Passos per a l'enviament sostenible

A mesura que augmenta el comerç oceànic, també augmenta la seva petjada ambiental. A causa de l'escala massiva del comerç mundial, el transport marítim és responsable de porcions importants d'emissions de diòxid de carboni, col·lisions amb mamífers marins, contaminació atmosfèrica, acústica i plàstica i la propagació d'espècies invasores. Fins i tot al final de la vida útil d'un vaixell pot haver-hi importants preocupacions mediambientals i de drets humans a causa de pràctiques barates i sense escrúpols de demolició de vaixells. Tanmateix, hi ha moltes oportunitats per fer front a aquestes amenaces.

Com amenacen els vaixells el medi marí?

Els vaixells són una gran font de contaminació de l'aire, inclosos els gasos d'efecte hivernacle. Els estudis han trobat que els creuers que visiten els ports d'Europa aporten tant diòxid de carboni al medi ambient com tots els cotxes d'arreu d'Europa. Recentment, hi ha hagut una empenta per mètodes de propulsió més sostenibles que reduirien les emissions. Tanmateix, algunes solucions proposades, com ara el gas natural liquat (GNL), són gairebé tan dolentes per al medi ambient com el gas tradicional. Tot i que el GNL produeix menys diòxid de carboni que els combustibles tradicionals de petroli pesat, allibera més metà (un 84% més de gas d'efecte hivernacle potent) a l'atmosfera. 

Les criatures marines continuen patint lesions causades per cops de vaixells, contaminació acústica i transport perillós. Durant les últimes quatre dècades, la indústria naviliera ha experimentat un augment de tres a quatre vegades en el nombre d'atacs amb vaixells baleners a tot el món. Tant la contaminació acústica crònica de motors i maquinària com la contaminació acústica aguda de les plataformes de perforació submarines, les prospeccions sísmiques, poden amenaçar seriosament la vida marina a l'oceà en emmascarar la comunicació animal, interferir amb la reproducció i causar alts nivells d'estrès a les criatures marines. A més, hi ha problemes amb condicions horribles per a milions d'animals terrestres transportats per vaixells cada any. Aquests animals es troben en els seus propis residus, són ferits per ser empujats per les onades que colpejaven els vaixells i es troben amuntegats en zones mal ventilades durant setmanes alhora. 

La contaminació per plàstic procedent dels vaixells és una font creixent de contaminació per plàstic a l'oceà. Les xarxes de plàstic i l'art dels vaixells de pesca es descarten o es perden al mar. Les peces dels vaixells, i fins i tot els vaixells marítims més petits, es fabriquen cada cop més amb plàstics, incloent-hi tots dos reforçats amb fibra i polietilè. Tot i que les peces de plàstic lleugeres poden reduir l'ús de combustible, sense un tractament planificat al final de la vida útil, aquest plàstic pot acabar contaminant l'oceà durant els propers segles. Moltes pintures antiincrustantes contenen polímers plàstics per tractar el casc dels vaixells per evitar l'acumulació d'encrasses o de creixement superficial, com ara algues i percebes. Finalment, molts vaixells eliminen de manera inadequada els residus generats a bord que, juntament amb els plàstics derivats dels vaixells esmentats anteriorment, constitueixen una font important de contaminació per plàstics oceànics.

Els vaixells estan dissenyats per agafar aigua per garantir l'equilibri i l'estabilitat quan les bodegues de càrrega són lleugeres agafant aigua de llast per compensar el pes, però aquesta aigua de llast pot portar passatgers no desitjats en forma de plantes i animals situats a l'aigua de llast. Tanmateix, si l'aigua de llast no es tracta, la introducció d'espècies no autòctones pot causar estralls en els ecosistemes autòctons quan l'aigua s'allibera. A més, l'aigua de llast i les aigües residuals generades pels vaixells no sempre es tracten adequadament i sovint s'aboquen a les aigües circumdants mentre encara estan plenes de contaminants i materials estranys, incloses hormones i altres residus de medicaments dels passatgers, que poden causar danys al medi ambient. Cal fer més per garantir el tractament adequat de l'aigua dels vaixells. 

Finalment, hi ha violacions dels drets humans associat amb trencament de vaixells; el procés de descomposició d'un vaixell en parts reciclables. El demolició de vaixells als països en desenvolupament és una mà d'obra difícil, perillosa i poc remunerada amb poques o cap protecció de seguretat per als treballadors. Tot i que sovint el demolició de vaixells és més respectuós amb el medi ambient que simplement enfonsar-se o abandonar un vaixell al final de la seva vida útil, cal fer més per protegir els treballadors del desguassos i garantir que els nens estiguin protegits i no siguin ocupats il·legalment. A més dels abusos dels drets humans, sovint hi ha una manca de regulacions mediambientals en molts països on es produeixen demolicions de vaixells que permeten que les toxines es lixiviïn dels vaixells al medi ambient.

Quines oportunitats hi ha per fer que l'enviament sigui més sostenible?

• Promoure l'adopció de límits de velocitat exigibles i la reducció de velocitat a les zones amb alts nivells de cops de vaixells amb animals marins i poblacions d'animals marins en perill d'extinció. Les velocitats més lentes dels vaixells també redueixen les emissions de gasos d'efecte hivernacle, redueixen la contaminació de l'aire, redueixen el consum de combustible i augmenten la seguretat a bord. Per reduir la contaminació de l'aire, els vaixells poden operar vaixells a velocitats més lentes per reduir el consum de combustible i disminuir les emissions de carboni en un procés conegut com a vapor lent. 
• Increment de la inversió en mètodes de propulsió sostenibles per a vaixells, inclosos, entre d'altres: veles, estels a gran altitud i sistemes de propulsió amb suplements elèctrics.
• Els millors sistemes de navegació poden proporcionar una navegació òptima de rutes per evitar llocs perillosos, trobar zones de pesca clau, fer un seguiment de les migracions d'animals per reduir els impactes, garantir el compliment de la normativa i reduir el temps que un vaixell està al mar i, per tant, reduir el temps que un vaixell està contaminant.
• Desenvolupar o proporcionar sensors que es puguin utilitzar per recollir dades oceàniques. Els vaixells que recullen mostres d'aigua automàticament poden proporcionar un seguiment en temps real i proves químiques per ajudar a omplir els buits de coneixement sobre les condicions oceàniques, els corrents, les temperatures canviants i els canvis químics de l'oceà (com ara l'acidificació de l'oceà).
• Creeu xarxes GPS per permetre als vaixells etiquetar grans acumulacions de microplàstics, arts de pesca fantasma i restes marines. Les deixalles podrien ser recollides per autoritats i organitzacions no governamentals o recollides per la mateixa indústria naviliera.
• Integreu l'intercanvi de dades que afavoreixi les associacions entre les persones de la indústria naviliera, els científics i els responsables polítics. 
• Treballar per implementar els nous estàndards internacionals més estrictes sobre aigües de llast i tractament d'aigües residuals per combatre la propagació d'espècies invasores.
• Promoure la responsabilitat ampliada del productor quan es tinguin en compte els plans de finalització de la vida útil des del disseny inicial dels vaixells.
• Desenvolupar nous tractaments per a les aigües residuals i les aigües de llast que garanteixin que cap espècie invasora, escombraries o nutrients s'aboquin cruelment al medi ambient.

Aquest bloc ha estat adaptat del capítol Greening the Blue Economy: A Transdisciplinary Analysis publicat a Sustainability in the Marine Domain: Towards Ocean Governance and Beyond, eds. Carpenter, A., Johansson, T i Skinner, J. (2021).