Praćenje polarnih medvjeda

Dr. Andrew E. Derocher, sa Univerziteta Alberta, je stipendista TOF-a Inicijativa za polarna mora koju podržavaju pojedinačni donatori i korporativni partneri kao npr Que boca. Susreli smo se sa dr. Derocherom kako bismo čuli više o poslu kojim se bavi i o efektima klimatskih promjena na polarne medvjede.

Kako je proučavati polarne medvjede?
Neke vrste je lakše proučavati od drugih, a polarni medvjedi nisu jedni od lakih. Zavisi od toga gdje žive, možemo li ih vidjeti i koje metode možemo primijeniti. Polarni medvjedi žive na udaljenim hladnim mjestima koja su nevjerovatno skupa. Unatoč ovim izazovima, dugoročni istraživački programi znače da znamo puno o polarnim medvjedima, a ipak smo uvijek u potrazi za novim i poboljšanim alatima.

Koje alate koristite?
Jedan zanimljiv alat u nastajanju su radio uređaji sa satelitskim vezama za ušne markice. Desetljećima smo koristili satelitske ogrlice za praćenje korištenja staništa, migracije, preživljavanja i stope reprodukcije, ali one se mogu koristiti samo na odraslim ženkama jer odrasli mužjaci imaju vratove šire od glave i ogrlice skliznu. S druge strane, radio uređaji za ušne markice (težine AA baterije) mogu se koristiti za oba spola i pružaju nam do 6 mjeseci informacije o lokaciji. Za neke kritične parametre, poput odlaska medvjedića i povratka na kopno, ove oznake rade dobro. Oni definiraju period medvjeda na kopnu kada se morski led otopi i medvjedi se kreću na kopno i oslanjaju se na svoje pohranjene rezerve masti za energiju. Postoji ograničenje koliko dugo medvjedi mogu preživjeti bez hrane i praćenjem perioda bez leda iz perspektive polarnog medvjeda stičemo kritičko razumijevanje o tome kako klimatske promjene utiču na njih.

Kako klimatske promjene utiču na ponašanje polarnog medvjeda?
Najveća prijetnja s kojom se polarni medvjedi suočavaju je gubitak staništa uzrokovan zagrijavanjem na Arktiku. Ako period bez leda prelazi 180-200 dana, mnogi medvjedi će iscrpiti svoje zalihe masti i gladovati. Vrlo mladi i najstariji medvjedi su najviše izloženi riziku. Tokom arktičke zime većina polarnih medvjeda, s izuzetkom trudnih ženki, nalazi se na morskom ledu u lovu na foke. Najbolji lov je u proljeće kada se prstenaste i bradate tuljane mladice. Mnogo naivnih mladunaca tuljana i majki koje ih pokušavaju dojiti, pružaju priliku medvjedima da se ugoje. Za polarne medvjede, mast je tamo gdje je. Ako o njima razmišljate kao o debelim usisivačima, bliže ste razumijevanju kako žive u tako surovom okruženju. Tuljani se oslanjaju na debeli sloj loja kako bi ostali topli, a medvjedi se oslanjaju na to da jedu tu energiju bogatu masnoću kako bi izgradili vlastite zalihe masti. Medvjed može pojesti do 20% svoje tjelesne težine u jednom obroku, a od toga će preko 90% otići direktno u vlastite masne ćelije kako bi se pohranile u periodima kada tuljani nisu dostupni. Nijedan polarni medvjed nikada nije pogledao u svoj odraz i pomislio “Predebeo sam”. To je preživljavanje najdebljih na Arktiku.

Trudne ženke ušuškane u zimske jazbine ranije su odložile ogromne masne naslage što im je omogućilo da prežive i do osam mjeseci bez hranjenja, dok istovremeno rađaju i doje svoje mladunčad. Oko Nove godine rađaju se jedno ili dva sićušna mladunčeta veličine zamorca. Ako se led otopi prerano, ove novopečene majke neće imati dovoljno vremena da pohrane salo za nadolazeće ljeto. Mladunci polarnih medvjedića se oslanjaju na majčino mlijeko već 2.5 godine, a budući da rastu tako brzo, imaju malo pohranjene masti. Mama je njihova sigurnosna mreža.

Šta želite da ljudi znaju o vašem radu?
Izazov je biti polarni medvjed: hladne hladne zimske noći koje traju mjesecima i život na morskom ledu koji pluta sa vjetrom i strujama. Stvar je u tome što su medvjedi evoluirali da tamo žive i uslovi se menjaju. Postati više zemaljski poput njihovog pretka grizlija nije opcija. Klimatske promjene oduzimaju stanište koje su evoluirali da bi iskoristili. Naše istraživanje doprinosi razumijevanju kako polarni medvjedi reaguju na uvjete zagrijavanja. Kao ikone Arktika, polarni medvjedi su nehotice postali poster vrsta za klimatske promjene. Imamo vremena da promijenimo budućnost za ledenog medvjeda i što prije djelujemo, to bolje. Njihova budućnost zavisi od odluka koje donosimo danas.