Resiliència personificada

Com una comunitat de Vieques, Puerto Rico, està prosperant menys de tres anys després d'haver experimentat la pitjor tempesta en 89 anys

El setembre de 2017, el món va veure com les comunitats insulars de tot el Carib es preparaven per no un, sinó dos huracans de categoria 5; els seus camins travessant el mar Carib en un període de dues setmanes.

L'huracà Irma va ser primer, seguit de l'huracà Maria. Tots dos van devastar el nord-est del Carib, especialment Dominica, Saint Croix i Puerto Rico. Maria és considerada avui com el pitjor desastre natural de la història registrada que ha afectat aquestes illes. Vieques, Puerto Rico va anar VUIT MESOS sense cap forma de poder fiable i persistent. Per posar-ho en perspectiva, es va restablir l'electricitat a almenys el 95% dels clients dins dels 13 dies posteriors a la supertempesta Sandy a Nova York i una setmana després de l'huracà Harvey a Texas. Els viequenses van passar dos terços de l'any sense la capacitat d'escalfar de manera fiable els fogons, encendre els seus habitatges o alimentar equips electrònics de cap mena. La majoria de nosaltres avui no sabríem com gestionar una bateria de l'iPhone esgotada, i molt menys assegurar-nos que els àpats i els medicaments estiguessin al nostre abast. Mentre la comunitat intentava reconstruir-se, un terratrèmol de magnitud 6.4 va assolir Puerto Rico el gener del 2020. I al març, el món va començar a lluitar amb una pandèmia global. 

Amb tot el que ha afectat l'illa de Vieques durant els darrers anys, es podria pensar que l'esperit de la comunitat es trencaria. Tanmateix, segons la nostra experiència, només s'ha reforçat. És aquí, entre els cavalls salvatges, les tortugues marines pasturant i les postes de sol taronges brillants, trobem un comunitat de líders dinàmics, construint generacions de futurs conservacionistes.

En molts aspectes, no ens hem d'estranyar. Els viequenses són supervivents: més de 60 anys de maniobres militars i proves d'artilleria, huracans freqüents, períodes prolongats de poca o cap pluja, transport deficient i cap hospital o instal·lacions de salut adequades han estat la norma. I encara que Vieques és una de les zones més pobres i amb menys inversió de Puerto Rico, també té algunes de les platges més boniques del Carib, extenses herbes marines, boscos de manglars i flora i fauna en perill d'extinció. També és la llar Bahía Bioluminiscente — la badia bioluminiscent més brillant del món i, per a alguns, la vuitena meravella del món.  

Extenses extensions de manglars protectors i herbes marines van ser destruïdes durant l'huracà Maria, deixant grans àrees propenses a l'erosió contínua. Els manglars que envolten la badia ajuden a protegir el delicat equilibri que permet a l'organisme responsable d'aquesta resplendor gloriosa, anomenats dinoflagel·lats o Pyrodinium bahamense - prosperar. L'erosió, la degradació dels manglars i una morfologia canviant van fer que aquests dinoflagel·lats poguessin ser expulsats al mar. Sense intervenció, la badia corre el risc de "enfosquir-se" i amb ella, no només un lloc espectacular, sinó tota una cultura i economia que en depenen.

Tot i que són un atractiu per a l'ecoturisme, els dinoflagel·lats bioluminiscents també tenen un paper ecològic clau. Són organismes marins diminuts que són un tipus de plàncton, o organismes transportats per les marees i els corrents. Com a fitoplàncton, els dinoflagel·lats són els productors primaris que proporcionen grans quantitats d'energia per establir la base de la xarxa tròfica marina.

Durant els últims anys, gràcies al meu paper a The Ocean Foundation, he tingut la sort de treballar amb aquesta comunitat. Un noi del desert d'Arizona, he estat aprenent les meravelles que només algú d'una illa pot ensenyar. Com més ens comprometem, més veig com el Patronat de Vieques no és només una organització de conservació, sinó la organització comunitària responsable de donar servei a gairebé tots els aproximadament 9,300 residents que viuen a l'illa d'alguna manera. Si vius a Vieques, coneixes bé el seu personal i els seus estudiants. Probablement heu donat diners, béns o el vostre temps. I si teniu un problema, és probable que primer els truqueu.

Durant gairebé tres anys, The Ocean Foundation ha treballat a l'illa en resposta a la Maria. Hem pogut obtenir el suport crític de donants individuals i campions clau a JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing i The New York Community Trust. Després d'una intervenció immediata, vam buscar un suport més ampli per a la restauració addicional, l'autorització i la planificació de programes locals d'educació juvenil en concert amb els nostres socis del Vieques Trust. Va ser en aquesta recerca que vam trobar la improbable sort de trobar-nos BEN/ESSERS.

WELL/BEINGS es va formar fa tres anys amb la missió de donar suport a les persones, el planeta i els animals. El primer que vam notar va ser la seva comprensió única de la interseccionalitat que hauria d'existir en la filantropia. Mitjançant aquest objectiu mutu d'invertir en eines naturals per fer front al canvi climàtic, alhora que recolzem les comunitats locals com a motor del canvi, la connexió amb el Vieques Trust i la preservació de Mosquito Bay es va fer evident per a tots. La clau era com executar i explicar la història perquè els altres ho entenguessin.

Hauria estat prou bé perquè WELL/BEINGS recolzés econòmicament el projecte: porto més d'una dècada en desenvolupament i això sol ser la norma. Però aquesta vegada va ser diferent: WELL/BEINGS no només es va implicar més en la identificació de maneres addicionals de donar suport als nostres socis, sinó que els fundadors van decidir que valia la pena una visita per entendre de primera mà les necessitats locals de la comunitat. Tots vam decidir filmar i documentar l'increïble treball que el Vieques Trust està fent per preservar la badia, per mostrar un punt brillant d'una comunitat amb una història que val la pena explicar. A més, hi ha pitjors coses a fer amb la teva vida quan sortim d'una pandèmia mundial que passar cinc dies en un dels llocs més bonics del món.

Després de recórrer el Vieques Trust i els seus aparentment infinits programes educatius comunitaris i juvenils, vam sortir a la badia per veure el treball i la bioluminescència per nosaltres mateixos. Un curt camí per un camí de terra ens va portar a la vora de la badia. Vam arribar a una obertura de 20 peus i vam ser rebuts per guies turístics hàbils totalment equipats amb armilles salvavides, fars i grans somriures.

A la badia, espurnes bioluminescents ballaven com petites cuques de llum sota el nostre caiac cristal·lí mentre remàvem a la foscor. Com més ràpid remàvem, més brillants ballaven i de sobte hi havia estrelles a dalt i estrelles a sota: la màgia corria al nostre voltant en totes direccions. L'experiència va ser un recordatori del que estem treballant per preservar i estimar, de la importància que tenim cadascú de nosaltres per jugar els nostres papers respectius i, tanmateix, de com d'insignificants som en comparació amb el poder i el misteri de la mare natura.

Les badies bioluminescents són extremadament rares avui dia. Tot i que el nombre exacte és molt debatut, s'accepta àmpliament que n'hi ha menys d'una dotzena a tot el món. I, tanmateix, Puerto Rico acull tres d'ells. No sempre van ser tan rars; Els registres científics mostren que abans n'hi havia molts més abans que els nous desenvolupaments altessin el paisatge i els ecosistemes circumdants.

Però a Vieques, la badia brilla cada nit i es pot veure literalment i sentir com de resistent és realment aquest lloc. És aquí, amb els nostres socis del Patronat Històric i de Conservació de Vieques, on se'ns va recordar que només seguirà així si prenem mesures col·lectives per protegir-lo..