Почитане на Месеца на черната история: Ричард Етъридж, морски герой

Написано от Марк Дж. Сполдинг (Фондация „Океан“) и Джордан Морган (Юридически факултет на Университета на Мейн)

В чест на 100-годишнината от Месеца на черната история, ние почитаме Ричард Етъридж, пионерска фигура в американската морска история, чиято смелост и лидерство помогнаха за оформянето на наследството на Спасителна служба на САЩ и Бреговата охрана.

От робство до служба

Ричард Етъридж е роден в робство на остров Роанок в Северна Каролина на 16 януари 1842 г. Смята се, че е син на своя поробител Джон Б. Етъридж, но Ричард има нетрадиционен опит като роб. Той е отгледан в домакинството на Етъридж и е научен да чете и пише, умения, които ще му служат през целия му забележителен живот.

По време на Гражданската война Етъридж се присъединява към усилията на Съюза през 1863 г., служейки в 36-ти цветнокож пехотен полк на САЩ до 1866 г. Неговата отдаденост на справедливостта е очевидна още тогава. В един момент той се застъпва за чернокожите жители на Колонията на освободените мъже, като пише писмо до комисаря на Съюза, протестирайки срещу това, че бели войници нахлуват в домове и крадат вещи. Той го подписва. „в името на човечеството“.

След войната Етъридж се завръща на остров Роаноук, жени се през 1867 г. и работи като рибар, фермер и лоцман в залива. През 1875 г. се присъединява към Спасителна служба на Съединените щати на начална позиция – роля, от която по това време чернокожите мъже трудно биха се издигнали.

Пречупване на бариерите на остров Пиа

Чрез упорит труд и всеотдайност, Етъридж се издига в йерархията. След обширно разследване, което установява, че предишните пазители на спасителните станции на Външните брегове са били неефективни, началникът на спасителната станция на остров Пий, Съмнър Кимбъл, назначава Ричард Етъридж за пазач на спасителната станция на остров Пий на 24 януари 1880 г., което го прави първият афроамерикански пазач на фара и първият офицер от малцинствения произход, отговарящ за която и да е оперативна база на САЩ.

Снимка: Екипажът на спасителната станция на остров Пий около 1890 г. Ричард Етъридж е на снимката вляво. Служба на историка на бреговата охрана на САЩ.

Когато белите членове на екипажа на станцията подадоха оставка, афроамерикански сърфисти от близките части бяха доведени на остров Пий, сформирайки първия и единствен изцяло чернокож екипаж в Спасителна служба на Съединените щати. Етъридж разработи строги тренировки, които позволиха на екипажа му да се справи с всички животоспасяващи задачи, а станцията спечели репутация като „една от най-стегнатите на брега на Каролина.“ Той е служил като пазач в продължение на 20 години, по-дълго от всеки друг пазач на остров Пий, и е починал, докато е все още изпълнявал поста си.

Героичното спасяване на ES Newman

В нощта на 11 октомври 1896 г. шхуната „ES Newman“, плаваща от Провидънс, Роуд Айлънд, засяда насред ураган. Неспособен да спусне спасителната лодка или да стреля с оръдието „Lyle“ поради силната буря, Етъридж се обръща към човешка сила като последна възможност.

След като поискал двама доброволци от екипажа, Етъридж им заповядал да се вържат с въжета около себе си и да доплуват до останките от кораба, докато останалият екипаж на брега държал въжетата като спасителен пояс между сушата и морето. Същата нощ екипажът на остров Пий спасил всичките девет души на борда на ES Newman, включително съпругата на капитана и тригодишния му син.

За изключителния си героизъм, Етъридж и екипажът му са посмъртно наградени със Златния медал за спасяване на живота на бреговата охрана на САЩ през 1996 г., превръщайки се в първите брегови гвардейци от малцинствени групи, получили медал за героизъм при изпълнение на служебния си дълг.

Трайно наследство

Службата на Етъридж се е състояла по време на Реконструкцията, нестабилен и опасен период в американските расови отношения. Само две години преди смъртта му през 1900 г., бунтове за превъзходство на бялата раса в Уилмингтън, Северна Каролина, насилствено отстраняват чернокожи граждани от властови позиции. Въпреки това, остров Пий продължава да бъде почти изцяло обитаван от афроамериканци още 47 години след смъртта на Етъридж, наследство, което се простира далеч отвъд отдалечените Външни банки.

Както отбеляза Джоан Колинс, секретар на Обществото за опазване на остров Пи, „Ричард Етъридж отвори вратите за толкова много афроамериканци в този район да се присъединят към бреговата охрана. В продължение на 67 години персоналът на остров Пий беше от афроамериканци. Ако не беше това, което беше, и не беше дал примера, който даде, това нямаше да се случи.“

Днес името на Ричард Етъридж продължава да живее. USCGC Ричард Етъридж, катер от клас „Сентинел“, почита паметта и службата му. Неговата история ни напомня, че смелостта, всеотдайността и високи постижения могат да преодолеят бариерите на предразсъдъците и че приносът на чернокожите американци е бил от съществено значение за морското наследство на нашата нация от самото начало.

Относно Месеца на историята на чернокожите

Тази година се навършват 100 години от Месеца на историята на чернокожите, който може да се проследи до създаването на Седмицата на историята на негрите през февруари 1926 г. от д-р Картър Г. Уудсън. Роден през 1875 г. във Вирджиния в семейство на бивши роби, Уудсън получава докторска степен по история от Харвардския университет и основава това, което сега е Асоциацията за изучаване на живота и историята на афроамериканците. Той избира февруари за това честване, защото чернокожите американци отдавна почитат рождените дни на двама велики американци, които са изиграли важна роля за подобряването на живота им: Ейбрахам Линкълн (12 февруари) и Фредерик Дъглас (14 февруари).

От 1986 г., когато Конгресът обяви февруари за Национален месец на историята на чернокожите, всеки президент на САЩ е издавал прокламации, с които се признава това важно честване. Както заяви президентът Рейгън, „Основната цел на Месеца на черната история е да осведоми всички американци за тази борба за свобода и равни възможности.“