Stories van die Walvis

Die see is 'n ondeursigtige plek deurdat daar nog soveel is om daaroor te leer. Die lewenspatrone van die groot walvisse is ook ondeursigtig—dit is verstommend wat ons steeds nie van hierdie manjifieke wesens weet nie. Wat ons weet, is dat die see nie meer hulle s'n is nie, en in baie opsigte lyk hul toekoms grimmig. Die laaste week van September het ek 'n rol gespeel om 'n meer positiewe toekoms in die vooruitsig te stel by 'n driedaagse vergadering oor "Stories of the Whale: Past, Present and Future" wat deur die Library of Congress en die Internasionale Fonds vir Dierewelsyn georganiseer is.

Deel van hierdie ontmoeting het Arktiese inheemse volke (en hul verbintenis met walvisse) verbind met die geskiedenis van die Yankee-walvisjagtradisie in Nieu-Engeland. Trouens, dit het so ver gegaan as om die afstammelinge van die drie walvisjagkapteins wat parallelle familielewens in Massachusetts en Alaska gehad het, voor te stel. Vir die eerste keer het lede van drie gesinne van Nantucket, Martha's Vineyard en New Bedford hul neefs (van dieselfde drie gesinne) uit gemeenskappe in Barrow en die noordhang van Alaska ontmoet. Ek het verwag dat hierdie eerste ontmoeting van parallelle gesinne 'n bietjie ongemaklik sou wees, maar hulle het eerder die geleentheid geniet om na versamelings foto's te kyk en familieooreenkomste in die vorms van hul ore of neuse te soek.

Deur na die verlede te kyk, het ons ook die wonderlike Burgeroorlog-verhaal van die CSS Shenandoah-veldtog teen Unie-handelswalvisjagters in die Beringsee en Arktiese gebied geleer as 'n poging om die walvisolie wat die Noorde se nywerhede gesmeer het, af te sny. Die kaptein van die Brits-geboude skip Shenandoah het aan diegene wat hy as gevangenes geneem het, vertel dat die Konfederasie in liga was met die walvisse teen hul sterflike vyande. Niemand is doodgemaak nie, en baie walvisse is “gered” deur hierdie kaptein se optrede om 'n hele walvisjagseisoen te ontwrig. Agt-en-dertig handelsvaartuie, meestal New Bedford-walvisskepe, is gevang, en gesink of vasgemaak.

Michael Moore, ons kollega van Woods Hole Oceanographic Institution, het opgemerk dat hedendaagse bestaansjagte in die Arktiese gebied nie die globale kommersiële mark voorsien nie. Sulke jag is nie op die skaal van die Yankee-walvisjag-era nie, en is beslis anders as die industriële walvisjagpogings van die 20ste eeu wat daarin geslaag het om soveel walvisse in net twee jaar dood te maak as 'n hele 150 jaar van Yankee-walvisjag.

As deel van ons drie-lokasie-byeenkoms het ons die Wampanoag-nasie op Martha's Vineyard besoek. Ons gashere het vir ons 'n heerlike ete voorsien. Daar het ons die storie gehoor van Moshup, 'n reuse man wat walvisse met sy kaal hande kon vang en hulle teen die kranse slaan om kos vir sy mense te voorsien. Interessant genoeg het hy ook die koms van wit mense voorspel en sy nasie die keuse gegee om tussen mense te bly, of walvisse te word. Dit is hul oorsprongsverhaal van die orka wat hul familie is.
 

Deur na die hede te kyk, het die werkswinkeldeelnemers opgemerk dat die temperatuur van die oseaan styg, die chemie daarvan verander, die ys in die Arktiese gebied is besig om terug te trek en die strome verskuif. Daardie verskuiwings beteken dat die voedselvoorraad vir seesoogdiere ook verskuif—geografies sowel as seisoenaal. Ons sien meer mariene puin en plastiek in die see, meer akute en chroniese geraas, sowel as beduidende en skrikwekkende bio-akkumulasie van gifstowwe in seediere. As gevolg hiervan moet walvisse 'n toenemend besige, raserige en giftige oseaan navigeer. Ander menslike aktiwiteite vererger hul gevaar. Vandag sien ons dat hulle beseer word, of gedood word deur skeepsaanvalle en verstrengeling van visgereedskap. Trouens, 'n dood bedreigde noordelike walvis is verstrengel in visgerei in die Golf van Maine gevind net toe ons vergadering begin het. Ons het ingestem om pogings te ondersteun om skeepsroetes te verbeter en verlore visgerei terug te kry en die bedreiging van hierdie stadige pynlike sterftes te verminder.

Baleinwalvisse, soos walvisse, is afhanklik van klein diere wat bekend staan ​​as seevlinders (pteropods). Hierdie walvisse het 'n baie gespesialiseerde meganisme in hul bekke om voer op hierdie diere te filter. Hierdie klein diertjies word direk bedreig deur die verandering in chemie in die see wat dit moeiliker maak vir hulle om hul skulpe te vorm, 'n neiging wat seeversuring genoem word. Op hul beurt is die vrees dat walvisse nie vinnig genoeg by nuwe voedselbronne kan aanpas nie (indien enige werklik bestaan), en dat hulle diere sal word wie se ekosisteem nie meer vir hulle kos kan voorsien nie.
 

Al die veranderinge in chemie, temperatuur en voedselwebbe maak die oseaan 'n aansienlik minder ondersteunende stelsel vir hierdie seediere. As ons terugdink aan die Wampanoag-verhaal van Moshup, het diegene wat gekies het om orka's te word, die regte keuse gemaak?

Op die laaste dag toe ons in die New Bedford-walvisjagmuseum bymekaargekom het, het ek juis hierdie vraag tydens my paneel oor die toekoms gevra. Aan die een kant, as ons na die toekoms kyk, sal menslike bevolkingsgroei dui op 'n toename in verkeer, visgerei, en die toevoeging van seebodemmynbou, meer telekommunikasiekabels, en beslis meer akwakultuurinfrastruktuur. Aan die ander kant kan ons bewyse sien dat ons leer hoe om geraas te verminder (stil skip tegnologie), hoe om skepe te herlei om walvisbevolkingsgebiede te vermy, en hoe om toerusting te maak wat minder geneig is om te verstrik (en as 'n laaste uitweg hoe om walvisse te red en meer suksesvol te ontwarren). Ons doen beter navorsing en leer mense beter oor al die dinge wat ons kan doen om skade aan walvisse te verminder. En by die Parys COP verlede Desember het ons uiteindelik 'n belowende ooreenkoms bereik om die vrystelling van kweekhuisgasse te verminder, wat die hoofbestuurder van habitatverlies vir seesoogdiere is. 

Dit was wonderlik om ou kollegas en vriende van Alaska in te haal, waar die veranderinge in klimaat elke element van die daaglikse lewe en voedselsekerheid beïnvloed. Dit was ongelooflik om die stories te hoor, mense van gemeenskaplike doel (en selfs voorvaders) bekend te stel en die begin van nuwe verbindings te sien binne die breër gemeenskap van mense wat lief is vir en leef vir die see. Daar is hoop, en ons het baie wat ons almal saam kan doen.