Mirant enrere: aprenentatge blau i vida verda

Per: Alexandra Kirby, becària en comunicacions, The Ocean Foundation

Quan vaig marxar al Shoals Marine Laboratory el 29 de juny de 2014, no sabia en què m'estava ficant. Sóc de l'estat de Nova York, estic especialitzat en comunicació a la Universitat de Cornell, i sincerament puc dir que, a la meva vida, veure camps oberts amb vaques pasturant és més comú que veure vida marina a l'oceà. Tot i això, em vaig trobar dirigit Illa Appledore, la més gran de les nou illes de l'arxipèlag Isles of Shoals, a sis milles de la costa del Maine, per conèixer els mamífers marins. Potser us preguntareu per què un important en comunicació de l'estat de Nova York estaria interessat a passar dues setmanes aprenent sobre mamífers marins. Bé, aquí tens la resposta senzilla: m'encanta l'oceà i he arribat a comprendre la magnitud de la importància de la conservació dels oceans. Sé que tinc un camí per recórrer, però, a poc a poc, estic començant a aprendre més i més sobre la conservació dels oceans i la comunicació científica.

Em dirigeixo per un camí on em trobo combinant els meus coneixements de comunicació i escriptura amb el meu amor per la vida marina i la conservació dels oceans. Moltes persones, possiblement inclòs a tu mateix, poden preguntar-se com algú com jo pot estimar l'oceà quan no he estat exposat a molts aspectes de la vida i els esdeveniments marins. Bé, et puc dir com. Em vaig trobar llegint llibres i articles sobre l'oceà i els mamífers marins. Em vaig trobar buscant a Internet esdeveniments actuals i problemes als quals s'enfronta l'oceà. I em vaig trobar utilitzant les xarxes socials per recuperar informació de les organitzacions sense ànim de lucre de conservació dels oceans, com The Ocean Foundation, i organitzacions governamentals, com NOAA. No tenia accés a l'oceà físic, així que ho vaig aprendre amb els recursos accessibles (tots ells exemples de comunicació científica).

Després d'apropar-me a un professor de biologia marina de Cornell sobre la meva preocupació per combinar l'escriptura amb la conservació dels oceans, em va assegurar que definitivament hi ha un nínxol per comunicar-me sobre la conservació dels oceans. De fet, em va dir que és molt necessari. Escoltar això va consolidar el meu desig de centrar-me en la comunicació sobre la conservació dels oceans. Tenia coneixements de comunicació i escriptura al meu cinturó, però sabia que necessitava una experiència real en biologia marina. Així que vaig fer les maletes i em vaig dirigir al golf de Maine.

L'illa d'Appledore no era com cap illa a la qual he estat mai abans. A la superfície, les seves poques comoditats semblaven poc desenvolupades i senzilles. Tanmateix, quan vau entendre la profunditat de la tecnologia per aconseguir una illa sostenible, no us semblaria tan senzill. Mitjançant l'ús d'energia eòlica, solar i dièsel, Shoals produeix la seva pròpia electricitat. Per seguir el camí cap a un estil de vida sostenible, es mantenen sistemes de tractament d'aigües residuals, distribució d'aigua dolça i salada i un compressor de busseig.

Un estil de vida sostenible no és l'únic avantatge de Shoals. De fet, crec que les classes tenen encara més a oferir. Vaig participar a la classe d'Introducció a la Biologia dels Mamífers Marins impartida per la Dra. Nadine Lysiak del Institut Oceanogràfic Woods Hole. La classe tenia com a objectiu ensenyar als alumnes la biologia dels mamífers marins, centrant-se en les balenes i les foques del golf de Maine. El primer dia, tota la classe va participar en una enquesta de seguiment de foques grises i portuàries. Vam poder realitzar recomptes d'abundància i segells individuals d'identificació amb foto després de fer fotos dels llocs de recollida de la colònia. Després d'aquesta experiència, tenia moltes esperances per a la resta de la classe; i no em va decebre.

A l'aula (sí, no vam estar fora observant foques tot el dia), vam tractar una àmplia gamma de temes com taxonomia i diversitat d'espècies, adaptacions morfològiques i fisiològiques per a la vida a l'oceà, ecologia i comportament d'alimentació, cicles reproductius, bioacústica, etc. interaccions antropogèniques i gestió d'espècies de mamífers marins amenaçades.

Vaig aprendre més del que mai havia esperat sobre els mamífers marins i les Illes de Shoals. Hem visitat Illa Smuttynose, i va marxar amb grans històries sobre assassinats de pirates que es van produir a l'illa no fa massa temps. L'endemà vam emprendre la tasca de completar una necròpsia de foca arpa. I tot i que els ocells no són mamífers marins, vaig aprendre una mica més del que esperava sobre les gavines, ja que hi havia moltes mares protectores i pollets maldestres vagant per l'illa. La lliçó més important va ser no apropar-se mai massa (vaig aprendre de la manera més difícil: em van fer caca moltes vegades les mares agressives i massa defensives).

Shoals Marine Laboratory em va oferir l'extraordinària oportunitat d'estudiar l'oceà i els notables animals marins que l'ofereixen. Viure a Appledore durant dues setmanes em va obrir els ulls a una nova manera de viure, alimentada per la passió per millorar l'oceà i el medi ambient. Mentre estava a Appledore, vaig poder experimentar una investigació autèntica i una experiència de camp real. Vaig aprendre una gran quantitat de detalls sobre els mamífers marins i les illes dels bancs i vaig albirar un món marí, però també vaig seguir pensant en les meves arrels comunicatives. Shoals m'ha donat ara moltes esperances que la comunicació i les xarxes socials siguin eines poderoses que es poden utilitzar per arribar al públic en general i millorar la comprensió superficial de l'oceà i els seus problemes.

És segur dir que no vaig deixar Appledore Island amb les mans buides. Vaig marxar amb un cervell ple de coneixements sobre mamífers marins, una garantia que la comunicació i la ciència marina es poden combinar i, per descomptat, excrements de gavina a l'espatlla (almenys és bona sort!).