Pobřežní ekosystémy jsou naší první linií obrany proti hurikánům

Nedávné hurikány Harvey, Irma, Jose a Maria, jejichž následky a devastace jsou stále pociťovány v celém Karibiku a Spojených státech, nám připomínají, že naše pobřeží a lidé, kteří žijí v jejich blízkosti, jsou zranitelná. Jak bouře zesilují s měnícím se klimatem, jaké jsou naše možnosti, jak dále chránit naše pobřeží před bouřkovými vlnami a záplavami? Člověkem vytvořená strukturální obranná opatření, jako jsou mořské hráze, jsou často neuvěřitelně nákladná. Je třeba je neustále aktualizovat, protože hladina moří stoupá, škodí cestovnímu ruchu a přidávání betonu může poškodit přírodní pobřežní prostředí. Matka příroda si však vytvořila svůj vlastní plán snižování rizik, který zahrnuje přirozené ekosystémy. Pobřežní ekosystémy, jako jsou mokřady, duny, chaluhové lesy, ústřice, korálové útesy, dna s mořskou trávou a mangrovové lesy, mohou pomoci zabránit vlnám a přívalům bouří erodovat a zaplavovat naše pobřeží. V současné době jsou asi dvě třetiny pobřeží Spojených států chráněny alespoň jedním z těchto pobřežních ekosystémů. 

Vezměme si jako příklad mokřady. Nejen, že ukládají uhlík v půdě a rostlinách (na rozdíl od jeho vypouštění do atmosféry jako CO₂) a pomáhají zmírňovat naše globální klima, ale také fungují jako houby, které dokážou zachycovat povrchovou vodu, déšť, tání sněhu, podzemní vodu a záplavovou vodu, zabránit jejímu stékání na břeh a poté ji pomalu vypouštět. To může pomoci snížit úroveň povodní a snížit erozi. Pokud bychom měli zachovat a obnovit tyto pobřežní ekosystémy, mohli bychom získat ochranu, která by obvykle pocházela z věcí, jako jsou hráze.

Rychlý rozvoj pobřežních oblastí tyto pobřežní ekosystémy poškozuje a odstraňuje. V nové studii Narayana et. al (2017), autoři poskytli některé zajímavé výsledky o hodnotě mokřadů. Například během hurikánu Sandy v roce 2012 mokřady zabránily škodám na majetku přesahujícím 625 milionů dolarů. Sandy způsobil v USA nejméně 72 přímých úmrtí a povodňové škody ve výši asi 50 miliard dolarů. Smrtelné následky byly převážně způsobeny bouřkovými záplavami. Mokřady fungovaly jako nárazník podél pobřeží před bouřkovými vlnami. Ve 12 pobřežních státech východního pobřeží byly mokřady schopny snížit škody způsobené hurikánem Sandy v průměru o 22 % napříč PSČ zahrnutými ve studii. Více než 1,400 mil silnic a dálnic bylo chráněno mokřady před hurikánem Sandy. Konkrétně v New Jersey pokrývají mokřady asi 10 % záplavové oblasti a odhaduje se, že celkově snížily škody způsobené hurikánem Sandy přibližně o 27 %, což představuje téměř 430 milionů dolarů.

Další studie Guannela et. al (2016) zjistili, že když existuje více systémů (např. korálové útesy, louky s mořskou trávou a mangrovové porosty), které přispívají k ochraně pobřežních oblastí, tato stanoviště společně podstatně zmírňují jakoukoli příchozí energii vln, úroveň záplav a ztrátu sedimentu. Společně tyto systémy lépe chrání pobřeží než jen jeden systém nebo stanoviště samostatně. Tato studie také zjistila, že mangrovy samotné mohou poskytnout největší výhody ochrany. Korály a mořské trávy s největší pravděpodobností pomohou snížit riziko eroze podél pobřeží a podpoří stabilitu pobřeží, sníží příbřežní proudy a zvýší odolnost pobřeží vůči jakémukoli nebezpečí. Mangrovy jsou nejúčinnější při ochraně pobřeží za bouřkových i nebouřkových podmínek. 

Tyto pobřežní ekosystémy nejsou důležité jen během velkých povětrnostních událostí, jako jsou hurikány. Každoročně snižují ztráty při povodních na mnoha místech, a to i při menších bouřkách. Například korálové útesy mohou snížit energii vln dopadajících na pobřeží o 85 %. Východní pobřeží USA i pobřeží Mexického zálivu jsou poměrně nízko položené, pobřeží je bahnité nebo písčité, což usnadňuje jejich erozi, a tyto oblasti jsou obzvláště citlivé na záplavy a bouře. I když jsou tyto ekosystémy již poškozeny, jako je tomu v případě některých korálových útesů nebo mangrovových lesů, tyto ekosystémy nás stále chrání před vlnami a vlnami. I tak pokračujeme v odstraňování těchto biotopů, abychom vytvořili místo pro golfová hřiště, hotely, domy atd. Za posledních 60 let urbanistický rozvoj zlikvidoval polovinu historických mangrovových lesů na Floridě. Odstraňujeme naši ochranu. V současné době FEMA utrácí půl miliardy dolarů ročně na zmírnění rizika povodní v reakci na místní komunity. 

Určitě existují způsoby, jak přestavět oblasti, které byly zpustošeny hurikány, způsobem, který je lépe připraví na budoucí bouře a zároveň zachová tyto životně důležité ekosystémy. Pobřežní biotopy mohou být první linií obrany proti bouřím a nemusí být něčím, co vyřeší všechny naše problémy se záplavami nebo prudkými vlnami, ale rozhodně stojí za to jich využít. Ochrana a zachování těchto ekosystémů ochrání naše pobřežní komunity a zároveň zlepší ekologické zdraví pobřežních regionů.