Qui són els mamífers marins?

A càrrec de Michael Stocker, director fundador de Ocean Conservation Research, un projecte de The Ocean Foundation

Quan la gent de la comunitat de conservació pensa en els mamífers marins, les balenes solen estar al capdavant de la llista. Però hi ha molts més mamífers marins per celebrar aquest mes. Els pinnípedes, o foques i lleons marins de "potes d'aleta"; els mustèlids marins: llúdrigues, les més humides dels seus parents; els sirenis que inclouen els dugongs i els manatís; i l'ós polar, considerat un mamífer marí perquè passa la major part de la seva vida dins o sobre l'aigua.

Potser el motiu pel qual els cetacis estimulen el nostre imaginari col·lectiu més que els altres mamífers marins és perquè els destins i les mitologies humanes s'han teixit inextricablement en el destí d'aquests animals durant milers d'anys. La desventura de Jonàs amb la balena és una trobada primerenca que val la pena plantejar (en la qual Jonàs no va ser finalment consumit per la balena). Però com a músic també m'agrada compartir la història d'Arion, un altre músic al voltant de 700 anys aC salvat pels dofins perquè va ser reconegut com a company músic.

La versió Cliff Note del conte d'Arion era que tornava d'una gira amb un cofre ple dels tresors que va rebre en pagament dels seus 'concerts' quan en mig trànsit els mariners del seu vaixell van decidir que volien el cofre i que anaven. per llançar Arion al mar. En adonar-se que negociar l'assumpte de les apropiacions amb els seus companys de vaixell no estava a les cartes, Arion va preguntar si podia cantar una última cançó abans que els rufians se n'eliminessin. En escoltar el missatge profund de la cançó d'Arion, els dofins van arribar per recollir-lo del mar i lliurar-lo a terra.

Per descomptat, el nostre altre compromís fatídic amb les balenes implica la indústria ballenera de 300 anys que va il·luminar i lubricar les principals ciutats dels continents occidental i europeu, fins que gairebé totes les balenes van desaparèixer (milions d'animals majestuosos van ser extirpats, especialment en els últims 75 anys). de la indústria).

Les balenes van tornar a aparèixer al sonar públic després del 1970 Cançons de la balena geperuda L'àlbum va recordar a un públic més gran que les balenes no eren només bosses de carn i oli per convertir-se en diners; més aviat eren bèsties sensibles que vivien en cultures complexes i cantant cançons evocadores. Van trigar més de 14 anys a posar finalment una moratòria global sobre la caça de balenes, de manera que, a excepció de les tres nacions canalla del Japó, Noruega i Islàndia, tota la caça comercial de balenes ha cessat el 1984.

Si bé els mariners al llarg de la història han sabut que el mar està ple de sirenes, nàiades, selkies i sirenes que canten les seves cançons dolentes, evocadores i encantadores, va ser l'enfocament relativament recent de les cançons de les balenes el que va portar la investigació científica sobre els sons que fan animals marins. Durant els últims vint anys s'ha descobert que la majoria dels animals del mar, des de coralls, peixos, dofins, tenen alguna relació bioacústica amb el seu hàbitat.

Alguns dels sons - especialment els del peix no es consideren massa interessants per als humans. D'altra banda (o l'altra aleta) els cants de molts mamífers marins poden ser de veritat complex i bonic. Tot i que les freqüències del biosonar de dofins i marsopes són massa altes perquè les sentim, els seus sons socials poden estar en el rang de la percepció del so humà i realment emocionants. Per contra, molts dels sons de les balenes grans són massa baixos perquè els escoltem, de manera que hem d'"accelerar-los" per donar-los sentit. Però quan es posen en el rang de l'oïda humana, també poden sonar força evocadors, el cor dels rorquals minke pot sonar com grills i les cançons de navegació de les balenes blaves desafien la descripció.

Però aquests només són els cetacis; molts segells - especialment els que habiten a les regions polars on preval la foscor durant determinades estacions tenen un repertori vocal d'un altre món. Si estàveu navegant al mar de Weddell i escolteu el segell de Weddell, o al mar de Beaufort i sentiu el segell barbut a través del vostre casc, potser us preguntareu si us heu trobat en un altre planeta.

Només tenim algunes pistes sobre com aquests sons misteriosos encaixen en el comportament dels mamífers marins; què escolten i què en fan, però com molts dels mamífers marins s'han anat adaptant al seu hàbitat marí durant 20-30 milions d'anys, és possible que les respostes a aquestes preguntes estiguin fora del nostre abast perceptiu.
Un motiu de més per celebrar els nostres mamífers marins.

© 2014 Michael Stocker
Michael és el director fundador d'Ocean Conservation Research, un programa de la Ocean Foundation que busca entendre els impactes del soroll generat pels humans en l'hàbitat marí. El seu llibre recent Escolteu on som: so, ecologia i sentit del lloc explora com els humans i altres animals utilitzen el so per establir la seva relació amb el seu entorn.