Traduir la urgència en tecnologia

A càrrec de Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation

El 25 de setembre de 2014 vaig assistir a un esdeveniment Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize al Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) a Monterey, Califòrnia.
L'actual Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize és una competició global de 2 milions de dòlars que desafia els equips a crear una tecnologia de sensor de pH que mesurarà de manera assequible, precisa i eficient la química de l'oceà, no només perquè l'oceà és aproximadament un 30 per cent més àcid que al principi de la revolució industrial, sinó perquè també sabem que l'acidificació de l'oceà pot augmentar en diferents parts de l'oceà en diferents moments. Aquestes variables fan que necessitem més seguiment, més dades per ajudar les comunitats costaneres i les nacions insulars a respondre als efectes de l'acidificació dels oceans sobre la seva seguretat alimentària i estabilitat econòmica. Hi ha dos premis: un premi d'exactitud de 1,000,000 de dòlars: per produir el sensor de pH més precís, estable i precís; i un premi d'Assequibilitat de 1,000,000 de dòlars: per produir el sensor de pH menys car, fàcil d'utilitzar, precís, estable i precís.

Els 18 participants de l'equip per al Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize són de sis països i 11 estats dels EUA; i representen moltes de les millors escoles d'oceanografia del món. A més, un grup d'adolescents de Seaside, Califòrnia, va fer el tall (77 equips van presentar una inscripció, només 18 van ser escollits per competir). Els projectes dels equips ja s'han sotmès a proves de laboratori a Oceanology International de Londres, i ara es troben en un sistema de tancs controlat durant aproximadament tres mesos de proves de coherència de les lectures a MBARI a Monterey.

A continuació, es traslladaran a Puget Sound al nord-oest del Pacífic durant aproximadament quatre mesos de proves del món real. Després d'això, hi haurà proves de mar profund (per aquells instruments que arribin a la final). Aquestes proves finals es realitzaran en vaixell fora de Hawaii i es realitzaran fins a una profunditat de fins a 3000 metres (o poc menys de 1.9 milles). L'objectiu de la competició és trobar instruments que siguin súper precisos, així com un sistema fàcil d'utilitzar i econòmic de desplegar. I, sí, és possible guanyar ambdós premis.

Les proves al laboratori, al tanc MBARI, al nord-oest del Pacífic i a Hawaii pretenen validar la tecnologia que han estat desenvolupant els 18 equips. Els participants/competidors també estan rebent ajuda amb la creació de capacitats sobre com involucrar les empreses i una connexió posterior al premi amb la indústria. Finalment, això inclourà una connexió directa amb possibles inversors per portar els productes de sensor guanyadors al mercat.

Hi ha una sèrie de clients d'empreses tecnològiques i altres que estan interessats en la tecnologia, com ara Teledyne, institucions de recerca, el Servei Geològic dels Estats Units, així com empreses de monitoratge de camps de petroli i gas (per tal de buscar fuites). Òbviament, també serà rellevant per a la indústria del marisc i la indústria del peix capturat en estat salvatge perquè el pH és important per a la seva salut.

L'objectiu general del premi és trobar sensors millors i menys costosos per tal d'ampliar l'abast geogràfic de la vigilància i incloure regions de la terra profundes i extremes. Òbviament, és una gran empresa en logística provar tots aquests instruments i serà interessant veure'n el resultat. A The Ocean Foundation tenim l'esperança que aquests incentius ràpids de desenvolupament tecnològic permetin als nostres Amics de la Xarxa Global d'Observació de l'Acidificació de l'Oceà obtenir sensors més assequibles i precisos per ampliar la cobertura d'aquesta xarxa internacional i construir la base de coneixement per desenvolupar respostes i mitigació oportunes. estratègies.

Alguns dels científics (de MBARI, UC Santa Cruz, l'estació marina Hopkins de Stanford i l'aquari de la badia de Monterey) van assenyalar que l'acidificació de l'oceà és com un meteor que es dirigeix ​​cap a la terra. No ens podem permetre el luxe de retardar l'acció fins que els estudis a llarg termini no s'hagin completat i s'enviïn a revistes revisades per parells per a una eventual publicació. Hem d'accelerar el ritme de la investigació davant d'un punt d'inflexió al nostre oceà. Wendy Schmidt, Julie Packard de Monterey Bay Aquarium i el representant dels Estats Units Sam Farr van afirmar aquest punt crític. S'espera que aquest X-Prize per a l'oceà produeixi solucions més ràpides.

Aquest premi pretén impulsar la innovació. Necessitem un avenç que permeti donar resposta al problema urgent de l'acidificació dels oceans, amb totes les seves variables i oportunitats de solucions locals, si sabem que està passant. El premi, d'alguna manera, és una forma d'aprovisionament multitudinari de solucions al repte de mesurar on i quant està canviant la química oceànica. "En altres paraules, busquem un retorn qualitatiu de la inversió", va dir Wendy Schmidt. S'espera que aquest premi tingui els seus guanyadors el juliol de 2015.

A més, aviat hi haurà tres premis X de salut oceànica més. Com que vam formar part del taller de pluja d'idees sobre solucions "Ocean Big Think" a la X-Prize Foundation el juny passat a Los Angeles, serà emocionant veure què decideix incentivar l'equip de la X-Prize Foundation a continuació.