La Vaquita

Fa temps que tinc por d'aquest dia, la taula postmortem de les "lliçons apreses": "Conservació, polèmica i valentia a l'Alt Golf de Califòrnia: lluitar contra el vòrtex de la vaquita"

Em dolia el cor mentre escoltava els meus amics i companys de molt temps, Lorenzo Rojas-Bracho.¹ i Frances Gulland², les seves veus trencaven al podi informant de les lliçons apreses del fracàs dels esforços per salvar el Vaquita. Ells, com a part de l'equip internacional de recuperació³, i molts altres s'han esforçat tant per salvar aquesta petita marsopa única que només es troba a la part nord del golf de Califòrnia.

A la xerrada de Lorenzo va esmentar el bo, el dolent i el lleig de la història de la Vaquita. Aquesta comunitat, els biòlegs i ecologistes de mamífers marins van fer una ciència excepcional, incloent-hi el desenvolupament de maneres revolucionàries d'utilitzar l'acústica per comptar aquestes marsopes en perill d'extinció i definir el seu abast. Al principi, van establir que els Vaquita estaven en declivi perquè s'ofegaven mentre s'embolicaven a les xarxes de pesca. Així, la ciència també va establir que la solució aparentment senzilla era aturar la pesca amb aquest art a l'hàbitat de la Vaquita, una solució proposada quan la Vaquita encara superava els 500.

El dolent és el fracàs del govern mexicà per protegir realment la Vaquita i el seu santuari. La manca de voluntat de les autoritats pesqueras (i el govern nacional) d'actuar per salvar la Vaquita va significar no mitigar la captura accidental i no mantenir els pescadors de gambes fora del santuari de Vaquita, i no aturar la pesca il·legal de Totoaba, en perill d'extinció. les bufetes flotants del qual es venen al mercat negre. La manca de voluntat política és una part central d'aquesta història i, per tant, un culpable central.

El lleig, és la història de la corrupció i la cobdícia. No podem ignorar el paper més recent dels càrtels de la droga en el tràfic de les bufetes flotants del peix Totoaba, pagant als pescadors perquè infringeixin la llei i amenaçant les agències d'execució fins i tot l'Armada mexicana. Aquesta corrupció es va estendre a funcionaris del govern i pescadors individuals. És cert que el tràfic de vida salvatge és una cosa de desenvolupament més recent i, per tant, no dóna excusa a la manca de voluntat política per gestionar una àrea protegida per garantir que realment ofereixi protecció.

La propera extinció de la Vaquita no és una qüestió d'ecologia i biologia, sinó de dolents i lletjos. Es tracta de la pobresa i la corrupció. La ciència no és suficient per fer complir l'aplicació del que sabem a la salvació d'una espècie.

I estem mirant una llista lamentable de les properes espècies en risc d'extinció. En una diapositiva, Lorenzo va mostrar un mapa que superposava les classificacions globals de pobresa i corrupció amb petits cetacis en perill d'extinció. Si tenim alguna esperança de salvar el següent d'aquests animals, i el següent, hem d'esbrinar com abordar tant la pobresa com la corrupció.

L'any 2017 es va fer una foto del president de Mèxic (els poders del qual són extensos), Carlos Slim, un dels homes més rics del món, i l'estrella de taquilla i entregat conservacionista Leonardo DiCaprio mentre es comprometien a ajudar a salvar la Vaquita, que aleshores comptava amb uns 30 animals, per sota dels 250 de l'any 2010. No va passar, no van poder reunir els diners, l'abast de les comunicacions i la voluntat política de superar el dolent i el lleig.

Com bé sabem, el tràfic de parts d'animals rares i en perill d'extinció sovint ens porta a la Xina i el Totoaba, protegit mundialment, no és una excepció. Les autoritats nord-americanes han interceptat centenars de lliures de bufetes natatòries per valor de desenes de milions de dòlars nord-americans mentre passaven de contraban a través de la frontera per travessar el Pacífic. Al principi, el govern de la Xina no va col·laborar a l'hora d'abordar el problema de la bufeta flotant de Vaquita i Totoaba perquè a un dels seus ciutadans se li havia denegat l'oportunitat de construir un complex en una altra àrea protegida més al sud del golf de Califòrnia. Tanmateix, el govern xinès ha detingut i processat els seus ciutadans que formen part de la màfia del tràfic il·legal de Totoaba. Mèxic, malauradament, no ha processat ningú, mai.

Aleshores, qui entra per fer front al dolent i al lleig? La meva especialitat, i per què em van convidar a aquesta reunió⁴ és parlar de la sostenibilitat del finançament de les zones marines protegides (AMP), incloses les de mamífers marins (MMPA). Sabem que les àrees protegides ben gestionades a terra o al mar donen suport a l'activitat econòmica i també a la protecció de les espècies. Part de la nostra preocupació és que ja no hi ha prou finançament per a la ciència i la gestió, per la qual cosa és difícil imaginar com es pot finançar per afrontar el dolent i el lletjo.

Què costa? A qui financeu per crear un bon govern, voluntat política i frustrar la corrupció? Com generem la voluntat de fer complir les nombroses lleis existents perquè el cost de les activitats il·legals sigui més gran que els seus ingressos i generin així més incentius per desenvolupar activitats econòmiques legals?

Hi ha prioritat per fer-ho i és evident que haurem de vincular-ho a les AMP i les MMPA. Si estem disposats a desafiar el tràfic de vida salvatge i parts d'animals, com a part de la lluita contra el tràfic d'éssers humans, drogues i armes, hem d'establir un vincle directe amb el paper de les AMP com una eina per interrompre aquest tràfic. Haurem de remarcar la importància de crear i garantir que les AMP siguin efectives com a eina per prevenir aquest tràfic si es disposa d'un finançament adequat per jugar un paper tan disruptor.

En la seva xerrada, la doctora Frances Gulland va descriure acuradament l'elecció agonitzant d'intentar capturar algunes vaquitas i mantenir-les en captivitat, una cosa que és un anatema per a gairebé tots els que treballen en àrees protegides de mamífers marins i contra la captivitat de mamífers marins per mostrar-les (inclosa ella). .

El primer vedell jove es va posar molt inquiet i va ser alliberat. El vedell no s'ha vist des d'aleshores, ni ha estat reportat mort. El segon animal, una femella adulta, també va començar ràpidament a mostrar signes significatius d'ansietat i va ser alliberat. Immediatament va girar 180° i va tornar nedant als braços dels que la van deixar anar i van morir. Una necròpsia va revelar que la dona estimada de 20 anys va tenir un atac de cor. Això va acabar amb l'últim esforç per salvar el Vaquita. I, per tant, molt pocs humans han tocat alguna vegada una d'aquestes marsopes mentre estaven vius.

La Vaquita encara no s'ha extingit, no arribarà cap declaració formal durant algun temps. Tanmateix, el que sí sabem és que la Vaquita pot estar condemnada. Els humans han ajudat a les espècies a recuperar-se d'un nombre molt reduït, però aquestes espècies (com el Còndor de Califòrnia) van poder ser criades en captivitat i alliberades (vegeu el quadre). També és probable l'extinció del Totoaba: aquest peix únic ja estava amenaçat per la sobrepesca i la pèrdua d'aigua dolça del riu Colorado a causa de la desviació de les activitats humanes.

Sé que els meus amics i companys que es van dedicar a aquesta feina mai no es van rendir. Són herois. Molts d'ells han vist les seves vides amenaçades pels narcos, i els pescadors corromputs per ells. Rendir-se no era una opció per a ells, i no hauria de ser una opció per a cap de nosaltres. Sabem que la Vaquita i la Totoaba, i totes les altres espècies, depenen dels humans per fer front a les amenaces a la seva mateixa existència que els humans han creat. Hem d'esforçar-nos per generar la voluntat col·lectiva de traduir el que sabem en la protecció i recuperació de les espècies; que podem acceptar globalment la responsabilitat de les conseqüències de la cobdícia humana; i que tots podem participar en els esforços per promoure el bo, i castigar el dolent i el lleig.

¹ Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, Mèxic
² Marine Mammal Center, EUA
³ CIRVA—Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita
⁴ El 5è Congrés Internacional d'Àrees Protegides de Mamífers Marins, a Costa Navarino, Grècia