Морски костенурки от полуостров Юкатан

От Брад Нахил, съосновател и директор на SEEtheWild.org 

„Може да се наложи да вървим пеша, за да видим морска костенурка“, казах на дъщеря си Карина, докато стояхме на плажа X'cacel, един от най-важните плажове за гнездене на костенурки в Мексико, разположен близо до Плая дел Кармен на полуостров Юкатан.

За късмет трябваше да извървим само 20 фута, преди в прибоя да се появи кръгла форма. The зелена костенурка се появи точно пред управляваната от него изследователска станция Флора, фауна и култура на Мексико, местна организация за морски костенурки и партньор на ВИЖ Костенурките. За да дадем на костенурката необходимото пространство за копаене, ние се придвижихме нагоре по пътеката, само за да накараме костенурката да ни последва. В крайна сметка обаче тя промени решението си и се върна във водата, без да гнезди.

Не трябваше да чакаме дълго, преди други костенурки да излязат от водата. Изчакахме, докато най-близката костенурка започне да снася яйцата си, за да не я безпокоим в критичен момент от древния процес. Това беше друга зелена костенурка, тежаща около 200 паунда. Въпреки че работя по опазването на морски костенурки повече от десет години, това беше първата костенурка, която дъщеря ми видя да гнезди, и тя беше очарована от ритуала.

X'cacel се намира в края на черен път без табели, които да популяризират този оазис на природата, което в приятелското на туристите Мексико може да е нещо добро. Костенурките гнездят по целия участък от Канкун до Тулум, но това е едно от малкото места, където плажът е свободен от големи курорти. Светлините, плажните столове и тълпите намаляват броя на костенурките, които идват да гнездят, така че естествените участъци като този са много важни за запазването на тези харизматични влечуги да се връщат.

Flora, Fauna y Cultura прекара 30 години в защита на трите вида морски костенурки, които гнездят на 11 плажа в района. Тези костенурки са изправени пред много заплахи, включително консумация на техните яйца и месо и тук – може би повече от където и да е другаде по света – мащабно развитие на крайбрежен туризъм. Въпреки че е национален парк (известен като Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito), Xcacel продължава да е изправен пред заплахата девственият му плаж да бъде превърнат в големи курорти.

На следващата сутрин се отправихме към близкия Акумал (на маите за „Мястото на костенурките“), който има залив, известен със своите търсещи храна зелени костенурки. Пристигнахме рано, за да победим тълпите, сложихме шнорхелите си и тръгнахме да търсим костенурките. Не след дълго жена ми намери костенурка да пасе на тревата и я наблюдавахме от разстояние. Неговата красива оранжева, кафява и златиста черупка беше много по-прозрачна от тази, която бяхме видели предната вечер.

Имахме монопол върху младата зелена костенурка за около 15 минути, преди да се намесят други гмуркачи с шнорхел. Костенурката се движеше бавно по морската трева, като от време на време изплуваше на повърхността, за да напълни дробовете си, преди отново да потъне на дъното. Повечето от гмуркачите дадоха на животното достатъчно място, но един човек в крайна сметка прогони костенурката, като се приближи твърде много и се опита да я проследи с камера. Развълнувана от преживяното, дъщеря ми каза по-късно, че гледането на тази костенурка в естествената й среда й дава надежда за бъдещето на този вид.

Докато приключихме, още десетки хора влизаха във водата. След като излязохме, имахме възможност да поговорим с Пол Санчес-Наваро, високият учен директор на Centro Ecologico Akumal, група, която защитава костенурките както във водата, така и гнездещите наблизо. Той обясни, че големият брой хора, които се гмуркат с шнорхел в залива, оказва голямо влияние върху костенурките, които се хранят с морската трева, като ги кара да ядат по-малко и увеличава стреса. Добрата новина е, че скоро ще бъде въведен нов план за управление, който да наложи поведението на посетителите и екскурзоводите, докато са около костенурките.

Същата вечер се отправихме на юг към Тулум. Всичко се забави, когато отбихме главната магистрала и карахме колата си под наем през честите неравности по пътя към биосферния резерват Сиан Каан. В Hotel Nueva Vida de Ramiro, местен хотел, който работи за минимизиране на екологичния си отпечатък, като същевременно създава привлекателна обстановка, повечето от терените са засадени с местни дървета. Малкият курорт е домакин на рейнджъри от Флора, Фауна и Култура и люпилня за защита на яйцата, снесени от костенурки, които идват на този участък от плажа.

Същата вечер пазачите на костенурките почукаха на вратата ни, за да ни уведомят, че една костенурка гнезди пред хотела, една от малкото, които гасят осветлението през нощта по време на сезона на гнездене и местят мебели от плажа. Подобни разумни мерки са необходимост, когато споделяте плаж с морски костенурки, но за съжаление повечето курорти по това крайбрежие не предприемат тези стъпки.

Тази костенурка, също зелена, се насочи към люпилнята на курорта, но промени решението си и се върна в океана, без да гнезди. За щастие друга костенурка се появи на кратко разстояние пеша от плажа, така че успяхме да видим целия процес на гнездене от изкопаването на гнездото и снасянето на яйцата до скриването му от хищници. Съпругата ми, също биолог по костенурки, помогна на рейнджъра да работи с костенурката, докато аз обяснявах процеса на гнездене на двама души, които се приближиха, докато се разхождаха по плажа.

На връщане видяхме нов набор от следи от костенурки, които водеха до плажен стол пред ярко осветен курорт. От следите беше ясно, че костенурката се е обърнала, без да гнезди, след като срещна стола – още едно доказателство, че курорти като този са изместили бракониерството на този плаж като най-голямата местна заплаха. Научете повече за това как крайбрежното развитие засяга морските костенурки.

Нашата обиколка на плажовете на костенурките в района завърши със среща с приятелите ни от Flora, Fauna y Cultura и група младежи от маите, които патрулират на плажа за гнездене наблизо в Националния парк Тулум, близо до известните руини. Този плаж е гореща точка за бракониерство на яйца, тъй като има малко хора, които живеят край водата. Нашите Милиард бебета костенурки програмата помага да се финансира тази програма, която осигурява работа на тези млади мъже, като същевременно помага за защитата на важен плаж за гнездене.

По време на нашето посещение се разходихме със защитниците на костенурките до плажа. Докато дъщеря ми зарови краката си в пясъка, младите мъже ни разказаха за усилената работа, свършена, за да запазим този плаж безопасен за костенурките. Те прекарват цялата нощ на плажа, обикаляйки дължината му в търсене на зелени костенурки и костенурки. На разсъмване те се прибират и се връщат у дома, за да починат и да се възстановят. Този вид всеотдайност е това, което е необходимо, за да може костенурката да се връща на тези плажове за много години напред.

Брад е съосновател и директор на SEEtheWILD.org, първият в света уебсайт за природозащитни пътувания с нестопанска цел. Той е работил в областта на опазването на морските костенурки, екотуризма и екологичното образование в продължение на 15 години с организации, включително Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (Коста Рика) и Академията за естествени науки (Филаделфия). Той също така е консултирал няколко компании за екотуризъм и нестопански организации, включително EcoTeach и Costa Rican Adventures. Той е автор на няколко глави в книги, блогове и резюмета за опазването на костенурките и екотуризма и е представял на големи туристически конференции и симпозиуми за морски костенурки. Брад има бакалавърска степен по икономика на околната среда от Penn State University и преподава клас по екотуризъм в Mount Hood Community College.