Protegint el que es veu i el que no es veu: el mar dels Sargassos

Autor: Mark J. Spalding

El número recent de New Scientist va citar "les anguiles que engendran" com una de les 11 coses que sabem que existeixen, però que mai hem vist. És cert: els orígens i fins i tot gran part dels patrons migratoris de les anguiles americanes i europees són en gran part desconeguts fins que arriben com a cries d'anguilles (angulas) a les desembocadures dels rius del nord cada primavera. La major part del seu cicle vital es desenvolupa a l'horitzó de l'observació humana. El que sí sabem és que per a aquestes anguiles, com per a moltes altres espècies, el mar dels Sargassos és el lloc que necessiten per prosperar.

Del 20 al 22 de març, la Comissió del Mar de Sargassos es va reunir a Key West, Florida, al Centre de Descobriment Ecològic de la NOAA. Aquesta és la primera vegada que tots els comissaris estan junts des que el setembre passat es van anunciar els darrers comissaris (inclòs jo).

Llavors, què és el Comissió del Mar dels Sargassos? Va ser creat pel que es coneix com la "Declaració de Hamilton" de març de 2014, que va establir la importància ecològica i biològica del mar dels Sargassos. La Declaració també va expressar la idea que el mar dels Sargassos necessita una governança especial centrada en la conservació, tot i que gran part d'ell es troba fora dels límits de la jurisdicció de qualsevol nació.

Key West estava en plena modalitat de vacances de primavera, cosa que va fer que gent genial vegués mentre viatjàvem d'anada i tornada al centre de la NOAA. A les nostres reunions, però, ens vam centrar més en aquests reptes clau que en la protecció solar i les margarides.

1. En primer lloc, el mar dels Sargassos de 2 milions de milles quadrades no té cap línia de costa per definir els seus límits (i, per tant, no té comunitats costaneres per defensar-lo). El mapa del mar exclou la ZEE de les Bermudes (el país més proper), i per tant queda fora de la jurisdicció de qualsevol país del que anomenem alta mar.
2. En segon lloc, sense límits terrestres, el mar dels Sargassos es defineix en canvi per corrents que creen un gir, dins del qual la vida marina és abundant sota estores de sargassos flotants. Malauradament, el mateix gir ajuda a atrapar plàstics i altres contaminacions que afecten negativament les anguiles, els peixos, les tortugues, els crancs i altres criatures que hi viuen.
3. En tercer lloc, el Mar no és molt ben entès, ni des del punt de vista de la governança ni des del punt de vista científic, ni conegut per la seva importància per a la pesca i altres serveis oceànics llunyans.

L'agenda de la Comissió per a aquesta reunió era revisar els èxits de la Secretaria de la Comissió, escoltar algunes de les darreres investigacions sobre el mar dels Sargassos i establir prioritats per a l'any vinent.

La reunió va començar amb una introducció a un projecte de cartografia anomenat COVERAGE (CONVERAGE is CEOS (Committee on Earth Observation Satellites) Ocean Variable Aordenant Research i Aaplicació per GEO (Group on Earth Observations) que va ser creat per la NASA i el Jet Propulsion Laboratory (JPL CalTech). COBERTURA està pensada per integrar totes les observacions per satèl·lit, incloent vent, corrents, temperatura i salinitat de la superfície del mar, clorofil·la, color, etc. i crear una eina de visualització per controlar les condicions al mar dels Sargassos com a pilot per a un esforç global. La interfície sembla ser molt fàcil d'utilitzar i estarà disponible per a la Comissió per provar-ho en uns 3 mesos. Els científics de la NASA i el JPL estaven buscant el nostre consell sobre els conjunts de dades que ens agradaria veure i poder superposar-los amb la informació ja disponible de les observacions per satèl·lit de la NASA. Alguns exemples inclouen el seguiment de vaixells i el seguiment d'animals etiquetats. La indústria pesquera, la indústria del petroli i el gas i el departament de defensa ja disposen d'aquestes eines per ajudar-los a complir les seves missions, per tant, aquesta nova eina és per als responsables polítics, així com per als gestors dels recursos naturals.

Aleshores, la Comissió i els científics de la NASA/JPL es van separar en reunions concurrents i, per la nostra part, vam començar amb un reconeixement dels objectius de la nostra Comissió:

• el reconeixement continuat de la importància ecològica i biològica del mar dels Sargassos;
• el foment de la investigació científica per entendre millor el mar dels Sargassos; i
• desenvolupar propostes per presentar a organitzacions internacionals, regionals i subregionals per tal de promoure els objectius de la Declaració de Hamilton

Després vam revisar l'estat de diverses peces del nostre pla de treball, com ara:

• activitats d'importància i rellevància ecològica
• activitats pesqueres davant la Comissió Internacional per a la Conservació de la Tunísia de l'Atlàntic (ICCAT) i l'Organització de Pesca de l'Atlàntic Nord-oest
• activitats marítimes, incloses les que es troben davant de l'Organització Marítima Internacional
• cables del fons marí i activitats mineres del fons marí, incloses les que es troben davant de l'Autoritat Internacional dels Fons Marins
• estratègies de gestió d'espècies migratòries, incloses les de la Convenció sobre les espècies migratòries i la Convenció sobre el comerç internacional d'espècies en perill d'extinció
• i finalment el paper de la gestió de dades i informació, i com s'havia d'integrar en els esquemes de gestió

La Comissió va examinar nous temes, que inclouen la contaminació per plàstics i les deixalles marines al gir que defineix el mar dels Sargassos; i el paper del potencial per canviar els sistemes oceànics que poden afectar el camí del Corrent del Golf i altres corrents importants que formen el mar dels Sargassos.

L'Associació d'Educació Marítima (WHOI) té una sèrie d'anys de dades d'arrossegament per recollir i examinar la contaminació per plàstics al mar dels Sargassos. L'examen preliminar indica que és probable que gran part d'aquests residus provinguin de vaixells i constitueix un incompliment del MARPOL (Conveni internacional per a la prevenció de la contaminació dels vaixells) en lloc de fonts terrestres de contaminació marina.

Com a EBSA (zona marina d'importància ecològica o biològica), el mar dels Sargassos s'ha de considerar un hàbitat crític per a les espècies pelàgiques (inclosos els recursos pesquers). Tenint això en compte, vam discutir el context dels nostres objectius i pla de treball en relació a la Resolució de l'Assemblea General de les Nacions Unides per dur a terme una nova convenció centrada en la biodiversitat més enllà de la jurisdicció nacional (per a la conservació i l'ús sostenible de l'alta mar). En part de la nostra discussió, vam plantejar preguntes sobre el potencial de conflicte entre comissions, en cas que la Comissió del Mar dels Sargassos estableixi una mesura de conservació utilitzant el principi de precaució i basada en bones pràctiques d'actuació al mar científicament informades. Hi ha una sèrie d'institucions responsables de diverses parts de l'alta mar, i aquestes institucions estan més concentrades i potser no tenen una visió holística de l'alta mar en general, o del mar dels Sargassos en particular.

Quan ens vam tornar a reunir a la comissió amb els científics, vam acordar que un enfocament substancial per a una col·laboració addicional incloïa la interacció dels vaixells i els sargassos, el comportament dels animals i l'ús del mar dels Sargassos, i la cartografia de la pesca en relació amb l'oceanografia física i química a la mar. També vam expressar un gran interès pels plàstics i les deixalles marines, així com pel paper del mar dels Sargassos en els cicles hidrològics de l'aigua i el clima.

Estic honrat de formar part d'aquesta comissió amb persones tan reflexives. I comparteixo la visió de la Dra. Sylvia Earle que el mar dels Sargassos es pot protegir, s'ha de protegir i estarà protegit. El que necessitem és un marc global per a les àrees de protecció marina a les parts de l'oceà que es troben fora de les jurisdiccions nacionals. Això requereix una cooperació en l'ús d'aquestes àrees, de manera que reduïm l'impacte i garanteixi que aquests recursos de confiança pública que pertanyen a tota la humanitat es comparteixen de manera justa. Les cries d'anguila i les tortugues marines en depenen. I nosaltres també.