Западен бряг, най-добър бряг? Не за Starfish.

От Алекс Кирби, стажант по комуникации, The Ocean Foundation

Мистериозна болест върлува по Западния бряг, оставяйки след себе си следа от мъртви морски звезди.

От юни 2013 г. по западното крайбрежие, от Аляска до Южна Калифорния, могат да се видят могили от починали морски звезди с отделени крайници. Тези морски звезди, известни още като морски звезди, умират с милиони и никой не знае защо.

Болестта на загуба на морски звезди, може би най-разпространената болест, регистрирана някога в морски организми, може да унищожи цели популации от морски звезди само за два дни. Морските звезди първо показват симптоми, че са засегнати от болест на морската звезда, като се държат летаргично – ръцете им започват да се свиват и изглеждат уморени. След това започват да се появяват лезии в подмишниците и/или между ръцете. След това ръцете на морската звезда падат напълно, което е обичайна реакция на стрес при бодлокожите. Въпреки това, след като много от ръцете паднат, тъканите на индивида ще започнат да се разлагат и морската звезда ще умре.

Мениджърите на парка в Олимпийския национален парк в щата Вашингтон бяха първите хора, които откриха доказателства за болестта през 2013 г. След първите наблюдения от тези мениджъри и учени от персонала, водолазите за развлечение започнаха да забелязват симптоми на болестта на морската звезда. Когато симптомите започнаха да се появяват често при морските звезди, разположени в северозападната част на Тихия океан, беше време да се разкрие мистерията на това заболяване.

Иън Хюсън, асистент професор по микробиология в университета Корнел, е един от малкото експерти, подготвени да се заемат със задачата да идентифицират тази неизвестна болест. Имах късмета да мога да говоря с Хюсън, който в момента проучва болестта на морската звезда. Уникалните познания на Хюсън за микробното разнообразие и патогените го правят точно този човек, който може да определи тази мистериозна болест, която засяга 20 вида морски звезди.

След като получи едногодишна субсидия от Националната научна фондация през 2013 г., Хюсън работи с петнадесет институции, като академични институции на западния бряг, Аквариума във Ванкувър и Аквариума в Монтерей Бей, за да започне изследване на тази болест. Аквариумите предоставиха на Хюсън първата му следа: болестта засегна много от морските звезди в колекцията на аквариумите.

„Очевидно нещо идва отвън“, каза Хюсън.

Институциите на Западния бряг са отговорни за получаването на проби от морски звезди в приливните зони. След това пробите се изпращат през Съединените щати до лабораторията на Hewson, разположена в кампуса на Cornell. Работата на Хюсън е след това да вземе тези проби и да анализира ДНК на морските звезди, бактериите и вирусите в тях.

Досега Хюсън откри доказателства за асоциации на микроорганизми в болни тъкани на морски звезди. След откриването на микроорганизми в тъканите, за Хюсън беше трудно да разграничи кои микроорганизми всъщност са отговорни за болестта.

Хюсън казва: „Сложното е, че не сме сигурни какво причинява болестта и какво просто яде морските звезди, след като се разпаднат.“

Въпреки че морските звезди умират с безпрецедентна скорост, Хюсън подчертава, че това заболяване засяга и много други организми, като например основния източник на диетата на морските звезди, мидите. Тъй като значителни членове на популацията на морските звезди умират от болестта, свързана с изтощаване на морските звезди, ще има по-малко хищничество от миди, което ще доведе до увеличаване на популацията им. Черупчестите може да превземат екосистемата и да доведат до драматичен спад в биоразнообразието.

Въпреки че изследването на Хюсън все още не е публикувано, той ми каза едно важно нещо: „Това, което открихме, е доста готино и микроорганизми сте участващи."

Не забравяйте да се свържете отново с блога на Ocean Foundation в близко бъдеще за последваща история след публикуването на изследването на Ian Hewson!