Zapadna obala, najbolja obala? Ne za Starfish.

Autor: Alex Kirby, pripravnik za komunikacije, The Ocean Foundation

Tajanstvena bolest širi se zapadnom obalom, ostavljajući za sobom trag mrtvih morskih zvijezda.

Od juna 2013. gomile umrlih morskih zvijezda sa odvojenim udovima mogu se vidjeti duž zapadne obale, od Aljaske do južne Kalifornije. Ove morske zvezde, poznate i kao morske zvezde, umiru milionima i niko ne zna zašto.

Bolest gušenja morskih zvijezda, vjerojatno najraširenija bolest ikada zabilježena u morskom organizmu, može uništiti čitavu populaciju morskih zvijezda za samo dva dana. Morske zvijezde najprije pokazuju simptome zaraze bolesti morskih zvijezda tako što djeluju letargično – njihove ruke počinju da se savijaju i djeluju umorno. Tada se počinju pojavljivati ​​lezije u pazuhu i/ili između ruku. Ruke morske zvijezde tada potpuno otpadaju, što je uobičajena reakcija bodljokožaca na stres. Međutim, nakon što mnoge ruke otpadnu, tkiva pojedinca će se početi raspadati i morska zvijezda će tada umrijeti.

Menadžeri parka u Olimpijskom nacionalnom parku u državi Washington bili su prvi ljudi koji su pronašli dokaze o ovoj bolesti 2013. Nakon prvih uočavanja ovih menadžera i naučnika iz osoblja, rekreativni ronioci počeli su primjećivati ​​simptome bolesti gušenja morskih zvijezda. Kada su se simptomi počeli često pojavljivati ​​kod morskih zvijezda koje se nalaze na sjeverozapadu Pacifika, došlo je vrijeme da se otkrije misterija ove bolesti.

Ian Hewson, pomoćnik profesora mikrobiologije na Univerzitetu Cornell, jedan je od rijetkih stručnjaka koji su opremljeni da preuzmu zadatak identificiranja ove nepoznate bolesti. Imao sam sreću da sam mogao razgovarati s Hewsonom, koji trenutno istražuje bolest gušenja morskih zvijezda. Hewsonovo jedinstveno znanje o mikrobnoj raznolikosti i patogenima čini ga upravom osobom koja može precizno odrediti ovu misterioznu bolest koja pogađa 20 vrsta morskih zvijezda.

Nakon što je 2013. godine dobio jednogodišnji grant od Nacionalne naučne fondacije, Hewson je radio sa petnaest institucija, poput akademskih institucija na zapadnoj obali, Vancouver Aquarium i Monterey Bay Aquarium, kako bi započeo istraživanje ove bolesti. Akvarijumi su dali Hewsonu njegov prvi trag: bolest je pogodila mnoge morske zvijezde u kolekciji akvarijuma.

„Očigledno nešto dolazi spolja“, rekao je Hewson.

Institucije na zapadnoj obali odgovorne su za dobijanje uzoraka morskih zvijezda u međuplimnim područjima. Uzorci se zatim šalju preko Sjedinjenih Država u Hewsonovu laboratoriju, smještenu u Cornellovom kampusu. Hewsonov posao je da zatim uzme te uzorke i analizira DNK morskih zvijezda, bakterija i virusa u njima.

Do sada je Hewson pronašao dokaze o povezanosti mikroorganizama u oboljelim tkivima morskih zvijezda. Nakon što je pronašao mikroorganizme u tkivima, Hewsonu je bilo teško razlikovati koji su mikroorganizmi zapravo odgovorni za bolest.

Hewson kaže, “komplikovana stvar je što nismo sigurni šta uzrokuje bolest i šta samo jede morske zvijezde nakon što se raspadnu.”

Iako morske zvijezde umiru neviđenom brzinom, Hewson je naglasio da ova bolest pogađa i mnoge druge organizme, kao što je glavni izvor njihove prehrane morskih zvijezda, školjke. Sa značajnim brojem članova populacije morskih zvijezda koji umiru od bolesti morskih zvijezda, bit će manje grabežljivaca, što će uzrokovati povećanje njihove populacije. Školjke mogu preuzeti ekosistem i dovesti do dramatičnog pada biodiverziteta.

Iako Hewsonova studija još nije objavljena, rekao mi je jednu važnu stvar: „Ono što smo otkrili je prilično cool i mikroorganizmi su uključeni.”

Obavezno se vratite na blog Ocean fondacije u bliskoj budućnosti za nastavak priče nakon što studija Iana Hewsona bude objavljena!