Una joia d'una illa

El colorit borrós d'octubre
Part 2: Una joia d'una illa

per Mark J. Spalding

A continuació, vaig viatjar a Block Island, Rhode Island, que es troba a unes 13 milles nàutiques (o una hora de viatge en ferri) de Point Judith. Vaig tenir la sort de guanyar el sorteig en benefici de l'enquesta d'història natural de Rhode Island, que em va concedir una setmana a Redgate Farm a Block Island, a prop de New Harbor. La setmana posterior al Dia de Colom significa una caiguda sobtada de les multituds i la bonica illa també es torna tranquil·la de sobte. Gràcies als esforços conjunts de Block Island Conservancy, altres organitzacions i famílies dedicades a Block Island, gran part de l'illa està protegida i ofereix excursions meravelloses en diversos hàbitats insulars.  

Gràcies a les nostres hostesses, Kim Gaffett de la Ocean View Foundation i Kira Stillwell de Survey, vam tenir oportunitats addicionals de visitar àrees protegides. Viure en una illa vol dir que estàs especialment en sintonia amb el vent, sobretot a la tardor i, en el cas de Kim i Kira, especialment durant la temporada de migració d'ocells. A la tardor, un vent del nord és un vent de cua per a les aus migratòries, i això significa oportunitats per a la investigació.

El nostre primer dia complet, vam tenir la sort de ser-hi quan els científics de la Institut de Recerca en Biodiversitat estaven fent el seu etiquetatge de tardor de rapinyaires. El programa està en el seu quart any i compta entre els seus socis Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy i la Universitat de Rhode Island. Al cim d'un turó fred i ventós a la part sud de l'illa, l'equip BRI estava capturant una sèrie de rapinyaires, i vam arribar una tarda especialment bona. El projecte se centra en els patrons migratoris dels falcons pelegrins i la càrrega de tòxics dels rapinyaires a la regió. Els ocells que vam observar es van pesar, mesurar, bandar i alliberar. Vaig tenir la gran fortuna d'ajudar amb l'alliberament d'una femella d'arpella boreal (també coneguda com un falcó dels pantàs), poc després que Kim tornés al seu torn amb un jove arpella boreal mascle.  

Els científics han estat utilitzant les rapinyaires com a baròmetres de la salut dels ecosistemes durant dècades. La seva distribució i abundància està estretament lligada a les xarxes tròfiques que els sostenen. Chris DeSorbo, el director del programa, diu que "L'estació de recerca de rapinyaires de Block Island és la més septentrional i més llunyana de la costa atlàntica. Aquestes característiques, juntament amb els patrons de migració únics dels rapinyaires allà fan que aquesta illa sigui valuosa pel seu potencial d'investigació i monitoratge". migrar.
Els pelegrins etiquetats han estat rastrejats fins a Groenlàndia i Europa, travessant grans franges d'oceà durant els seus viatges. Igual que les espècies oceàniques altament migratòries, com les balenes i la tonyina, és important saber si les poblacions són diferents o si el mateix ocell es podria comptar en dos llocs diferents. Saber ajuda a assegurar-nos que quan determinem l'abundància d'una espècie, comptem una vegada, no dues vegades, i gestionem el nombre més petit.  

Aquesta petita estació de rapinyaires estacionals obre una finestra a la interconnexió entre el vent, el mar, la terra i el cel, i els animals en migració que depenen de corrents previsibles, subministrament d'aliments i altres factors per donar suport al seu cicle de vida. Sabem que alguns dels rapinyaires de l'illa Block hi seran durant l'hivern, i d'altres hauran viatjat milers de quilòmetres cap al sud i de tornada, de la mateixa manera que els visitants humans tornen la propera temporada d'estiu. Podem esperar que la propera tardor l'equip de la BRI i els seus socis puguin tornar per continuar la seva avaluació de la càrrega de mercuri, l'abundància i la salut de les vuit espècies de rapinyaires que depenen d'aquest punt de referència.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mesurament d'un falcó dels pantàs