Sopars de sushi i salut reproductiva de la dona

En un estudi del 2016, 3 de cada 10 dones embarassades tenien nivells de mercuri superiors al límit segur de l'EPA.

Durant anys, el marisc ha estat proclamat com l'elecció d'aliments saludables del país. A les Directrius dietètiques per als nord-americans de 2010, la Food and Drug Administration (FDA) prescriu que les mares embarassades mengin de dues a tres porcions (8-12 oz) de peix per setmana, amb èmfasi en les espècies baixes en mercuri i altes en omega-3. àcids grassos, part d'una dieta equilibrada.

Al mateix temps, cada cop han sorgit més informes federals que alerten dels nombrosos riscos per a la salut associats al consum de marisc, especialment per a les dones. D'acord amb un estudi 2016 realitzat pel Grup de Treball Ambiental (EWG), que espera que les mares que segueixen les directrius dietètiques de la FDA tinguin nivells insegurs de mercuri al torrent sanguini. De les 254 dones embarassades provades per l'EWG que van menjar la quantitat recomanada de marisc, una de cada tres participants té nivells de mercuri considerats insegurs per l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA). Durant l'última setmana sota l'administració Obama, la FDA i l'EPA van emetre un conjunt de directrius revisat, juntament amb una llista notablement més llarga d'espècies que les embarassades haurien d'evitar completament.

Les recomanacions contradictòries del govern federal han generat confusió entre els consumidors nord-americans i han deixat les dones vulnerables a una possible exposició a toxines. La veritat és que aquest canvi en els consells dietètics al llarg dels anys reflecteix la salut canviant dels nostres ecosistemes oceànics, més que qualsevol altra cosa.

Tan vast i tan poderós, l'oceà semblava existir fora del regne del control o influència humana. Històricament, la gent pensava que mai no podrien treure massa recursos naturals de l'oceà ni posar-hi massa residus. Que equivocats estàvem. Anys d'explotació i contaminació del nostre planeta blau han tingut un peatge devastador. Actualment, més del 85% de les pesqueries del món estan classificades com a plenament explotades o com a sobreexplotades críticament. El 2015, es van trobar 5.25 bilions de partícules de plàstic, amb un pes de més de 270,000 tones mètriques, flotant pels girs del món, embolicant fatalment la vida marina i contaminant la xarxa tròfica mundial. A mesura que pateixen els ecosistemes marins, més ha quedat clar que el benestar dels humans i la vida marina estan íntimament connectats. Que la degradació dels oceans és de fet una qüestió de drets humans. I que quan es tracta de marisc, la contaminació marina és essencialment un atac a la salut de les dones.

En primer lloc, el plàstic es fabrica amb productes químics com ftalats, retardants de flama i BPA, tots els quals s'han relacionat amb problemes importants de salut humana. En particular, una sèrie d'estudis d'investigació realitzats el 2008 i el 2009 van descobrir que fins i tot les dosis baixes de BPA alteren el desenvolupament de la mama, augmenta el risc de càncer de mama, s'associa amb avortaments involuntaris recurrents, poden danyar permanentment els ovaris femenins i poden influir en el desenvolupament del comportament de les noies joves. Els perills associats als nostres residus només s'amplien una vegada a l'aigua de mar.

Un cop a l'oceà, les escombraries de plàstic actuen com una esponja per a altres contaminants nocius, com ara DDT, PCB i altres productes químics prohibits des de fa temps. Com a resultat, els estudis han descobert que una sola microperla de plàstic pot ser un milió de vegades més tòxica que l'aigua de mar que l'envolta. Els microplàstics flotants contenen disruptors endocrins coneguts, que poden causar diversos problemes reproductius i de desenvolupament humà. Els productes químics, com el DEHP, el PVC i el PS, que es troben habitualment a les deixalles marines de plàstic, s'han relacionat amb l'augment de les taxes de càncer, la infertilitat, les fallades d'òrgans, les malalties neurològiques i la pubertat d'inici precoç en les dones. A mesura que la vida marina es menja accidentalment les nostres escombraries, aquestes toxines s'obren pas a través de la gran xarxa tròfica oceànica, fins que finalment acaben als nostres plats.

L'escala de la contaminació de l'oceà és tan gran que les càrregues corporals de tots els animals marins s'han contaminat. Des de l'estómac del salmó fins al greix de les orques, les toxines artificials s'han bioacumulat a tots els nivells de la cadena alimentària.

A causa del procés de bioamplificació, els depredadors àpex porten càrregues de toxines més grans, que fan que el consum de la seva carn sigui un risc per a la salut humana.

A les Directrius dietètiques per als nord-americans, la FDA recomana que les dones embarassades no mengin peixos pesats en mercuri, com la tonyina, el peix espasa, el marlin, que solen situar-se a la part superior de la cadena alimentària. Aquest suggeriment, tot i que és sòlid, descuida les discrepàncies culturals.

Les tribus indígenes de l'Àrtic, per exemple, depenen de la carn rica i grassa i del greix dels mamífers marins per al sosteniment, el combustible i la calor. Els estudis fins i tot han atribuït l'alta concentració de vitamina C a la pell del narval a l'èxit global de supervivència del poble inuit. Malauradament, a causa de la seva dieta històrica de depredadors àpex, els inuits de l'Àrtic s'han vist més afectats per la contaminació oceànica. Tot i que es produeixen a milers de quilòmetres de distància, els contaminants orgànics persistents (per exemple, pesticides, productes químics industrials) es van provar entre 8 i 10 vegades més en els cossos dels inuits i, en particular, en la llet de lactància de les mares inuit. Aquestes dones no poden adaptar-se tan fàcilment a les directrius de canvi de la FDA.

Al sud-est asiàtic, la sopa d'aleta de tauró s'ha vist durant molt de temps com una delicadesa suprema. Contràriament al mite que ofereixen un valor nutricional únic, les aletes de tauró en realitat tenen nivells de mercuri fins a 42 vegades més alts que el límit de seguretat controlat. Això significa que consumir sopa d'aleta de tauró és realment molt perillós, especialment per als nens i les dones embarassades. Tanmateix, com el propi animal, hi ha un dens núvol de desinformació al voltant de les aletes de tauró. Als països que parlen mandarí, la sopa d'aleta de tauró sovint s'anomena sopa d'"ala de peix", com a resultat, aproximadament el 75% dels xinesos no saben que la sopa d'aleta de tauró prové dels taurons. Per tant, fins i tot si les creences culturals arrelades d'una dona embarassada són desarrelades per complir amb la FDA, és possible que ni tan sols tingui l'agència per evitar l'exposició. Tant si són conscients del risc com si no, les dones nord-americanes s'enganyen igualment com a consumidores.

Tot i que alguns riscos relacionats amb el consum de marisc es poden reduir evitant determinades espècies, aquesta solució es veu soscavada pel problema emergent del frau de marisc. La sobreexplotació de la pesca global ha provocat un augment del frau de marisc, en què els productes del mar s'etiqueten malament per augmentar els beneficis, evitar impostos o amagar la il·legalitat. Un exemple comú és que els dofins morts en captura accidental s'envasen regularment com a tonyina en conserva. Un informe d'investigació del 2015 va trobar que el 74% dels mariscs provats als restaurants de sushi i el 38% als restaurants que no ho feien als EUA estaven mal etiquetats. En una botiga de queviures de Nova York, el peix de raig blau, que es troba a la llista "No menja" de la FDA pel seu alt contingut de mercuri, s'estava tornant a etiquetar i es venia com a "pargo vermell" i "halibut d'Alaska". A Santa Mònica, Califòrnia, dos xefs de sushi van ser atrapats venent carn de balena als clients, insistint que era tonyina grassa. El frau de marisc no només distorsiona els mercats i distorsiona les estimacions de l'abundància de la vida marina, sinó que suposa un greu risc per a la salut dels consumidors de peix a tot el món.

Aleshores... menjar o no menjar?

Des de microplàstics tòxics fins a frau francament, menjar marisc per sopar aquesta nit pot semblar descoratjador. Però no deixeu que això us espanti del grup d'aliments per sempre! Alt en àcids grassos omega-3 i proteïnes magres, el peix està ple de beneficis per a la salut tant per a dones com per a homes. El que realment es redueix la decisió dietètica és la consciència de la situació. El producte del mar té una etiqueta ecològica? Compres localment? Se sap que aquesta espècie és alta en mercuri? En poques paraules: saps què estàs comprant? Arma't amb aquest coneixement per protegir-te a altres consumidors. La veritat i els fets importen.