Sledování ledních medvědů

Dr. Andrew E. Derocher z University of Alberta je držitelem grantu TOF Iniciativa Polárních moří kterou podporují individuální dárci a firemní partneři jako např že Láhev. Zastihli jsme Dr. Derochera, abychom se dozvěděli více o práci, kterou dělá, ao tom, jaké účinky má změna klimatu na lední medvědy.

Jaké to je studovat lední medvědy?
Některé druhy se studují snadněji než jiné a lední medvědi nepatří k těm snadným. Záleží na tom, kde žijí, můžeme je vidět a jaké metody můžeme použít. Lední medvědi žijí na odlehlých mrazivých místech, která jsou neuvěřitelně drahá. Navzdory těmto výzvám dlouhodobé výzkumné programy znamenají, že toho o ledních medvědech víme hodně, a přesto stále hledáme nové a vylepšené nástroje.

Jaké nástroje používáte?
Jedním ze zajímavých nově vznikajících nástrojů jsou radiostanice propojené se satelitními štítky. Satelitní obojky používáme po desetiletí ke sledování využívání stanovišť, migrace, přežití a rozmnožování, ale lze je použít pouze u dospělých samic, protože dospělí samci mají krky širší než jejich hlava a obojky jim sklouzávají. Naproti tomu vysílačky na ušní štítky (o hmotnosti AA baterie) lze použít pro obě pohlaví a poskytují nám až 6 měsíců informace o poloze. Pro některé kritické parametry, jako jsou data, kdy medvědi opouštějí a vracejí se na pevninu, tyto značky fungují dobře. Definují období medvěda na souši, kdy mořský led roztaje a medvědi se pohybují na pevnině a spoléhají na své uložené tukové zásoby jako energii. Existuje limit, jak dlouho mohou medvědi přežít bez jídla, a sledováním období bez ledu z perspektivy ledních medvědů získáváme kritické pochopení toho, jak je změna klimatu ovlivňuje.

Jak změna klimatu ovlivňuje chování ledních medvědů?
Největší hrozbou pro lední medvědy je ztráta přirozeného prostředí způsobená oteplováním v Arktidě. Pokud období bez ledu přesáhne 180–200 dní, mnoho medvědů vyčerpá své tukové zásoby a hladoví. Nejvíce jsou ohroženi velmi mladí a nejstarší medvědi. Během arktické zimy většina ledních medvědů, s výjimkou brlohů březích samic, loví tuleně v mořském ledu. Nejlepší lov nastává na jaře, když se tuleni kroužkoví a tuleni vousatí štění. Spousta naivních tuleních mláďat a matek, které se je snaží kojit, poskytuje medvědům příležitost, aby se vykrmili. U ledních medvědů je tuk tam, kde je. Pokud je považujete za vysavače tuku, jste blíže k pochopení toho, jak žijí v tak drsném prostředí. Tuleni se spoléhají na silnou vrstvu tuku, aby zůstali v teple, a medvědi se spoléhají na to, že jedí tento energeticky bohatý tuk, aby si vytvořili vlastní tukové zásoby. Medvěd může sníst až 20 % své tělesné hmotnosti v jednom jídle a z toho více než 90 % půjde přímo do vlastních tukových buněk, kde se uloží na období, kdy tuleni nejsou k dispozici. Žádný lední medvěd se nikdy nepodíval na jeho odraz a nepomyslel si: „Jsem příliš tlustý“. Je to přežití nejtlustších v Arktidě.

Březí samice ukryté v přezimovacích doupatech dříve ukládaly obrovské tukové zásoby, které jim umožňovaly přežít až osm měsíců bez krmení a zároveň rodily a kojily mláďata. Kolem Nového roku se rodí jedno nebo dvě malinká mláďata velká asi jako morče. Pokud led roztaje příliš brzy, nebudou mít tyto novopečené matky dostatek času na ukládání tuku na nadcházející léto. Mláďata ledních medvědů se spoléhají na mléko od svých matek 2.5 roku a protože rostou tak rychle, mají málo zásobního tuku. Máma je jejich záchranná síť.

Co chcete, aby lidé věděli o vaší práci?
Být ledním medvědem je náročné: mrazivé chladné zimní noci, které trvají měsíce, a život na mořském ledu unášeném větrem a proudy. Jde o to, že medvědi se vyvinuli, aby tam žili, a podmínky se mění. Stát se pozemskějším jako jejich předek medvěda grizzlyho není řešením. Klimatické změny jim berou stanoviště, které se vyvinuly k využívání. Náš výzkum přispívá k pochopení toho, jak lední medvědi reagují na oteplování. Jako ikony Arktidy se lední medvědi neúmyslně stali druhem plakátu pro změnu klimatu. Máme čas změnit budoucnost pro ledního medvěda a čím dříve budeme jednat, tím lépe. Jejich budoucnost závisí na rozhodnutích, která učiníme dnes.