Die dag van die Vaquita

Die klein bees is byna uitgesterf.

Wetenskaplikes skat dat die spesie nou sowat 60 individue tel en vinnig besig is om af te neem. Ons ken nie die ouderdom/geslagsamestelling van die oorblywende individue nie en, in die besonder, weet ons nie die aantal wyfies en hul voortplantingsvermoë nie. As die oorblywende bevolking meer mannetjies of ouer wyfies insluit as wat verwag (of gehoop is), dan is die spesie se status selfs slegter as wat die totale getal aandui.

Ondoeltreffende visserybestuur en -monitering.

Kieuwnette, wat wettig en onwettig gebruik word, het die vaquita-bevolking vernietig. Blougarnale (wettige) en totoaba (nou onwettige) visserye het die meeste skade aangerig; saam het hulle sekerlik honderde - en dalk duisende doodgemaak - van vaquita sedert die spesie in die 1950's wetenskaplik beskryf is. 

Enkele nuttige pogings is aangewend om die spesie te herstel, maar sulke maatreëls kon deurgaans nie die volle beskerming bied wat nodig is nie. Ongeveer twee dekades gelede het Mexiko 'n internasionale herstelspan vir vaquita (CIRVA) byeengeroep en, begin met sy eerste verslag, het CIRVA onwrikbaar aanbeveel dat die Mexikaanse regering die vaquita se habitat van kiefnette verwyder. Ten spyte van die verskillende pogings wat aangewend is, vind wettige kiefnette steeds plaas vir vinvis (bv. curvina), onwettige kiefnetvisvang het herstel vir totoaba, en verlore of "spook" kiefnette kan ook vaquita doodmaak. Die onsekerheid oor die omvang van die skade aangerig deur kiefnette spruit uit die feit dat die Mexikaanse regering geen doeltreffende stelsel het om vaquita-byvangste in die gewraakte visserye te monitor nie. Wetenskaplikes moes die koers van vaquita-sterftes aflei uit 'n studie wat in die vroeë 1990's en periodieke anekdotiese inligting gedoen is. 

Mislukkings/verlore geleenthede deur Mexiko, die VSA en China.

Die Mexikaanse regering en die visbedryf het ook nie daarin geslaag om alternatiewe visvangmetodes (bv. klein treilnettes) te implementeer nie, ten spyte van die feit dat die behoefte aan alternatiewe toerusting reeds vir ten minste twee dekades duidelik is en alternatiewe in ander lande gebruik is. Hierdie pogings is in die wiele gery deur toetsing in die verkeerde seisoen, geblokkeer deur die digte stelling van kieunette in navorsingsgebiede, en oor die algemeen ondermyn deur die ondoeltreffendheid van die Ministerie van Visserye, CONAPESCA. 

Die Amerikaanse regering het noodsaaklike wetenskaplike ondersteuning bygedra vir die beoordeling van die vaquita-bevolking en het gehelp om klein treiltoerusting te verfyn vir gebruik in die noordelike Golf van Kalifornië. Die VSA voer egter die meerderheid van die blougarnale in wat in die vaquita se habitat gevang word, en het versuim om die invoer van blougarnale te beperk, soos vereis deur die Wet op die Beskerming van Marienesoogdiere. Daarom is die VSA ook skuldig aan die vaquita se dalende status.

China is ook skuldig weens sy mark vir totoaba-swemblaas. Vaquita-herstel kan egter nie gekondisioneer word op die idee dat China daardie handel sal staak nie. China het lank nie daarin geslaag om te demonstreer dat hy handel in bedreigde spesies kan beheer nie. Om die onwettige totoaba-handel te stop, sal vereis dat dit by die bron daarvan aangeval word. 

Stoor die vaquita.

Verskeie mariene soogdierspesies het van soortgelyke lae getalle herstel en ons is in staat om die vaquita se agteruitgang om te keer. Die vraag voor ons is "Het ons die waardes en moed om die nodige maatreëls te implementeer?"

Die antwoord bly onduidelik.

President Nieto van Mexiko het in April 2015 'n verbod van twee jaar op kiefnette in die vaquita se huidige reeks geïmplementeer, maar daardie verbod sal in April 2017 verval. Wat sal Mexiko dan doen? Wat sal die VSA doen? Die hoofopsies blyk te wees (1) die implementering en afdwinging van 'n volledige, permanente verbod op alle kiefnetvisvangs regdeur die vaquita se reeks en die verwydering van alle spookvisnette, en (2) die vang van sommige vaquita om 'n gevangenebevolking te bewaar wat gebruik kan word vir die herbou van die wilde bevolking.

In sy mees onlangse (7de) verslag voer CIRVA aan dat die spesie in die eerste plek in die natuur gered moet word. Die rasionaal daarvan is dat 'n wilde bevolking noodsaaklik is om herstel van die spesie en bewaring van sy habitat te verseker. Ons is simpatiek met daardie argument omdat dit in 'n groot mate bedoel is om Mexikaanse besluitnemers te dwing om die dapper stappe te neem wat al dekades lank gedebatteer, maar ondoeltreffend nagestreef is. Besluiteloosheid deur Mexikaanse topamptenare en volgehoue ​​handhawing deur die Mexikaanse vloot, ondersteun deur die Sea Shepherd, is die sleutel tot die implementering van hierdie opsie. 

As die verlede egter die beste voorspeller van die toekoms is, dan dui die bestendige afname van die spesie aan dat Mexiko nie effektief 'n volledige verbod betyds sal implementeer en volhou om die spesie te red nie. As dit die geval is, blyk die beste strategie te wees om ons weddenskappe te verskans deur 'n paar vaquita in ballingskap te neem. 

Bewaring van 'n gevangene bevolking.

’n Gevange bevolking is beter as geen. 'n Gevange bevolking is 'n basis vir hoop, hoe beperk dit ook al mag wees.

Om vaquita in ballingskap te neem sal 'n aansienlike taak wees wat vereis dat ons 'n aansienlike aantal uitdagings en behoeftes oorkom, insluitend befondsing; ligging en vang van ten minste 'n klein aantal van hierdie ontwykende diere; vervoer na en behuising in óf 'n gevange fasiliteit óf 'n klein, beskermde natuurlike mariene omgewing; inskakeling van die beste beskikbare mariene soogdierveeartsenykundige en veeteeltpersoneel tesame met die nodige voorrade en toerusting; toegang tot diagnostiese laboratoriums; voorsiening van voedsel vir die gevangene individue; stoorgeriewe met krag- en vrieskasvermoëns; sekuriteit vir die vaquita en veeartsenykundige/veepersoneel; en ondersteuning vanuit die plaaslike omgewing. Dit sou 'n "Gegroet, Mary"-poging wees - moeilik, maar nie onmoontlik nie. Tog was die vraag voor ons nog nooit of ons die vaquita kan red nie, maar of ons sal kies om dit te doen.