Дом на реката

Мръсни нокти, ожулени колене, петна от трева, горещо слънце. Всеки си спомня дни като тези, когато играеше навън като дете. Подобно на повечето хора, моят възглед за природата и връзката с околната среда е оформен от детските ми преживявания на място. Не съм израснал близо до плажове или океанско крайбрежие, нито дори съм имал достъп до тях. Израснах в щат без излаз на море в Средна Америка.

Въпреки липсата ми на достъп до океана, аз все още чувствам силна връзка с нашите води чрез връзката ми с вените на Америка: нашите реки. Семейството ми живее извън Луисвил, Кентъки, в малка крайречна общност на река Охайо. Подобен на този на океански общности, речната екология е преплетена с историята, културата и поминъка на околните хора.

Преминаването му през двора на семейството ми е само няколкостотин фута. Но река Охайо се простира на 981 мили (1,579 км) през източната част на Съединените щати. Това е най-големият приток по обем на река Мисисипи. Реката тече през родния ми щат Кентъки и пет други щата, а вододелът ѝ е в един от най-населените и индустриализирани региони, обхващащ 14 американски щата.

Заедно с мен повече от 25 милиона души живеят в басейна на река Охайо. А 5 милиона от нас използват реката като основен източник на питейна вода. Междувременно реката продължава да служи за други цели за околните ни общности, като захранва 38 енергийни съоръжения и транспортира 184 милиона тона товари всяка година (повечето от които са въглища). Спасителният пояс на нашата общност е реката и многобройните ползи, които предоставя.

Подобно на останалата част от Съединените щати, долината на река Охайо е съществувала и процъфтявала много преди откриването на белия човек през 1700 г.

Долината му е била култивирана и обгрижвана от местни жители, включително Ленапе, Ери, Шоуни, Мънси, Саскуеханок, Чероки, Чикасоу, Юичи и Ирокези. Сенека е дал името й "ohiyo", което означава "красива река". Реката стана свидетел на изкореняването и отстраняването на своите местни пазачи в долината.

Преди и по време на Гражданската война река Охайо служи като част от границата, която разделя свободните и поробените държави. Реката става известна като „река Йордан“ от поробените хора, пътуващи към свободата на север през река Охайо. Повече хора прекосиха река Охайо за свобода, отколкото където и да било другаде на границата север-юг.

Чувствам се спокойно на и край водата, въпреки че погледът ми не включва океански хоризонт. Имам ярки спомени като дете от целия зелен речен пейзаж. Мъгливо утринно небе, покриващо река от стъкло, ясно с отражението на околните дървета. Залез, безшумно рисуващ небето и отражението на реката с пастели, само за да потъне бързо в мрака.

Колкото и да продължавам да романтизирам моята гледна точка за реката като красива, аз съм изправен пред тъжната реалност какво замърсяването е причинило на реката. За всеки спомен, който пазя от мъглива речна сутрин или пастелен залез, пазя още един спомен за измита пластмаса, изхвърлен боклук и продължаващ страх от невидимото химическо замърсяване. Много от заплахите за нашите океани започват на сушата и в нашите реки. Спасяването на нашите океани също означава почистване на нашите реки, включително Охайо.

Река Охайо не е непозната за замърсяването.

След влизането в сила на Закона за чистата вода през 1972 г. водата изглежда и мирише по-малко като откритото сметище, за което е била третирана. Но оставащите проблеми с качеството на водата остават по-предизвикателни, тъй като често са невидими. През 2015 г. Агенцията за опазване на околната среда на САЩ нарече река Охайо една от най-замърсените реки в страната за седма поредна година. Той продължава да бъде начело в много списъци за замърсяване. Индустриалните химикали, включително тези, измислени като „Forever Chemicals“, перфлуорооктановата киселина (PFOA) са виновни за по-голямата част от токсичните отпадъци. Комисията за санитарна вода в долината на река Охайо (ORSANCO), основана за контрол и намаляване на замърсяването в басейна на река Охайо, докладва 23 милиона паунда токсични изхвърляния (Cory, 2015).

Реката е жертва на замърсяване от промишлени предприятия, шлепове, канализационни отпадъци, селскостопански отток и общо градско замърсяване. В доклад на Инвентаризацията на токсичните изпускания (TRI) се посочва, че от 23 милиона паунда токсични изхвърляния, над 70 процента могат да бъдат приписани на завода AK Steel, разположен в Рокпорт, Индиана (Cory, 2015). Въпреки че много други индустрии са виновни за замърсяването, те могат лесно да използват разреждане с вода, за да гарантират, че техните нива на токсично освобождаване остават в приемлив процент.

Федералните разпоредби биха могли да бъдат прилагани по-добре или дори изменени, за да се намали замърсяването на реките.

ORSANCO и неговите осем държави-членки могат да направят големи крачки към чиста система на река Охайо. Но в момента не успяват да го направят. През 2019 г. ORSANCO гласува да направи своите настоящи регионални стандарти за замърсяване на водата доброволни, а не задължителни за държавите-членки. Вместо да регулира замърсителите, ORSANCO фокусира усилията си само върху мониторинг и изследвания. Те обаче продължават да са домакини на „River Sweeps“, които са годишни доброволчески почиствания по поречието на река Охайо. Тези почиствания помагат за почистването на видимото, а именно пластмасовите отпадъци, които очертават бреговата линия на реката. Но те не правят нищо, за да спрат замърсяването при източниците му.

Вредният цъфтеж на водорасли (HABs) стана по-често срещано явление в лагуни, езера и крайбрежни райони. Излишните хранителни вещества, включително торове, канализация и други източници на азот и фосфор, са причинили такива цъфтежи, особено когато средните температури на водата се покачват. Доскоро HAB бяха необичайни в предимно бързо движещите се води на река Охайо. Това се променя. Ефектите от изменението на климата, като повишени температури и променливи валежи, увеличават рисковете от поява на цъфтеж на водорасли.

През 2015 г. такъв цъфтеж продължи от август до септември, покривайки над 600 мили от река Охайо със синьо-зелени токсични водорасли (Velzer, 2019). По подобен начин през 2019 г. подобни на суша условия и топло време доведоха до спорадично разрастване на цъфтеж на водорасли по дължината на 300 мили от река Охайо (Saenz, 2019).

Колкото по-голямо е замърсяването с хранителни вещества и оттичането в нашите водни пътища, толкова повече цъфтежи, особено при ниско ниво на водата и високи температури.

Вредният цъфтеж на водорасли оказва значително влияние върху качеството на водата, като изчерпва кислорода, от който зависят рибите и другите животни. Синьо-зелените цъфтежи като тези, идентифицирани в река Охайо и нейните притоци, произвеждат цианотоксини, които могат да разболеят хората и животните. За хората вредният цъфтеж на водорасли е опасност за общественото здраве, причинявайки дразнене на кожата, чернодробно заболяване, неврологични проблеми и сериозен респираторен дистрес.

За животните цъфтежът произвежда токсини, които могат да убият риба, кучета и селскостопански животни, които са изложени на въздействие. Гъстите цъфтежи пречат на светлината да достигне до водните растения, растящи на дъното, което потиска растежа им или ги убива. Когато цъфтежите започнат да умират, процесът на разпадане изчерпва доставките на кислород във водата, което води до загуба на водни обитатели, които зависят от кислорода за оцеляване. Синьо-зелените водорасли съществуват от милиони години, но честотата, продължителността и интензивността на цъфтежа са се увеличили поради човешката дейност. Начинът за предотвратяване на такива заплашителни смущения е да се елиминира замърсяването при източника, така че то никога да не попадне в нашите водни системи.

Водата се движи като въздуха.

Цялото замърсяване, което замърсява нашата река Охайо, не се съдържа в нея. По-скоро продължава да тече надолу в река Мисисипи, в крайна сметка в Мексиканския залив. Хранителните замърсители, преминаващи от Мисисипи към Мексиканския залив, изострят предизвикателствата пред качеството на водата, пред които са изправени крайбрежните общности. Прословутата „мъртва зона“ на Мексиканския залив има своите корени в моята родна река. Така че тук, на 1000 мили от Персийския залив, това, което правим, има значение.

Проблемите с изтичането на хранителни вещества, замърсяването с токсични химикали, вредния цъфтеж на водорасли и замърсяването с пластмаса са предизвикателства за ALL водни системи. Не само в река Охайо, не само в Америка, но навсякъде. Все пак нашите водни системи са нашите взаимосвързани спасителни линии. А без чиста, здравословна вода здравето на хората и екосистемите е в опасност. За да поддържаме здрав, жизнеспособен океан, трябва също така да защитим нашите реки. Само със сътрудничество и взаимосвързани усилия ще можем да защитим нашите води за бъдещите поколения.

Като човек, който е наблюдавал течението на реката през последните двадесет години, постоянно си напомням за нейните заплахи и нейната красота.

Като много хора, аз вярвам, че околната среда и екологията на дома ми си струва да бъдат защитени само заради тяхната вродена красота. Безкрайно съм благодарен за преживяванията, които имах с природата и реката. Това са безкрайните спомени от разходките по калния бряг, вечерните разходки с речни лодки и кучетата, които си играят да носят във водата, илюстрират личната стойност на нашите реки и защо толкова много от нас се стремят да опазят водните си системи. Заедно трябва да кажем на хората, които вземат решения, колко ценим нашата свързаност. Трябва да работим съвместно, за да защитим нашите реки, така че всички деца на бъдещето да имат достъп до чисти и здравословни води и до изобилен океан.

Кити Хелм | Фондация Мънсън, старши стажант по научни изследвания

Цитирани творби

Cory, C. (2015 г., 24 ноември). Агенцията за опазване на околната среда НАРИЧА река Охайо за най-замърсената в страната. Записът на новините. https://www.newsrecord.org/news/environmental-protection-agency-calls-ohio-river-the-most-polluted-in-country/article_5d6a04a6-9304-11e5-bf5c-c70efe02bafb.html.

​​Saenz, E. (2019, 30 септември). IDEM предупреждава за вреден цъфтеж на водорасли в река Охайо. Екологичен репортер от Индиана. https://indianaenvironmentalreporter.org/posts/idem-warns-of-harmful-algal-blooms-in-ohio-river.

Velzer, RV (2019 г., 22 октомври). Цъфтежът на токсични водорасли продължава в река Охайо, но е в упадък. 89.3 WFPL Новини Луисвил. https://wfpl.org/toxic-algal-blooms-persist-in-ohio-river-but-theyre-in-decline/.