Anrhydeddu Mis Hanes Pobl Dduon: Richard Etheridge, Arwr Morwrol

Ysgrifennwyd gan Mark J. Spalding (The Ocean Foundation) a Jordan Morgan (Ysgol y Gyfraith Prifysgol Maine)

I ddathlu canmlwyddiant Mis Hanes Pobl Dduon, rydym yn anrhydeddu Richard Etheridge, ffigur arloesol yn hanes morwrol America y helpodd ei ddewrder a'i arweinyddiaeth i lunio gwaddol Gwasanaeth Achub Bywydau a Gwylwyr y Glannau'r Unol Daleithiau.

O Gaethwasiaeth i Wasanaeth

Ganwyd Richard Etheridge yn gaethwas ar Ynys Roanoke yng Ngogledd Carolina ar Ionawr 16, 1842. Credir mai mab ei gaethwaswr, John B. Etheridge, oedd Richard, ond cafodd brofiad anghonfensiynol fel caethwas. Cafodd ei fagu o fewn teulu Etheridge a'i ddysgu i ddarllen ac ysgrifennu, sgiliau a fyddai o gymorth iddo drwy gydol ei fywyd rhyfeddol.

Yn ystod y Rhyfel Cartref, ymunodd Etheridge ag ymdrech yr Undeb ym 1863, gan wasanaethu yn 36ain Catrawd Troedfilwyr Lliw yr Unol Daleithiau tan 1866. Roedd ei ymrwymiad i gyfiawnder yn amlwg hyd yn oed bryd hynny. Ar un adeg, fe eiriolodd dros drigolion Duon Trefedigaeth y Rhyddfreinwyr, gan ysgrifennu llythyr at gomisiynydd yr Undeb yn protestio bod milwyr gwyn yn torri i mewn i gartrefi ac yn dwyn eiddo. Llofnododd ef. "er mwyn dynoliaeth."

Ar ôl y rhyfel, dychwelodd Etheridge i Ynys Roanoke, priododd ym 1867, a gweithiodd fel pysgotwr, ffermwr, a pheilot mewnfa. Ym 1875, ymunodd â Gwasanaeth Achub Bywydau'r Unol Daleithiau mewn swydd lefel mynediad, rôl a oedd yn anodd i ddynion Duon symud ymlaen y tu hwnt iddi ar y pryd.

Torri Rhwystrau yn Ynys Pea

Drwy waith caled ac ymroddiad, cododd Etheridge drwy'r rhengoedd. Ar ôl i ymchwiliad helaeth ganfod bod ceidwaid blaenorol Gorsafoedd Achub Bywyd Outer Banks yn aneffeithiol, penododd Uwcharolygydd USLSS Sumner Kimball Richard Etheridge yn Geidwad Gorsaf Achub Bywyd Ynys Pea ar Ionawr 24, 1880, gan ei wneud y ceidwad goleudy Affricanaidd-Americanaidd cyntaf a'r swyddog lleiafrifol cyntaf i fod yn gyfrifol am unrhyw ganolfan weithredu yn yr Unol Daleithiau.

Photo: Criw Gorsaf Achub Bywyd Ynys Pea tua 1890. Mae Richard Etheridge i'w weld ar y chwith. Swyddfa Hanesydd Gwylwyr Arfordir yr Unol Daleithiau.

Pan ymddiswyddodd criw gwyn yr orsaf, daethpwyd â syrffwyr Affricanaidd-Americanaidd o unedau cyfagos i Ynys Pea, gan ffurfio'r criw holl-Ddu cyntaf a'r unig un yng Ngwasanaeth Achub Bywydau'r Unol Daleithiau. Datblygodd Etheridge ymarferion trylwyr a alluogodd ei griw i fynd i'r afael â phob tasg achub bywyd, ac enillodd yr orsaf enw da fel “un o’r rhai mwyaf tynn ar Arfordir Carolina.” Gwasanaethodd fel ceidwad am 20 mlynedd, yn hirach nag unrhyw geidwad arall ar Ynys Pea, a bu farw tra'n dal i wasanaethu ei swydd.

Achub Arwrol yr ES Newman

Ar noson Hydref 11, 1896, aeth y sgwner ES Newman, a oedd yn hwylio o Providence, Rhode Island, i'r lan yng nghanol corwynt. Gan nad oedd yn gallu lansio'r bad achub na thanio'r Gwn Lyle oherwydd y storm dreisgar, trodd Etheridge at luoedd arfog fel ei opsiwn olaf.

Gan ofyn am ddau aelod criw gwirfoddol, gorchmynnodd Etheridge iddynt glymu rhaffau o'u cwmpas a nofio i'r llongddrylliad tra bod y criw sy'n weddill ar y lan yn dal y rhaffau fel llinell achub rhwng tir a môr. Y noson honno, achubodd criw Ynys Pea bob un o'r naw o bobl ar fwrdd yr ES Newman, gan gynnwys gwraig y capten a'i fab tair oed.

Am eu harwriaeth ryfeddol, dyfarnwyd Medal Achub Bywyd Aur Gwylwyr Arfordir yr Unol Daleithiau i Etheridge a'i griw ar ôl eu marwolaeth ym 1996, gan ddod y Gwarchodlu Arfordir lleiafrifol cyntaf i dderbyn medal am arwriaeth wrth gyflawni eu dyletswyddau.

Etifeddiaeth Barhaus

Digwyddodd gwasanaeth Etheridge yn ystod yr Ailadeiladu, cyfnod anwadal a pheryglus mewn cysylltiadau hiliol Americanaidd. Ddwy flynedd yn unig cyn iddo farw ym 1900, tynnodd terfysgoedd goruchafiaeth gwyn yn Wilmington, NC, ddinasyddion Duon o swyddi pŵer yn dreisgar. Eto i gyd, parhaodd Ynys Pea i gael ei staffio bron yn gyfan gwbl gan Americanwyr Affricanaidd am 47 mlynedd arall ar ôl i Etheridge farw, gwaddol a ymestynnodd ymhell y tu hwnt i'r Outer Banks anghysbell.

Fel y nododd Joan Collins, ysgrifennydd Cymdeithas Cadwraeth Ynys Pea, “Agorodd Richard Etheridge y drysau i gynifer o Americanwyr Affricanaidd yn yr ardal hon ymuno â’r Gwylwyr Arfordir. Am 67 mlynedd, roedd staff Ynys Pea yn Americanwyr Affricanaidd. Oni bai am bwy oedd o a gosod yr esiampl a osododd, ni fyddai hynny wedi digwydd.”

Heddiw, mae enw Richard Etheridge yn parhau. Mae'r USCGC Richard Etheridge, torrwr dosbarth Sentinel, yn anrhydeddu ei gof a'i wasanaeth. Mae ei stori yn ein hatgoffa y gall dewrder, ymroddiad a rhagoriaeth oresgyn rhwystrau rhagfarn, a bod cyfraniadau Americanwyr Duon wedi bod yn hanfodol i dreftadaeth forwrol ein cenedl o'r cychwyn cyntaf.

Ynglŷn â Mis Hanes Pobl Dduon

Eleni mae canmlwyddiant Mis Hanes Pobl Dduon, y gellir olrhain ei hanes yn ôl i sefydlu Wythnos Hanes y Negro ym mis Chwefror 1926 gan Dr. Carter G. Woodson. Ganwyd Woodson ym 1875 yn Virginia i gyn-gaethweision, enillodd PhD mewn Hanes o Brifysgol Harvard a sefydlodd yr hyn sydd bellach yn Gymdeithas ar gyfer Astudio Bywyd a Hanes Affricanaidd-Americanaidd. Dewisodd fis Chwefror ar gyfer y dathliad hwn oherwydd bod Americanwyr Duon wedi anrhydeddu penblwyddi dau Americanwr gwych a chwaraeodd rolau amlwg wrth wella eu bywydau ers tro byd: Abraham Lincoln (Chwefror 12) a Frederick Douglass (Chwefror 14).

Ers 1986, pan ddynododd y Gyngres fis Chwefror yn Fis Hanes Pobl Dduon Cenedlaethol, mae pob Arlywydd yr Unol Daleithiau wedi cyhoeddi cyhoeddiadau yn cydnabod y dathliad pwysig hwn. Fel y datganodd yr Arlywydd Reagan, “prif bwrpas Mis Hanes Pobl Dduon yw gwneud pob Americanwr yn ymwybodol o’r frwydr hon dros ryddid a chyfle cyfartal.”