Les balenes grises salvades a la Baixa Califòrnia

A càrrec de Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

Aquest bloc va aparèixer originalment a National Geographic Vistes als oceans.

És la temporada de migració de balenes grises a la costa oest d'Amèrica del Nord.

Les balenes grises fan una de les migracions més llargues de qualsevol mamífer de la Terra. Cada any neden més de 10,000 milles d'anada i tornada entre les llacunes de viver de Mèxic i les zones d'alimentació a l'Àrtic. En aquesta època de l'any, arriben les darreres balenes mares per donar a llum i els primers mascles es dirigeixen cap al nord: 11 han estat albirats durant la primera setmana de veure el canal de Santa Bàrbara. La llacuna s'anirà omplint de nounats a mesura que l'època de part arribi al seu punt àlgid.

Una de les meves primeres campanyes de conservació marina va ser ajudar amb la protecció de la Laguna San Ignacio a Baixa Califòrnia Sud, un estuari principal de cria i viver de balenes grises, i encara, crec, un dels llocs més bells de la Terra. A finals de la dècada de 1980, Mitsubishi va proposar establir una gran salina a Laguna San Ignacio. El govern mexicà es va inclinar a aprovar-lo per raons de desenvolupament econòmic, malgrat que la llacuna té múltiples designacions com a àrea protegida tant a nivell nacional com internacional.

Una campanya decidida de cinc anys va atraure milers de donants que van donar suport a un esforç internacional que va ser implementat per una associació que incloïa moltes organitzacions. Estrelles de cinema i músics famosos es van unir amb activistes locals i activistes nord-americans per aturar les salines i atraure l'atenció internacional sobre la difícil situació de la balena gris. L'any 2000, Mitsubishi va declarar la seva intenció de retirar els seus plans. Havíem guanyat!

L'any 2010, els veterans d'aquella campanya es van reunir en un dels campaments rústics de Laguna San Ignacio per celebrar el 10è aniversari d'aquella victòria. Vam portar els nens de la comunitat local a la seva primera expedició d'observació de balenes, una activitat que proporciona el mitjà de vida a l'hivern per a les seves famílies. El nostre grup incloïa activistes com Joel Reynolds de NRDC, que encara treballa cada dia en nom dels mamífers marins, i Jared Blumenfeld, que ha passat al servei del medi ambient al servei del govern.

També entre nosaltres hi havia Patricia Martinez, una de les líders de la conservació a Baixa Califòrnia el compromís i empenta de la qual va portar els seus llocs que no s'hauria pogut imaginar en defensa d'aquella preciosa llacuna. Vam viatjar al Marroc i al Japó, entre d'altres llocs, per defensar l'estatus de Patrimoni de la Humanitat de la llacuna i garantir el reconeixement global de les amenaces a què s'enfrontava. Patricia, la seva germana Laura i altres representants de la comunitat van ser una part important del nostre èxit i continuen sent una presència contínua en defensa d'altres llocs amenaçats al llarg de la península de Baixa Califòrnia.

Mirant cap al futur

A principis de febrer, vaig assistir al taller de mamífers marins del sud de Califòrnia. Organitzat per Fundació Pacific Life en col·laboració amb The Ocean Foundation, aquest taller se celebra a Newport Beach cada any des del gener de 2010. Des d'investigadors sèniors fins a veterinaris de mamífers marins fins a joves doctorats. candidats, els participants del taller representen una sèrie d'institucions governamentals i educatives, així com un grapat d'altres finançadors i ONG. El focus de la investigació se centra en els mamífers marins a la badia del sud de Califòrnia, una àrea de 90,000 milles quadrades del Pacífic oriental que s'estén a 450 milles al llarg de la costa de l'oceà Pacífic des de Point Conception, prop de Santa Bàrbara, al sud, fins a Cabo Colonet a Baixa Califòrnia, Mèxic.

Les amenaces per als mamífers marins són diverses: des de malalties emergents fins a canvis en la química oceànica i la temperatura fins a interaccions fatals amb les activitats humanes. Tanmateix, l'energia i l'entusiasme de les col·laboracions que sorgeixen d'aquest taller inspira l'esperança que aconseguirem promoure la salut i la protecció de tots els mamífers marins. I va ser gratificant saber com s'està recuperant la població de balenes grises gràcies a les proteccions internacionals i la vigilància local.

A principis de març, brindarem pel 13è aniversari de la nostra victòria a Laguna San Ignacio. Serà agredolç recordar aquells dies embriagadors perquè em sap greu dir que Patricia Martínez va perdre la seva lluita contra el càncer a finals de gener. Era un esperit valent i una apassionada amant dels animals, així com una meravellosa germana, col·lega i amiga. La història del viver de balenes grises de Laguna San Ignacio és la història de la protecció recolzada per la vigilància i l'aplicació, és la història de la cooperació local, regional i internacional, i és la història de resoldre les diferències per aconseguir un objectiu comú. En aquesta època l'any vinent, una carretera asfaltada connectarà la llacuna amb la resta del món per primera vegada. Portarà canvis.

Podem esperar que la majoria d'aquests canvis siguin pel bé de les balenes i de les petites comunitats humanes que depenen d'elles, i per als visitants afortunats que poden veure de prop aquestes magnífiques criatures. I espero que serveixi com a recordatori per mantenir-se solidari i vigilant per garantir que la història d'èxit de la balena grisa segueixi sent una història d'èxit.