Platges en desaparició: què es pot fer davant l'escassetat de sorra mundial?

Quan aneu a la platja que trieu aquest estiu, tingueu en compte una part essencial de la platja: la sorra. La sorra és una cosa que considerem abundant; cobreix platges de tot el món i és el principal component dels deserts. Tanmateix, no tota la sorra es crea igual i a mesura que la població mundial continua creixent, la nostra necessitat de sorra augmenta. Així, cada cop queda més clar que la sorra és un recurs finit. És difícil posar un preu a aquesta sensació de sorra entre els dits dels peus o a la construcció d'un castell de sorra, i aviat ho haurem de fer a mesura que els subministraments de sorra del món disminueixen lentament.   

La sorra és en realitat el recurs natural que més utilitzem després de l'aire i l'aigua. Està en gairebé tot. Per exemple, probablement l'edifici on esteu asseguts ara mateix està fet amb formigó, que és principalment sorra i grava. Les carreteres són de formigó. Els vidres de la finestra i fins i tot una part del telèfon també estan fets de sorra fosa. En el passat, la sorra ha estat un recurs de piscina comuna, però ara que hi ha hagut escassetat en algunes zones, s'han implantat regulacions més grans.

La sorra s'ha convertit en una mercaderia cada cop més buscada arreu del món. I així s'ha fet més car.

Llavors, d'on ve tota aquesta sorra i com podem estar-nos acabant? La sorra s'origina principalment a les muntanyes; les muntanyes es desgasten pel vent i la pluja, perdent massa en forma de petites partícules desplaçades. Durant milers d'anys, els rius han transportat aquestes partícules pels vessants de les muntanyes i han format dipòsits a prop del lloc on es troben amb el mar (o llac) convertint-se en el que veiem com a dunes de sorra i platja.   

Crèdit fotogràfic: Josh Withers/Unsplash

Actualment, les nostres ciutats s'estan expandint a un ritme sense precedents i les ciutats fan servir més ciment que mai. Per exemple, la Xina ha utilitzat més ciment en els últims anys que els Estats Units durant tot el segle XX. Singapur s'ha convertit en el major importador mundial de sorra. Ha afegit 20 quilòmetres quadrats a la seva superfície en un període de 130 anys. D'on ve tota aquella nova terra? Abocant sorra a l'oceà. També només hi ha tipus particulars de sorra que es poden utilitzar per al formigó i altres tipus són menys útils per a les activitats humanes. La sorra de gra fi que trobaríeu al desert del Sàhara no es pot convertir en un material de construcció. Els millors llocs per trobar sorra per al formigó són les ribes dels rius i les costes. La demanda de sorra ens està fent despullar els llits dels rius, les platges, els boscos i les terres de conreu per arribar a la sorra. Fins i tot, el crim organitzat ha pres el relleu en alguns àmbits.

El Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient va estimar que el 2012, el món va utilitzar gairebé 30 milions de tones de sorra i grava per fer formigó.

És suficient sorra per construir un mur de 27 metres d'alçada i 27 metres d'amplada al voltant de l'equador! El valor comercial de la sorra és aproximadament sis vegades el que era fa 25 anys i als EUA, la producció de sorra ha augmentat un 24% en els últims 5 anys. Hi ha hagut violència sobre els recursos de sorra a llocs com l'Índia, Kenya, Indonèsia, la Xina i el Vietnam. Les màfies de la sorra i la mineria il·legal de sorra s'han generalitzat, especialment als països amb una governança feble i corrupció. Segons el director del Departament de Materials de Construcció del Vietnam, el país podria quedar-se sense sorra l'any 2020. 

La mineria de sorra solia ser molt més freqüent a tot el món. Les mines de sorra eren essencialment grans drages que tirarien la sorra directament de la platja. Finalment, la gent va començar a adonar-se que aquestes mines estaven destruint les platges i lentament les mines van començar a tancar-se. Tanmateix, fins i tot dit això, la sorra segueix sent el material més extret del món. La sorra i la grava representen fins al 85% de tot el que s'extreu a nivell mundial cada any. L'última mina de sorra costanera que queda als EUA tancarà el 2020.

Mineria de sorra

El dragatge de la sorra, que es realitza sota l'aigua, és una altra manera de moure la sorra d'un lloc a un altre. Sovint, aquesta sorra s'utilitza per a la "renodriment de la platja", que reposa la sorra que s'ha perdut en una zona a causa de la deriva de la costa, l'erosió o altres fonts d'avulsió. La realimentació de les platges és controvertida en moltes àrees a causa del preu que l'acompanya i del fet que és una solució temporal. Per exemple, Bathtub Beach al comtat de Martin, Florida, ha tingut una quantitat increïble de re-alimentació. En els darrers dos anys, només s'han gastat més de 6 milions de dòlars en renodrir i restaurar les dunes de la platja de Bathtub. Les imatges de la platja de vegades mostren la nova sorra que desapareix de la platja en 24 hores (vegeu més avall). 

Hi ha algun remei per a aquesta escassetat de sorra? En aquest punt, la societat depèn massa de la sorra per deixar d'utilitzar-la del tot. Una resposta podria ser reciclar sorra. Per exemple, si teniu un edifici antic de formigó que ja no s'utilitza o que s'està substituint, bàsicament podríeu aixafar el formigó sòlid i utilitzar-lo per fer formigó "nou". Per descomptat, això té desavantatges: pot ser car i el formigó que ja s'ha utilitzat no és tan bo com utilitzar sorra fresca. L'asfalt també es pot reciclar i utilitzar com a alternativa per a algunes aplicacions. A més, altres substituts de la sorra inclouen estructures de construcció amb fusta i palla, però és poc probable que siguin més populars que el formigó. 

Crèdit fotogràfic: Bogomil Mihaylo/Unsplash

El 2014, Gran Bretanya va aconseguir reciclar el 28% dels seus materials de construcció i, per al 2025, la UE té previst reciclar el 75% dels materials de construcció de vidre, la qual cosa hauria d'ajudar a reduir la demanda de sorra industrial. Singapur té previst utilitzar un sistema de dics i bombes per al seu proper projecte de recuperació de manera que sigui menys dependent de la sorra. Els investigadors i enginyers busquen alternatives concretes i esperen que, mentrestant, reciclar gran part dels nostres productes a base de sorra ajudarà a reduir la demanda de sorra. 

L'extracció de sorra, la mineria i el dragatge s'han relacionat amb impactes ambientals negatius. Per exemple, a Kenya, l'extracció de sorra s'ha relacionat amb el dany dels esculls de corall. A l'Índia, l'extracció de sorra ha amenaçat els cocodrils en perill crític d'extinció. A Indonèsia, les illes han desaparegut a causa de l'excés de mineria de sorra.

L'eliminació de la sorra d'una zona pot provocar l'erosió costanera, destruir un ecosistema, facilitar la transmissió de malalties i fer una zona molt més vulnerable als desastres naturals.

Això s'ha demostrat en llocs com Sri Lanka, on la investigació va demostrar que a causa de l'extracció de sorra que es va produir abans del tsunami de 2004, les onades van ser més devastadores del que haurien estat si no hi hagués hagut extracció de sorra. A Dubai, el dragatge crea tempestes de sorra submarines sufocants, que maten organismes, destrueixen els esculls de corall, alteren els patrons de circulació de l'aigua i poden sufocar animals com els peixos perquè obstrueixin les seves brànquies. 

No s'espera que l'obsessió de la sorra del nostre món aturi el gall dindi fred, però no cal que s'aturi. Només hem d'aprendre a minimitzar l'impacte de l'extracció i retorn. S'han d'elevar els estàndards de construcció per allargar la vida útil d'un edifici i s'han de reciclar tants materials de construcció com sigui possible. La sorra continuarà desapareixent a mesura que creixi la nostra població i les nostres ciutats també. Prendre consciència del problema és el primer pas. Els següents passos són allargar la vida dels productes de sorra, reciclar i investigar altres productes que puguin substituir la sorra. Encara no necessàriament estem lluitant en una batalla perduda, però hem de canviar la nostra tàctica. 

Fonts

https://www.npr.org/2017/07/21/538472671/world-faces-global-sand-shortage
http://www.independent.co.uk/news/long_reads/sand-shortage-world-how-deal-solve-issue-raw-materials-supplies-glass-electronics-concrete-a8093721.html
https://www.economist.com/blogs/economist-explains/2017/04/economist-explains-8
https://www.newyorker.com/magazine/2017/05/29/the-world-is-running-out-of-sand
https://www.theguardian.com/cities/2017/feb/27/sand-mining-global-environmental-crisis-never-heard
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/world-facing-global-sand-crisis-180964815/
https://www.usatoday.com/story/news/world/2017/11/28/could-we-run-out-sand-because-we-going-through-fast/901605001/
https://www.economist.com/news/finance-and-economics/21719797-thanks-booming-construction-activity-asia-sand-high-demand
https://www.tcpalm.com/story/opinion/columnists/gil-smart/2017/11/17/fewer-martin-county-residents-carrying-federal-flood-insurance-maybe-theyre-not-worried-sea-level-ri/869854001/
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/asias-hunger-sand-takes-toll-endangered-species