Els minerals dels fons marins profunds no poden suportar una transició verda: part 1

Les empreses mineres ho són impulsant la mineria de fons marins (DSM) segons sigui necessari cap a una transició verda. Tenen com a objectiu extreure minerals com el cobalt, el coure, el níquel i el manganès, argumentant que aquests minerals són necessaris per combatre el canvi climàtic i la transició a una economia baixa en carboni. 

En realitat, aquesta narració intenta convèncer-nos que el dany irreversible a la biodiversitat dels fons marins és un mal necessari en el camí de la descarbonització. Fabricants de vehicles elèctrics (EV), bateries i electrònica; governs; i altres centrats en una transició energètica cada cop més en desacord. En canvi, mitjançant la innovació i les aliances creatives, estan forjant una manera millor: els avenços recents en la innovació de les bateries mostren un moviment lluny de l'extracció de minerals de les aigües profundes i cap al desenvolupament d'una economia circular que sotmetrà la dependència del món de la mineria terrestre. 

Aquests avenços s'estan produint conjuntament amb el reconeixement creixent que no es pot construir una transició energètica sostenible a costa de desencadenar una indústria extractiva, preparada per destruir l'ecosistema menys conegut del planeta (l'oceà profund) alhora que altera els serveis vitals que ofereix. S'ha publicat la Iniciativa de finançament del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (UNEP FI). un informe 2022 – adreçat a públics del sector financer, com ara bancs, asseguradores i inversors, sobre els riscos financers, biològics i altres de la mineria dels fons marins. L'informe conclou que "no hi ha cap manera previsible en què el finançament de les activitats mineres d'aigües profundes es pugui considerar coherent amb el Principis financers de l'economia blava sostenible.” Fins i tot The Metals Company (TMC), un dels defensors més forts del DSM, admet que les noves tecnologies poden no requerir minerals del fons marin i que el cost del DSM pot no justificar les operacions comercials. 

Amb els ulls posats en una futura economia verda, la innovació tecnològica està obrint el camí per a una transició sostenible sense minerals dels fons marins profunds ni els riscos inherents al DSM. Hem creat una sèrie de blocs de tres parts, destacant aquests avenços en diverses indústries.

La innovació de les bateries està superant la necessitat de minerals d'aigües profundes

La tecnologia de les bateries està evolucionant i alterant el mercat, amb innovacions que requereixen poc o poc níquel o cobalt: dos dels possibles miners de minerals intentarien obtenir-se del fons marí. Reduir la dependència i la demanda d'aquests minerals ofereix una manera d'evitar el DSM, limitar la mineria terrestre i aturar les preocupacions geopolítiques dels minerals. 

Les empreses ja estan invertint en alternatives a les bateries tradicionals a base de níquel i cobalt, prometent noves maneres d'aconseguir millors resultats.

Per exemple, Clarios, líder mundial en tecnologia de bateries, s'ha associat amb Natron Energy Inc. per produir en massa bateries d'ions de sodi. Les bateries d'ions de sodi, una alternativa cada cop més popular a les bateries d'ions de liti, no contenen minerals com el cobalt, el níquel o el coure. 

Els productors de vehicles elèctrics també estan utilitzant noves tecnologies per reduir la seva necessitat de minerals dels fons marins.

Tesla utilitza actualment una bateria de fosfat de ferro de liti (LFP). en tots els cotxes Model Y i Model 3, sense necessitat de níquel ni cobalt. De la mateixa manera, el fabricant de cotxes elèctrics número 2 del món, BYD, va anunciar plans passar a les bateries LFP i lluny de les bateries basades en níquel, cobalt i manganès (NCM). SAIC Motors va produir el primers vehicles elèctrics basats en cèl·lules d'hidrogen de gamma alta el 2020 i el juny de 2022, l'empresa amb seu al Regne Unit Tevva va llançar el primer camió elèctric alimentat per cèl·lules d'hidrogen. 

Des dels fabricants de bateries fins als productors de vehicles elèctrics, les empreses estan fent moviments per reduir la dependència percebuda dels minerals, inclosos els del mar profund. Quan els aspirants a miners poguessin tornar materials de les profunditats... que admeten poden no ser tècnicament o econòmicament viables - potser no en necessitem cap. Tanmateix, reduir el consum d'aquests minerals és només una peça del trencaclosques.