Cownose Ray iz zaliva Chesapeake

Autor: Maggie Bass, uz podršku Beryl Dann

Margaret Bass je smjer biologija na Eckerd koledžu i dio je zajednice pripravnika TOF-a.

Prije dvije stotine godina, zaljev Chesapeake vrvio je životom u razmjerima koje je danas gotovo nemoguće zamisliti. Podržao je i nastavlja podržavati niz priobalnih zajednica—iako su ljudske aktivnosti od prekomjerne žetve do pretjeranog razvoja uzele svoj danak. Ja nisam ribar. Ne poznajem strah od ovisnosti o nepredvidivom izvoru prihoda. Pecanje je za mene zaista bilo rekreativno. S obzirom na moju situaciju, i dalje sam razočaran kada dođem s pecanja bez ribe za prženje. S obzirom da je nečija egzistencija u pitanju, mogu samo zamisliti kako uspjeh bilo kojeg ribolovnog izleta može toliko značiti ribaru. Sve što ometa ribara da donese dobar ulov za njega je lična stvar. Mogu razumjeti zašto bi ribar ostriga ili plavog rakova mogao imati toliko mržnje prema zracima krava, posebno nakon što je čuo da krabeži nisu autohtoni, da populacije rakova u Chesapeakeu rastu van kontrole i da zraci desetkuju populaciju plavih rakova i kamenica . Nema veze što je malo vjerovatno da će te stvari biti istinite - kravlji zrak je zgodan negativac.

Krasne zrake su predivne. Njihovo tijelo je u obliku dijamanta, s dugim tankim repom i tankim mesnatim perajima koja se šire poput krila. Kada su u pokretu, izgledaju kao da lete kroz vodu. Njihova smeđa boja na vrhu omogućava im da se sakriju na blatnjavom dnu rijeke od predatora iznad, a bijela donja strana daje im kamuflažu koja se spaja sa svijetlim nebom iz perspektive grabežljivaca ispod. Njihova lica su prilično složena i teško ih je zamisliti. Glave su im blago četvrtastog oblika sa udubljenjem u sredini njuške i ustima ispod glave. Imaju zube za gnječenje, a ne oštre kao njihovi rođaci ajkula, za jelo školjkaša s mekom ljuskom – njihov omiljeni izvor hrane.

Krasne zrake putuju do područja zaljeva Chesapeake u kasno proljeće i migriraju na Floridu u kasno ljeto. Oni su prilično radoznala stvorenja i vidio sam ih kako istražuju oko našeg doka u našoj porodičnoj kući u južnom Marylandu. Dok sam odrastao viđajući ih sa našeg imanja, uvijek su me činili nervoznim. Kombinacija smeđe mutne vode rijeke Patuxent i gledanja kako se kreću s takvom prikrivenošću i gracioznošću i neznanja mnogo o njima izazvala je ovu tjeskobu. Međutim, sada kada sam starija i znam više o njima, više me ne plaše. Mislim da su zaista slatki. Ali, nažalost, crni zraci su napadnuti.

Postoji mnogo kontroverzi oko kravljeg zraka. Lokalni mediji i ribarstvo prikazuju raže krave kao invazivne i destruktivne, a lokalni menadžeri ribarstva ponekad promiču agresivan ribolov i ulov raža kako bi zaštitili poželjnije vrste kao što su kamenice i kapice. Podaci koji potkrepljuju ovu karakterizaciju studije o kravama objavljeni su u časopisu nauka 2007. godine od strane Ransoma A. Myersa sa Univerziteta Dalhousie i kolega pod naslovom, „Kaskadni efekat gubitka Apex predatorskih ajkula iz obalnog okeana“. Studija je zaključila da je smanjenje broja morskih pasa dovelo do brzog porasta populacija raži. U studiji, Myers je spomenuo samo jedan slučaj jednog kreveta s jakom kapicom u Sjevernoj Karolini koji je bio očišćen zracima. Studija je jasno pokazala da njeni autori nisu imali pojma jesu li i koliko kravlje zrake zapravo jele kapice i druge tržišne morske proizvode na drugim mjestima i drugim godišnjim dobima, ali taj detalj je izgubljen. Zajednica ribara u zaljevu Chesapeake vjeruje da korne zrake pritiskaju kamenice i plave rakove na izumiranje i, kao rezultat, podržavaju istrebljenje i "kontrolu" zraka. Jesu li kravlji zraci zaista izvan kontrole? Nije rađeno mnogo istraživanja o tome koliko je zaljeva Chesapeake povijesno imao, koje sada može podržati, ili da li ove agresivne ribolovne prakse uzrokuju pad populacije. Međutim, postoje dokazi da su kravlje zrake oduvijek živjele u zaljevu Chesapeake. Ljudi krive za neujednačen uspjeh napora da se zaštite kamenice i plavi rakovi krave, isključivo na osnovu Myersovih komentara o zracima koji plijene kapice na jednoj lokaciji u njegovoj studiji iz 2007. godine.

Bio sam svjedok hvatanja i ubijanja krava na rijeci Patuxent. Ljudi su na rijeci u malim čamcima s harpunima ili puškama ili udicama i konopcima. Vidio sam ih kako uvlače zrake i tuku ih po boku svojih čamaca dok ih život ne napusti. To me je naljutilo. Osjećao sam se kao da imam odgovornost da zaštitim te zrake. Jednom sam pitao svoju majku: "To je nezakonito, zar ne?" i bio sam užasnut i tužan kada mi je rekla da nije.

Oduvijek sam bio jedan od onih ljudi koji vjeruju da je važno moći uzgajati i ubirati svoju hranu. I sigurno da ljudi hvataju zrak ili dva za večeru, onda mi ne bi smetalo. Više puta sam hvatao i jeo vlastitu ribu i školjke sa našeg imanja i na taj način stječem svijest o fluktuacijama populacije ribe i školjaka. Vodim računa o tome koliko berem jer želim da nastavim sa berbom iz voda oko mog imanja. Ali masovno klanje kozlića nije ni održivo ni humano.

Na kraju bi kravlje zrake mogle biti potpuno uništene. Ovo klanje ide dalje od stavljanja hrane na sto za porodicu. Iza masovne žetve krava u Zalivu krije se mržnja – mržnja koja se hrani strahom. Strah od gubitka dvije najpoznatije namirnice zaljeva Chesapeake: plavih rakova i ostriga. Strah ribara od spore sezone i zarade jedva dovoljno novca za preživljavanje, ili ga uopće nema. Ipak, zapravo ne znamo da li je raža zlikovac - za razliku od, na primjer, invazivnog plavog soma, koji jede puno i jede sve, od rakova do mladih riba.

Možda je vrijeme za rješenje iz predostrožnosti. Mora se zaustaviti klanje raža i izvršiti temeljna istraživanja kako bi se moglo pravilno upravljati ribarstvom. Naučnici mogu označiti raže krave na isti način na koji se ajkule označavaju i prate. Može se pratiti ponašanje i obrasci hranjenja krava i akumulirati više podataka. Ako postoji ogromna naučna potpora koja sugerira da krave zrake vrše pritisak na kamenice i zalihe plavih rakova, onda bi to trebalo poslati poruku da zdravlje i loše upravljanje zaljevom uzrokuje ovaj pritisak na kravlje zrake, a zapravo i pritisak na plave rakove i ostrige. Možemo obnoviti ravnotežu zaljeva Chesapeake na načine za razliku od klanja potencijalno uspješnih vrsta.

Foto: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Napomena urednika: Dana 15. studija objavljeno je u časopisu Naučni izvještaji, u kojem tim naučnika predvođen Deanom Grubbsom sa Državnog univerziteta Floride suprotstavlja se široko citiranoj studiji iz 2007. (“Kaskadni efekat gubitka Apex predatorskih ajkula iz obalnog oceana”) koja je otkrila da je prekomjerni izlov velikih ajkula doveo do eksplozije u populaciji raža, koja je zauzvrat proždirala školjke, školjke i kapice duž istočne obale.