland kan leer. Hoe meer ons betrokke raak, hoe meer sien ek hoe die Vieques Trust nie net 'n bewaringsorganisasie is nie, maar die gemeenskapsorganisasie wat verantwoordelik is om byna elkeen van die sowat 9,300 XNUMX inwoners wat op die eiland woon op een of ander manier te bedien. As jy in Vieques woon, ken jy hul personeel en studente goed. Jy het waarskynlik geld, goedere of jou tyd geskenk. En as jy 'n probleem het, is dit waarskynlik dat jy hulle eers bel.

Vir byna drie jaar werk The Ocean Foundation op die eiland in reaksie op Maria. Ons kon kritieke ondersteuning van individuele skenkers en sleutelkampioene by JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing en The New York Community Trust kry. Na onmiddellike ingryping het ons breër ondersteuning gesoek vir bykomende herstel, vergunning en beplanning vir plaaslike jeugopvoedingsprogramme in samewerking met ons vennote by die Vieques Trust. Dit was in daardie strewe wat ons die onwaarskynlike geluk gevind het om te ontmoet WEL/WEENS.

WELL/BEINGS is drie jaar gelede gevorm met die missie om mense, die planeet en diere te ondersteun. Die eerste ding wat ons opgemerk het, was hul unieke begrip van die interseksionaliteit wat in filantropie behoort te bestaan. Deur hierdie wedersydse doelwit om te belê in natuurlike hulpmiddels om klimaatsverandering die hoof te bied - terwyl dit ook plaaslike gemeenskappe ondersteun word as die dryfveer vir verandering - het die verbintenis met die Vieques Trust en die behoud van Muskietbaai vir ons almal duidelik geword. Die sleutel was hoe om die storie uit te voer en te vertel sodat ander dit kon verstaan.

Dit sou goed genoeg gewees het vir WELL/BEINGS om die projek finansieel te ondersteun — ek is al meer as 'n dekade in ontwikkeling en dit is gewoonlik die norm. Maar hierdie keer was anders: WELL/BEINGS het nie net 'n groter betrokkenheid by die identifisering van bykomende maniere gehad om ons vennote te ondersteun nie, maar die stigters het besluit dit is 'n besoek werd om plaaslike behoeftes van die gemeenskap eerstehands te verstaan. Ons het almal besluit om die ongelooflike werk wat die Vieques Trust doen om die Baai te bewaar, te verfilm en te dokumenteer, om 'n ligpunt van 'n gemeenskap ten toon te stel met 'n storie wat die moeite werd is om te vertel. Boonop is daar erger dinge om met jou lewe te doen terwyl ons uit 'n wêreldwye pandemie kom as om vyf dae op een van die mooiste plekke in die wêreld deur te bring.

Nadat ons deur die Vieques Trust en hul oënskynlik eindelose gemeenskap- en jeugopvoedkundige programme getoer het, is ons na die Baai om self die werk en die bioluminesensie te sien. 'n Kort rit met 'n grondpad het ons na die rand van die Baai gelei. Ons het by 'n 20 voet opening aangekom en is begroet deur bekwame toergidse wat volledig toegerus is met reddingsbaadjies, koplampe en groot glimlagte.

Op die Baai het bioluminescerende vonke soos piepklein vuurvliegies onder ons kristalhelder kajak gedans terwyl ons die donker in geroei het. Hoe vinniger ons geroei het, hoe helderder het hulle gedans en skielik was daar sterre bo en sterre onder - magie het in elke rigting om ons gehardloop. Die ervaring was 'n herinnering aan wat ons werk om te bewaar en te koester, hoe belangrik elkeen van ons is om ons onderskeie rolle te speel en tog - net hoe onbeduidend ons is in vergelyking met die krag en misterie van moeder natuur.

Bioluminescerende baaie is vandag uiters skaars. Terwyl die presiese getal hoogs gedebatteer word, word dit grootliks aanvaar dat daar minder as 'n dosyn in die hele wêreld is. En tog is Puerto Rico die tuiste van drie van hulle. Hulle was nie altyd so skaars nie; Wetenskaplike rekords toon dat daar vroeër baie meer was voordat nuwe ontwikkelings die landskap en omliggende ekosisteme verander het.

Maar in Vieques gloei die Baai elke aand helder en jy kan letterlik sien en voel hoe veerkragtig hierdie plek regtig is. Dit is hier, saam met ons vennote by die Vieques Conservation and Historical Trust, dat ons daaraan herinner is dat dit net so sal bly as ons kollektiewe aksie neem om dit te beskerm.