In onore di u mese di a storia nera: Richard Etheridge, eroe marittimu

Scrittu da Mark J. Spalding (The Ocean Foundation) è Jordan Morgan (Università di Maine School of Law)

Per celebrà u 100esimu anniversariu di u Mese di a Storia Nera, onoremu Richard Etheridge, una figura pioniera in a storia marittima americana chì u so curaghju è a so dirigenza anu aiutatu à furmà l'eredità di u Serviziu di Salvataggio è di a Guardia Costiera di i Stati Uniti.

Da a schiavitù à u serviziu

Richard Etheridge hè natu in schiavitù nant'à l'isula di Roanoke in Carolina di u Nordu u 16 di ghjennaghju di u 1842. Cunsideratu cum'è u figliolu di u so schiavista, John B. Etheridge, Richard hà avutu una sperienza micca cunvinziunale cum'è schiavu. Hè statu crisciutu in a casa Etheridge è hà insignatu à leghje è scrive, cumpetenze chì l'anu servitu per tutta a so vita rimarchevule.

Durante a Guerra Civile, Etheridge s'hè unitu à u sforzu di l'Unione in u 1863, servendu in u 36th US Coloured Infantry finu à u 1866. U so impegnu per a ghjustizia era evidente ancu tandu. À un certu puntu, hà difesu i residenti neri di a Culonia di i Liberti, scrivendu una lettera à u cummissariu di l'Unione prutestendu chì i suldati bianchi entravanu in e case è arrubbavanu pussessi. L'hà firmata. "in nome di l'umanità."

Dopu à a guerra, Etheridge hè vultatu in l'isula di Roanoke, s'hè maritatu in u 1867, è hà travagliatu cum'è piscadore, agricultore è pilotu di cala. In u 1875, s'hè unitu à u Serviziu di Salvataggio di i Stati Uniti in una pusizione di livellu iniziale, un rolu chì era difficiule per l'omi neri di avanzà à l'epica.

Rompendu e barriere à l'Isula di i Piselli

Cù u travagliu duru è a dedizione, Etheridge hà scalatu i ranghi. Dopu à una investigazione approfondita chì hà scupertu chì i guardiani precedenti di e stazioni di salvataggio di Outer Banks eranu inefficaci, u superintendente USLSS Sumner Kimball hà numinatu Richard Etheridge cum'è guardianu di a stazione di salvataggio di Pea Island u 24 di ghjennaghju di u 1880, facendu di ellu u primu guardianu di faro afroamericanu è u primu ufficiale di minurità incaricatu di qualsiasi basa operativa di i Stati Uniti.

Foto: L'equipaggiu di a Stazione di Salvataggio di Pea Island versu u 1890. Richard Etheridge hè ritrattu à manca. Uffiziu di u Storicu di a Guardia Costiera di i Stati Uniti.

Quandu i membri bianchi di l'equipaggiu di a stazione anu dimissiunatu, i surfisti afroamericani di l'unità vicine sò stati purtati à Pea Island, furmendu u primu è unicu equipaggiu tuttu neru in u Serviziu di Salvataggio di i Stati Uniti. Etheridge hà sviluppatu esercitazioni rigorose chì anu permessu à u so equipaggiu di affrontà tutti i compiti di salvataggio, è a stazione hà guadagnatu una reputazione cum'è "unu di i più tesi di a costa di Carolina." Hà servitu cum'è guardianu per 20 anni, più longu chè qualsiasi altru guardianu di Pea Island, è hè mortu mentre era sempre in carica.

U salvamentu eroicu di l'ES Newman

A notte di l'11 d'ottobre di u 1896, a goletta ES Newman, chì partia da Providence, Rhode Island, s'hè incagliata in mezu à un uraganu. Incapace di lancià a scialuppa di salvataggio o di sparà u cannone Lyle per via di a timpesta viulenta, Etheridge s'hè rivoltu à a forza lavoro pura cum'è ultima opzione.

Dumandendu dui membri di l'equipaggiu vuluntarii, Etheridge li hà urdinatu di ligà si corde intornu è di natà finu à u relittu mentre chì l'equipaggiu restante à terra teneva e corde cum'è una linea di salvezza trà a terra è u mare. Quella notte, l'equipaggiu di Pea Island hà salvatu tutte e nove persone à bordu di l'ES Newman, cumprese a moglia di u capitanu è u so figliolu di trè anni.

Per u so eroismu straordinariu, Etheridge è a so squadra sò stati insigniti à titulu postumu di a Medaglia d'Oru di Salvataggio di a Guardia Costiera di i Stati Uniti in u 1996, diventendu i primi membri di a Guardia Costiera di minurità à riceve una medaglia per l'eroismu in u serviziu.

Un Eredità Durable

U serviziu di Etheridge hà avutu locu durante a Ricustruzione, un periodu vulatile è periculosu in e relazioni razziali americane. Solu dui anni prima di a so morte in u 1900, e rivolte di a supremazia bianca in Wilmington, NC, anu cacciatu viulentamente i citatini neri da e pusizioni di putere. Eppuru, Pea Island hà cuntinuatu à esse occupata guasi interamente da Afroamericani per 47 anni dopu a morte di Etheridge, un'eredità chì si hè estesa assai al di là di e remote Outer Banks.

Cum'è Joan Collins, secretaria di a Società di Preservazione di l'Isula di Pea, hà nutatu, «Richard Etheridge hà apertu e porte à tanti Afroamericani in questa zona per unisce si à a Guardia Costiera. Per 67 anni, Pea Island hè stata occupata da Afroamericani. S'ellu ùn fussi statu quellu ch'ellu era è ùn avessi datu l'esempiu ch'ellu hà datu, questu ùn saria micca accadutu.»

Oghje, u nome di Richard Etheridge campa sempre. L'USCGC Richard Etheridge, una nave di classe Sentinel, onora a so memoria è u so serviziu. A so storia ci ricorda chì u curaghju, a dedizione è l'eccellenza ponu superà e barriere di u pregiudiziu, è chì i cuntributi di i Neri Americani sò stati essenziali per u patrimoniu marittimu di a nostra nazione dapoi u principiu.

À propositu di u Mese di a Storia Nera

Quest'annu marca u 100esimu anniversariu di u Mese di a Storia Nera, chì pò esse tracciatu finu à a creazione di a Settimana di a Storia Nera in ferraghju 1926 da u duttore Carter G. Woodson. Natu in u 1875 in Virginia da ex schiavi, Woodson hà ottenutu un dutturatu in Storia da l'Università di Harvard è hà fundatu ciò chì hè oghje l'Associazione per u Studiu di a Vita è a Storia Afroamericana. Hà sceltu ferraghju per sta celebrazione perchè i Neri Americani avianu dapoi tantu tempu onoratu i compleanni di dui grandi Americani chì anu ghjucatu roli prominenti in u miglioramentu di a so vita: Abraham Lincoln (12 di ferraghju) è Frederick Douglass (14 di ferraghju).

Dapoi u 1986, quandu u Cungressu hà designatu ferraghju cum'è u Mese Naziunale di a Storia Nera, ogni presidente di i Stati Uniti hà publicatu pruclamazioni chì ricunnoscenu sta impurtante celebrazione. Cum'è dichjaratu u presidente Reagan, "U scopu principale di u Mese di a Storia Nera hè di fà chì tutti l'Americani sianu cuscenti di sta lotta per a libertà è l'uguaglianza di opportunità."