El Dia de la Vaquita

El vaqueta està gairebé extingit.

Els científics estimen que l'espècie compta ara amb uns 60 individus i està disminuint ràpidament. Desconeixem la composició per edat/sexe de la resta d'individus i, en particular, no coneixem el nombre de femelles i la seva capacitat reproductiva. Si la població restant inclou més mascles o femelles més grans del que s'esperava (o esperava), llavors l'estat de l'espècie és encara pitjor del que indica el nombre total.

Gestió i seguiment ineficaç de la pesca.

Les xarxes d'enmalle, utilitzades legalment i il·legalment, han delmat la població de vaquita. La pesca de gambeta blava (legal) i de totoaba (ara il·legal) és la que ha fet més mal; junts, segurament han matat centenars (i potser han matat milers) de vaquita des que l'espècie es va descriure científicament als anys cinquanta. 

S'han fet alguns intents útils per recuperar l'espècie, però aquestes mesures no han aconseguit de manera constant proporcionar la protecció total necessària. Fa unes dues dècades, Mèxic va convocar un equip internacional de recuperació de la vaquita (CIRVA) i, començant amb el seu primer informe, el CIRVA ha recomanat fermament que el govern mexicà elimina les xarxes d'enmallament de l'hàbitat de la vaquita. Malgrat els diversos esforços realitzats, la pesca legal amb xarxes d'enmalle encara es produeix per als peixos (per exemple, la curvina), la pesca il·legal amb xarxes d'enmalle ha recuperat la totoaba i les xarxes d'enmalle perdudes o "fantasma" també poden estar matant vaquita. La incertesa sobre l'abast del dany causat per les xarxes d'enmallament prové del fet que el govern mexicà no disposa d'un sistema eficaç per controlar la captura incidental de vaquita a les pesqueries infractores. Els científics han hagut d'inferir la taxa de mortalitat de la vaquita a partir d'un estudi realitzat a principis dels anys noranta i d'informació anecdòtica periòdica. 

Fracassos/oportunitats perdudes de Mèxic, EUA i Xina.

El govern mexicà i la indústria pesquera tampoc no han aconseguit implementar mètodes de pesca alternatius (per exemple, petits arrossegaments), malgrat que la necessitat d'arts alternatius és evident des de fa almenys dues dècades i s'han utilitzat alternatives en altres països. Aquests esforços s'han vist enfonsats per proves en la temporada equivocada, bloquejats per la densa instal·lació de xarxes de branqueig a les àrees de recerca i, generalment, minats per la ineficiència del Ministeri de Pesca, CONAPESCA. 

El govern dels EUA ha aportat un suport científic vital per avaluar la població de vaquita i ha ajudat a perfeccionar els petits arts d'arrossegament per utilitzar-los al nord del golf de Califòrnia. No obstant això, els EUA importen la majoria de les gambes blaves capturades a l'hàbitat de la vaquita i no han limitat la importació de gambes blaves, tal com exigeix ​​la Llei de protecció de mamífers marins. Per tant, els EUA també són culpables de l'estatus en declivi de la vaquita.

La Xina també és culpable pel seu mercat de bufetes natatòries de totoaba. Tanmateix, la recuperació de la vaquita no pot estar condicionada a la idea que la Xina aturarà aquest comerç. La Xina fa temps que no ha demostrat que pot controlar el comerç d'espècies en perill d'extinció. Aturar el comerç il·legal de totoaba requerirà atacar-lo des del seu origen. 

Salvant la vaquita.

Diverses espècies de mamífers marins s'han recuperat d'un nombre baix similar i som capaços de revertir el declivi de la vaquita. La pregunta que tenim davant és "Tenim els valors i el coratge per implementar les mesures necessàries?"

La resposta segueix sense estar clara.

L'abril de 2015, el president Nieto de Mèxic va implementar una prohibició de dos anys de les xarxes d'enmallament a l'abast actual de la vaquita, però aquesta prohibició expirarà l'abril de 2017. Què farà Mèxic llavors? Què faran els EUA? Les opcions principals semblen ser (1) implementar i fer complir una prohibició completa i permanent de tota la pesca amb xarxes d'enmallament a tota l'àrea de distribució de la vaquita i eliminar totes les xarxes de pesca fantasma, i (2) capturar alguna vaquita per conservar una població captiva que es pugui utilitzar per la reconstrucció de la població salvatge.

En el seu informe més recent (7è), CIRVA argumenta que, en primer lloc, s'ha de salvar l'espècie en estat salvatge. La seva raó és que una població salvatge és essencial per garantir la recuperació de l'espècie i la conservació del seu hàbitat. Estem favorables a aquest argument perquè, en gran part, pretén obligar els decisors mexicans a prendre els passos audaços que s'han debatut, però ineficaçment, durant dècades. La decisió dels alts funcionaris mexicans i l'aplicació sostinguda de la Marina mexicana, amb el suport de Sea Shepherd, són clau per implementar aquesta opció. 

Tanmateix, si el passat és el millor predictor del futur, aleshores la disminució constant de l'espècie indica que Mèxic no implementarà i mantindrà efectivament una prohibició completa a temps per salvar l'espècie. En aquest sentit, la millor estratègia sembla ser cobrir les nostres apostes portant una mica de vaquita en captivitat. 

Conservació d'una població captiva.

Una població captiva és millor que cap. Una població captiva és una base per a l'esperança, per limitada que sigui.

Portar la vaquita en captivitat serà una tasca substancial que requerirà que superem un nombre considerable de reptes i necessitats, inclòs el finançament; localització i captura d'almenys un petit nombre d'aquests animals esquius; transport i allotjament en una instal·lació captiva o en un entorn marí natural petit i protegit; contractació del millor personal veterinari i de cria de mamífers marins disponible juntament amb els subministraments i l'equip necessari; accés als laboratoris de diagnòstic; subministrament d'aliments per als individus captius; instal·lacions d'emmagatzematge amb capacitat d'alimentació i congelador; seguretat per a la vaquita i personal veterinari/ ramadera; i el suport de l'àmbit local. Aquest seria un esforç "Hail, Mary", difícil, però no impossible. Tot i així, la pregunta que ens ha plantejat mai ha estat si podrem salvar la vaquita, sinó si optarem per fer-ho.