কৃষ্ণাঙ্গ ইতিহাসের মাসকে সম্মান জানাচ্ছি: রিচার্ড ইথেরিজ, মেরিটাইম হিরো

মার্ক জে. স্প্যাল্ডিং (দ্য ওশান ফাউন্ডেশন) এবং জর্ডান মরগান (ইউনিভার্সিটি অফ মেইন স্কুল অফ ল) লিখেছেন

কৃষ্ণাঙ্গ ইতিহাস মাসের ১০০তম বার্ষিকী উদযাপনে, আমরা আমেরিকান সামুদ্রিক ইতিহাসের একজন অগ্রণী ব্যক্তিত্ব রিচার্ড ইথেরিজকে সম্মান জানাই, যার সাহস এবং নেতৃত্ব মার্কিন জীবন রক্ষাকারী পরিষেবা এবং উপকূলরক্ষী বাহিনীর উত্তরাধিকার গঠনে সহায়তা করেছিল।

দাসত্ব থেকে সেবা পর্যন্ত

রিচার্ড ইথেরিজ ১৮৪২ সালের ১৬ জানুয়ারী উত্তর ক্যারোলিনার রোয়ানোক দ্বীপে দাসত্বের ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। তার দাসত্বকারী জন বি. ইথেরিজের পুত্র বলে মনে করা হয়, রিচার্ডের একজন দাসত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হিসেবে এক অপ্রচলিত অভিজ্ঞতা ছিল। তাকে ইথেরিজের পরিবারে বেড়ে ওঠা হয়েছিল এবং পড়তে এবং লিখতে শেখানো হয়েছিল, এমন দক্ষতা যা তার অসাধারণ জীবন জুড়ে তাকে কাজে লাগবে।

গৃহযুদ্ধের সময়, ইথেরিজ ১৮৬৩ সালে ইউনিয়ন প্রচেষ্টায় যোগ দেন, ১৮৬৬ সাল পর্যন্ত ৩৬তম মার্কিন রঙিন পদাতিক বাহিনীতে দায়িত্ব পালন করেন। তখনও ন্যায়বিচারের প্রতি তাঁর অঙ্গীকার স্পষ্ট ছিল। এক পর্যায়ে, তিনি ফ্রিডম্যানস কলোনির কৃষ্ণাঙ্গ বাসিন্দাদের পক্ষে কথা বলেন, ইউনিয়ন কমিশনারকে একটি চিঠি লিখে প্রতিবাদ করেন যে শ্বেতাঙ্গ সৈন্যরা বাড়িতে ঢুকে সম্পত্তি চুরি করছে। তিনি তাতে স্বাক্ষর করেন। "মানবতার পক্ষে।"

যুদ্ধের পর, ইথেরিজ রোয়ানোক দ্বীপে ফিরে আসেন, ১৮৬৭ সালে বিয়ে করেন এবং একজন জেলে, কৃষক এবং ইনলেট পাইলট হিসেবে কাজ করেন। ১৮৭৫ সালে, তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জীবন রক্ষাকারী পরিষেবায় একটি প্রাথমিক স্তরের পদে যোগদান করেন, এমন একটি ভূমিকা যা সেই সময়ে কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষদের পক্ষে অতিক্রম করা কঠিন ছিল।

মটর দ্বীপে বাধা ভাঙা

কঠোর পরিশ্রম এবং নিষ্ঠার মাধ্যমে, ইথেরিজ পদমর্যাদার শীর্ষে উঠে আসেন। একটি বিস্তৃত তদন্তে দেখা যায় যে আউটার ব্যাংকস লাইফ-সেভিং স্টেশনের পূর্ববর্তী রক্ষকরা অকার্যকর ছিলেন, USLSS সুপারিনটেনডেন্ট সামনার কিমবল ১৮৮০ সালের ২৪শে জানুয়ারী রিচার্ড ইথেরিজকে পি আইল্যান্ড লাইফ-সেভিং স্টেশনের রক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করেন, যা তাকে প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান বাতিঘর রক্ষক এবং যেকোনো মার্কিন ঘাঁটির প্রথম সংখ্যালঘু অফিসার-ইন-চার্জ করে তোলে।

ফটো: পি আইল্যান্ড লাইফ সেভিং স্টেশনের ক্রুরা, প্রায় ১৮৯০ সাল। রিচার্ড ইথেরিজের ছবি বাম দিকে। মার্কিন কোস্ট গার্ড ইতিহাসবিদদের অফিস।

যখন স্টেশনের শ্বেতাঙ্গ ক্রু সদস্যরা পদত্যাগ করেন, তখন কাছাকাছি ইউনিট থেকে আফ্রিকান আমেরিকান সার্ফম্যানদের পি আইল্যান্ডে আনা হয়, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জীবন রক্ষাকারী পরিষেবার প্রথম এবং একমাত্র সম্পূর্ণ কৃষ্ণাঙ্গ ক্রু গঠন করে। ইথেরিজ কঠোর অনুশীলন তৈরি করেছিলেন যা তার ক্রুদের সমস্ত জীবন রক্ষাকারী কাজ মোকাবেলা করতে সক্ষম করেছিল এবং স্টেশনটি খ্যাতি অর্জন করেছিল "ক্যারোলিনা উপকূলের সবচেয়ে টানটান জায়গাগুলির মধ্যে একটি।" তিনি ২০ বছর ধরে রক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, যা অন্য যেকোনো পি আইল্যান্ড রক্ষকের চেয়ে বেশি ছিল এবং তার পদে থাকাকালীনই তিনি মারা যান।

ইএস নিউম্যানের বীরত্বপূর্ণ উদ্ধার

১৮৯৬ সালের ১১ অক্টোবর রাতে, রোড আইল্যান্ডের প্রভিডেন্স থেকে যাত্রা করা স্কুনার ইএস নিউম্যান একটি ঘূর্ণিঝড়ের কবলে পড়ে। প্রচণ্ড ঝড়ের কারণে লাইফবোট চালু করতে বা লাইল গান গুলি চালাতে না পেরে, ইথেরিজ তার শেষ বিকল্প হিসেবে নিছক জনবলের দিকে ঝুঁকে পড়েন।

দুজন স্বেচ্ছাসেবক ক্রু সদস্যের জন্য অনুরোধ করে, ইথেরিজ তাদের নিজেদের চারপাশে দড়ি বেঁধে সাঁতার কেটে ধ্বংসস্তূপে পৌঁছানোর নির্দেশ দেন, যখন তীরে থাকা বাকি ক্রুরা স্থল ও সমুদ্রের মধ্যে জীবনরেখা হিসেবে দড়ি ধরে রাখে। সেই রাতে, পি আইল্যান্ডের ক্রুরা ইএস নিউম্যানে থাকা নয়জনকে উদ্ধার করে, যার মধ্যে ক্যাপ্টেনের স্ত্রী এবং তার তিন বছরের ছেলেও ছিল।

তাদের অসাধারণ বীরত্বের জন্য, ইথেরিজ এবং তার ক্রুদের ১৯৯৬ সালে মরণোত্তরভাবে মার্কিন কোস্টগার্ডের গোল্ড লাইফ-সেভিং মেডেল প্রদান করা হয়, কর্তব্যরত অবস্থায় বীরত্বের জন্য পদক প্রাপ্ত প্রথম সংখ্যালঘু কোস্টগার্ড সদস্য হয়ে ওঠেন।

একটি দীর্ঘস্থায়ী উত্তরাধিকার

ইথেরিজের সেবা পুনর্গঠনের সময় ঘটেছিল, যা আমেরিকান জাতিগত সম্পর্কের ক্ষেত্রে এক অস্থির এবং বিপজ্জনক সময় ছিল। ১৯০০ সালে তার মৃত্যুর মাত্র দুই বছর আগে, উইলমিংটন, এনসি-তে শ্বেতাঙ্গ শ্রেষ্ঠত্ববাদী দাঙ্গা কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিকদের ক্ষমতা থেকে সহিংসভাবে সরিয়ে দেয়। তবুও ইথেরিজের মৃত্যুর পরে আরও ৪৭ বছর ধরে পি আইল্যান্ড প্রায় সম্পূর্ণরূপে আফ্রিকান আমেরিকানদের দ্বারা পরিচালিত ছিল, যা একটি উত্তরাধিকার যা প্রত্যন্ত আউটার ব্যাংকের বাইরেও বিস্তৃত ছিল।

মটর দ্বীপ সংরক্ষণ সমিতির সচিব জোয়ান কলিন্স যেমন উল্লেখ করেছেন, "রিচার্ড ইথেরিজ এই এলাকার অনেক আফ্রিকান-আমেরিকানদের জন্য কোস্টগার্ডে যোগদানের দরজা খুলে দিয়েছিলেন। ৬৭ বছর ধরে, পি আইল্যান্ডে আফ্রিকান-আমেরিকানদের কর্মচারী হিসেবে কাজ করা হয়েছিল। যদি তিনি তার আদর্শ না হতেন এবং তিনি যে উদাহরণ স্থাপন করেছিলেন তা না করতেন, তাহলে এমনটা ঘটত না।"

আজ, রিচার্ড ইথেরিজের নাম বেঁচে আছে। USCGC রিচার্ড ইথেরিজ, একজন সেন্টিনেল-শ্রেণীর কাটার, তার স্মৃতি এবং সেবাকে সম্মান জানায়। তার গল্প আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সাহস, নিষ্ঠা এবং শ্রেষ্ঠত্ব কুসংস্কারের বাধা অতিক্রম করতে পারে এবং কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানদের অবদান শুরু থেকেই আমাদের জাতির সামুদ্রিক ঐতিহ্যের জন্য অপরিহার্য।

কালো ইতিহাস মাস সম্পর্কে

এই বছর কৃষ্ণাঙ্গ ইতিহাস মাসের ১০০ তম বার্ষিকী, যার সূত্রপাত ১৯২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ডঃ কার্টার জি. উডসন কর্তৃক নিগ্রো ইতিহাস সপ্তাহ প্রতিষ্ঠার সময় থেকে। ১৮৭৫ সালে ভার্জিনিয়ায় প্রাক্তন দাসদের ঘরে জন্মগ্রহণকারী উডসন হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইতিহাসে পিএইচডি ডিগ্রি অর্জন করেন এবং বর্তমানে অ্যাসোসিয়েশন ফর দ্য স্টাডি অফ আফ্রিকান আমেরিকান লাইফ অ্যান্ড হিস্ট্রি প্রতিষ্ঠা করেন। তিনি এই উদযাপনের জন্য ফেব্রুয়ারি মাসকে বেছে নিয়েছিলেন কারণ কৃষ্ণাঙ্গ আমেরিকানরা দীর্ঘদিন ধরে দুই মহান আমেরিকানের জন্মদিনকে সম্মান জানিয়ে আসছিলেন যারা তাদের জীবন উন্নত করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন: আব্রাহাম লিংকন (১২ ফেব্রুয়ারি) এবং ফ্রেডেরিক ডগলাস (১৪ ফেব্রুয়ারি)।

১৯৮৬ সালে কংগ্রেস যখন ফেব্রুয়ারিকে জাতীয় কৃষ্ণাঙ্গ ইতিহাস মাস হিসেবে মনোনীত করে, তখন থেকে প্রতিটি মার্কিন রাষ্ট্রপতি এই গুরুত্বপূর্ণ পালনকে স্বীকৃতি দিয়ে ঘোষণা জারি করেছেন। রাষ্ট্রপতি রিগ্যান যেমন ঘোষণা করেছিলেন, "কৃষ্ণাঙ্গ ইতিহাস মাসের প্রধান উদ্দেশ্য হল সকল আমেরিকানকে স্বাধীনতা এবং সমান সুযোগের এই সংগ্রাম সম্পর্কে সচেতন করা।"