Els corals necessiten alleujament

Els esculls de corall poden suportar molts danys crònics i aguts, fins que no poden. Una vegada que un escull travessa el llindar d'un sistema dominat per coralls a un sistema dominat per microalgues al mateix lloc; és molt difícil tornar.

“El blanqueig matarà els esculls de corall; L'acidificació dels oceans els mantindrà morts".
—Charlie Veron

La setmana passada vaig tenir l'honor de ser convidat pel Central Caribbean Marine Institute i el seu patró, SAR el comte de Wessex, per assistir al Simposi Rethinking the Future for Coral Reefs, al St. James Palace de Londres.  

Aquesta no era la vostra sala de conferències normal sense finestres en un altre hotel sense nom. I aquest simposi no era la vostra reunió habitual. Era multidisciplinari, petit (només érem uns 25 a la sala) i, per acabar, el Prince Edward es va asseure amb nosaltres durant els dos dies de discussió sobre els sistemes d'esculls de corall. L'esdeveniment de blanqueig massiu d'enguany és la continuació d'un esdeveniment que va començar el 2014, fruit de l'escalfament de l'aigua del mar. Esperem que aquests esdeveniments de blanqueig global augmenten en freqüència, la qual cosa significa que no tenim més remei que repensar el futur dels esculls de corall. La mortalitat absoluta en algunes zones i per a algunes espècies és inevitable. És un dia trist quan hem d'ajustar el nostre pensament a "les coses empitjoraran i abans del que pensàvem". Però, estem en això: esbrinar què podem fer tots!

Un escull de corall no és només corall, és un sistema complex però delicat d'espècies que conviuen i depenen les unes de les altres.  Els esculls de corall són fàcilment un dels ecosistemes més sensibles de tot el nostre planeta.  Com a tal, es preveu que siguin el primer sistema que es col·lapsarà davant l'escalfament de les aigües, la química canviant de l'oceà i la desoxigenació de l'oceà com a resultat de les nostres emissions de gasos d'efecte hivernacle. Anteriorment es preveia que aquest col·lapse tindria efectes per al 2050. El consens dels reunits a Londres va ser que hem de canviar aquesta data, augmentar-la, ja que aquest esdeveniment de blanqueig massiu més recent ha donat lloc a la mort més gran de corall a història.

 

El blanqueig dels esculls de corall és un fenomen molt modern. El blanqueig es produeix quan les algues simbiòtiques (zooxantel·les) moren a causa de l'excés de calor, provocant l'aturada de la fotosíntesi i privant els corals del seu recurs alimentari. Després de l'Acord de París de 2016, esperem limitar l'escalfament del nostre planeta a 2 graus centígrads. El blanqueig que estem veient avui es produeix amb només 1 grau centígrad d'escalfament global. Només 5 dels últims 15 anys han estat lliures d'esdeveniments de blanqueig. En altres paraules, els nous esdeveniments de blanqueig estan arribant més aviat i amb més freqüència, deixant poc temps per a la recuperació. Aquest any és tan greu que fins i tot les espècies que pensàvem com a supervivents són víctimes del blanqueig.

Aquest recent assalt de calor només s'afegeix a les nostres pèrdues d'esculls de corall. La contaminació i la sobrepesca estan augmentant i s'han d'abordar per tal de donar suport a la resiliència que es pot produir.

La nostra experiència ens diu que hem d'adoptar un enfocament holístic per salvar els esculls de corall. Hem de deixar de despullar-los els peixos i els habitants que han format un sistema equilibrat al llarg de mil·lennis. Des de fa més de 20 anys, el nostre Programa de Cuba ha estudiat i treballat per conservar l'escull Jardines de la Reina. Gràcies a la seva investigació, sabem que aquest escull és més sa i més resistent que altres esculls del Carib. Els nivells tròfics des dels principals depredadors fins a les microalgues encara hi són; com ho són les herbes marines i els manglars del golf adjacent. I, tots ells encara estan en gran part en equilibri.

L'aigua més càlida, l'excés de nutrients i la contaminació no respecten els límits. Tenint això en compte, sabem que no podem utilitzar AMP per a prova de canvis dels esculls de corall. Però podem buscar activament l'acceptació pública i el suport de les àrees marines protegides "no prendre" als ecosistemes d'esculls de corall per mantenir l'equilibri i augmentar la resiliència. Hem d'evitar que les àncores, els arts de pesca, els bussejadors, els vaixells i la dinamita converteixin els esculls de corall en fragments. Al mateix temps, hem de deixar de posar coses dolentes a l'oceà: restes marines, excés de nutrients, contaminació tòxica i carboni dissolt que condueix a l'acidificació de l'oceà.

També hem de treballar per restaurar els esculls de corall. Alguns coralls es poden criar en captivitat, en granges i jardins en aigües properes a la costa, i després "plantar-se" en esculls degradats. Fins i tot podem identificar espècies de corall que són més tolerants als canvis de temperatura i química de l'aigua. Un biòleg evolucionista va afirmar recentment que hi haurà membres de les diverses poblacions de corall que sobreviuran com a resultat dels canvis massius que s'estan produint al nostre planeta, i que els que sobraran seran molt més forts. No podem recuperar corals grans i vells. Sabem que l'escala del que estem perdent supera amb escreix l'escala que humanament som capaços de restaurar, però tot pot ajudar.

En combinació amb tots aquests altres esforços, també hem de restaurar els prats d'herbes marines adjacents i altres hàbitats simbiòtics. Com ja sabeu, The Ocean Foundation, originalment es va anomenar Coral Reef Foundation. Vam establir la Coral Reef Foundation fa gairebé dues dècades com el primer portal de donants per a la conservació d'esculls de corall, proporcionant tant assessorament expert sobre projectes de conservació d'esculls de corall d'èxit com mecanismes fàcils de donar, especialment a grups petits en llocs llunyans que portaven gran part de la càrrega. de protecció local dels esculls de corall.  Aquest portal està ben viu i ens ajuda a aconseguir finançament a les persones adequades que fan el millor treball a l'aigua.

En resum: els esculls de corall són molt vulnerables als impactes de l'activitat humana. Són especialment vulnerables als canvis de temperatura, química i nivell del mar. És una cursa contra rellotge per eliminar el dany dels contaminants perquè aquells coralls que puguin sobreviure, sobrevisquin. Si protegim els esculls de les activitats humanes aigües amunt i locals, preservem els hàbitats simbiòtics i recuperem els esculls degradats, sabem que alguns esculls de corall poden sobreviure.

Les conclusions de la reunió de Londres no van ser positives, però tots vam estar d'acord que hem de fer tot el possible per fer un canvi positiu on puguem. Hem d'utilitzar un enfocament de sistemes per trobar solucions que evitin la temptació de "bales de plata", especialment aquelles que poden tenir conseqüències no desitjades. Hi ha d'haver un enfocament de cartera d'accions per construir resiliència, extret de les millors pràctiques disponibles i ben informat per la ciència, l'economia i el dret.

No podem ignorar els passos col·lectius que cadascú de nosaltres està fent en nom de l'oceà. L'escala és enorme i, al mateix temps, les vostres accions són importants. Per tant, recolliu aquesta brossa, eviteu els plàstics d'un sol ús, netegeu després de la vostra mascota, ometeu de fertilitzar la gespa (sobretot quan es preveu la pluja) i comproveu com compensar la vostra petjada de carboni.

A The Ocean Foundation tenim l'obligació moral de dirigir la relació humana amb l'oceà cap a una que sigui saludable perquè els esculls de corall no només puguin sobreviure, sinó també prosperar. Uneix-te a nosaltres.

#futureforcoralreefs