3 claus per estalviar Tobacco Caye

per Michael Bourie, becari TOF

Després de passar el Nadal passat a l'interior evitant la neu, vaig decidir passar la darrera temporada d'hivern al Carib fent un curs de camp d'ecologia marina tropical a través de l'Institut d'Estudis Internacionals Sostenibles. Vaig passar dues setmanes vivint a Tobacco Caye, davant de la costa de Belize. Tobacco Caye s'ha desenvolupat just a la barrera de corall mesoamericana. Té aproximadament quatre hectàrees quadrades i té quinze residents permanents, però encara aconsegueix tenir, el que els locals anomenen, una "carretera" (tot i que no hi ha cap vehicle de motor al caye).

A uns deu quilòmetres de la ciutat portuària continental més propera de Dangriga, Tobacco Caye està allunyat de l'estil de vida típic i quotidià de Belize. Després de l'atac de l'huracà Mitch el 1998, gran part de la infraestructura de Tobacco Caye va quedar danyada. Molts dels pocs albergs del caye encara estan en procés de restauració.

El nostre temps al caye no es va perdre. Entre els múltiples snorkels al dia, ja sigui directament a la costa i als molls, o un viatge ràpid en vaixell, conferències a l'estació marina de Tobacco Caye, escalada als cocoters, interaccions amb la comunitat local i, de tant en tant, una migdiada en una hamaca, estaven constantment immersos en l'aprenentatge dels sistemes marins de la barrera d'escull mesoamericà.

Tot i que vam aprendre informació d'un semestre durant dues setmanes, em van cridar l'atenció tres coses en particular sobre Tobacco Caye i els seus esforços de conservació marina.

En primer lloc, els habitants han creat una barrera de caracola que envolta el caye per intentar evitar una major erosió. Cada any, la línia de costa disminueix i el ja petit caye es fa encara més petit. Sense la densa població de manglars que solia dominar l'illa abans del desenvolupament humà, la costa està exposada a una excessiva erosió de les onades, especialment durant la temporada de tempestes. Els residents de Tobacco Caye o ajuden amb el manteniment de les albergs o són pescadors. La captura més comuna i popular per a un pescador de Tobacco Caye és la caracola. Quan tornen al caye, treuen la caracola de la closca i llancen la closca a la riba. Anys d'aquesta pràctica han creat una barrera formidable per a la costa. És un gran exemple de la comunitat local que s'uneix per ajudar a preservar el caye d'una manera sostenible i respectuosa amb el medi ambient.

En segon lloc, el govern de Belize va establir la Reserva Marina South Water Caye l'any 1996. Tots els pescadors de Tobacco Caye són pescadors artesanals i estaven acostumats a pescar a la vora de la costa. Tanmateix, amb Tobacco Caye a la reserva marina, saben que han de viatjar a prop d'una milla de la costa per pescar. Tot i que molts dels pescadors estan frustrats per les molèsties de la reserva marina, comencen a veure la seva efectivitat. Estan notant el creixement de diverses poblacions de peixos que no han vist des que eren nens, la mida de llagostes, conques i nombrosos peixos d'escull més propers a la costa augmenta i, segons l'observació d'un resident, un nombre augmentat de tortugues marines que nien a la costa. Tobacco Caye costa per primera vegada en uns deu anys. Pot ser un petit inconvenient per als pescadors, però és evident que la reserva marina està tenint un impacte significatiu i positiu en l'ecosistema marí.
 

En tercer lloc, i més recentment, la invasió del peix lleó està afectant moltes altres poblacions de peixos. El peix lleó no és originari de l'oceà Atlàntic i, per tant, té molt pocs depredadors naturals. També és un peix carnívor i s'alimenta de molts dels peixos originaris de la barrera de corall mesoamericana. En un esforç per combatre aquesta invasió, les estacions marines locals, com l'estació marina de Tobacco Caye, promouen el peix lleó als mercats de peix locals per augmentar la demanda i, amb sort, persuadir els pescadors perquè comencin a pescar activament grans quantitats d'aquest peix verinós. Aquest és un altre exemple dels passos senzills que estan prenent les comunitats dels cayes de Belize per millorar i conservar aquest important ecosistema marí.

Fotos cortesia de Michael Bourie

Imatge 1: Barrera de conquilla

Imatge 2: vista des de Reef's End Tobacco Caye

Imatge 3: Tobacco Caye

Imatge 4: Mufasa el peix lleó