3 nøgler til at redde tobak Caye

af Michael Bourie, TOF Intern

Efter at have tilbragt sidste jul samlet inde for at undgå sneen, besluttede jeg at tilbringe den sidste vintersæson i Caribien på et feltkursus i tropisk marin økologi gennem Institute for Sustainable International Studies. Jeg tilbragte to uger på Tobacco Caye ud for Belizes kyst. Tobak Caye har udviklet sig lige ved Mesoamerican Barrier Reef. Det er omkring fire kvadrat acres og har femten faste beboere, men stadig formår at have, hvad de lokale omtaler som, en "motorvej" (selvom der ikke er et motorkøretøj på caye).

Omtrent ti miles fra den nærmeste havneby Dangriga på fastlandet er Tobacco Caye fjernet fra den typiske hverdagslivsstil i Belize. Efter orkanen Mitch ramte i 1998, blev meget af infrastrukturen på Tobacco Caye beskadiget. Mange af de få hytter på caye er stadig under restaurering.

Vores tid på caye var ikke spildt. Mellem de mange snorkler om dagen, enten direkte ud for kysten og havnen, eller en hurtig bådtur væk, foredrag i Tobacco Caye Marine Station, klatring af kokosnøddetræer, interaktion med lokalsamfundet og lejlighedsvis lur i en hængekøje, vi var konstant fordybet i at lære om havsystemerne i det mesoamerikanske barriererev.

Selvom vi lærte et semesters information i løbet af to uger, var der især tre ting, der stod op for mig om Tobacco Caye og dets havbevaringsbestræbelser.

For det første har de lokale skabt en konkyliebarriere, der omgiver cayeen i et forsøg på at forhindre yderligere erosion. Hvert år falder kystlinjen, og den i forvejen lille caye bliver endnu mindre. Uden den tætte mangrovebestand, der plejede at dominere øen før menneskelig udvikling, er kysten udsat for overdreven bølgeerosion, især i stormsæsonen. Beboerne i tobacco caye hjælper enten med at vedligeholde hytterne, eller også er de fiskere. Den mest almindelige og populære fangst for en fisker af Tobacco Caye er konkylie. Når de vender tilbage til kajen, fjerner de konkylien fra skallen og kaster skallen på kysten. År med denne praksis har faktisk skabt en formidabel barriere for kysten. Det er et godt eksempel på, at lokalsamfundet går sammen for at hjælpe med at bevare caye på en bæredygtig og miljøvenlig måde.

For det andet etablerede Belizes regering South Water Caye Marine Reserve i 1996. Alle fiskere i Tobacco Caye er håndværksfiskere og var vant til at fiske lige ud for kysten. Men med Tobacco Caye liggende i havreservatet, ved de, at de skal rejse tæt på en kilometer fra kysten for at fiske. Selvom mange af fiskerne er frustrerede over ulejligheden ved havreservatet, begynder de at se dens effektivitet. De bemærker genvækst af forskellige fiskebestande, som de ikke har set siden de var børn, størrelsen af ​​jomfruhummere, konkylie og talrige revfisk tættere på kysten stiger, og ifølge en beboers observation er der et øget antal havskildpadder, der yngler på Tobak Caye kysten for første gang i omkring ti år. Det kan være en lille ulempe for fiskerne, men havreservatet har helt klart en betydelig positiv indvirkning på det marine økosystem.
 

For det tredje, og senest, påvirker invasionen af ​​løvefisk mange andre fiskebestande. Løvefisken er ikke hjemmehørende i Atlanterhavet og har derfor meget få naturlige rovdyr. Det er også en kødædende fisk og lever af mange af de fisk, der er hjemmehørende i Mesoamerican Barrier Reef. I et forsøg på at bekæmpe denne invasion promoverer lokale marinestationer, såsom Tobacco Caye Marine Station, løvefisk på de lokale fiskemarkeder for at øge efterspørgslen og forhåbentlig overtale fiskere til at begynde aktivt at fiske efter store mængder af denne giftige fisk. Dette er endnu et eksempel på enkle skridt, som samfundene på Belize's cayes tager for at forbedre og bevare dette vigtige marine økosystem.

Billeder udlånt af Michael Bourie

Billede 1: Konkyliebarriere

Billede 2: udsigt fra Reef's End Tobacco Caye

Billede 3: Tobacco Caye

Billede 4: Løvefisken Mufasa