En gang i livet invitation til at udforske det vildeste hjørne af Caribien

Af Fernando Bretos, direktør for CMRC

Denne oktober vil markere det 54. år for USA's embargo mod Cuba. Mens de seneste meningsmålinger viser, at selv et flertal af cubansk-amerikanere nu er stærkt imod dette politik, forbliver den stædigt på plads. Embargoen forhindrer fortsat meningsfuld udveksling mellem vores lande. Medlemmer af nogle få videnskabelige, religiøse og kulturelle grupper får lov til at rejse til øen for at udføre deres arbejde, især The Ocean Foundations Cuba Marine Research and Conservation Project (CMRC). Men de færreste amerikanere har selv set de naturlige vidundere, der florerer langs Cubas kyster og skove. Cubas 4,000 miles kystlinje, store mangfoldighed af hav- og kysthabitater og høje niveau af endemisme gør det til misundelse i Caribien. Amerikanske farvande er afhængige af koraller, fisk og hummer gyder for delvist at genopbygge vores egne økosystemer, intetsteds mere end i Florida Keys, tredje største barriererev i verden. Som skildret i Cuba: The Accidental Eden, en nylig Nature/PBS-dokumentar, der indeholdt CMRC's arbejde, er mange af Cubas kystressourcer blevet skånet for forringelsen af ​​andre caribiske nationer. En lav befolkningstæthed, vedtagelsen af ​​økologisk landbrug efter at sovjetiske subsidier forsvandt i begyndelsen af ​​1990'erne og en progressiv cubansk regeringstilgang til kystudvikling, kombineret med etableringen af ​​beskyttede områder, har efterladt meget af Cubas farvande relativt uberørte.

CMRC har arbejdet i Cuba siden 1998, længere end nogen anden amerikansk-baseret NGO. Vi samarbejder med cubanske forskningsinstitutioner for at studere øens marine ressourcer og hjælpe landet med at beskytte deres hav- og kystskatte. På trods af de udfordringer, som embargoen giver til alle aspekter af livet i Cuba, er cubanske videnskabsmænd usædvanligt veluddannede og yderst professionelle, og CMRC leverer de manglende ressourcer og ekspertise, der gør det muligt for cubanerne at fortsætte med at studere og beskytte deres egne ressourcer. Vi har arbejdet sammen i næsten to årtier, men de færreste amerikanere har set de fantastiske områder, vi studerer, og de fascinerende mennesker, vi arbejder med i Cuba. Hvis den amerikanske offentlighed kunne forstå, hvad der er på spil, og se, hvad der bliver gjort for at beskytte marine ressourcer nedstrøms, kunne vi måske bare udtænke et par nye ideer, der er værd at implementere her i USA. Og i processen med at styrke beskyttelsen af ​​fælles marine ressourcer, kan forholdet til vores sydlige brødre muligvis forbedres, til gavn for begge lande.

Tiderne ændrer sig. I 2009 udvidede Obama-administrationen finansministeriets autoritet til at tillade uddannelsesrejser til Cuba. Disse nye regler tillader enhver amerikansk, ikke kun videnskabsmand, at rejse og indgå i meningsfuld dialog med det cubanske folk, forudsat at de gør det med en autoriseret organisation, der fremmer og integrerer sådanne udvekslinger med deres arbejde. I januar 2014 kom Ocean Foundations dag endelig, da den modtog sin "People to People"-licens via sit CMRC-program, hvilket gav os mulighed for at invitere et amerikansk publikum til at opleve vores arbejde tæt på. Amerikanske borgere kan endelig se havskildpaddereder i Guanahacabibes National Park og engagere sig med de cubanske videnskabsmænd, der arbejder for at beskytte dem, opleve søkøer, der spiser på strandenge ud for Isle of Youth, eller koralhaver i nogle af de sundeste koralrev i Cuba, uden for Maria La Gorda i det vestlige Cuba, Dronningens Have i det sydlige Cuba eller af Punta Frances på Isle of Youth. Rejsende kan også opleve det mest autentiske Cuba, langt væk fra turistspor, ved at interagere med fiskere i den rustikke og fængslende fiskerby Cocodrilo, ud for den sydlige kyst af Isle of Youth.

Ocean Foundation inviterer dig til at være en del af disse historiske rejser til Cuba. Vores første uddannelsestur finder sted fra 9.-18. september 2014. Turen tager dig til Guanahacabibes National Park, øens vestligste område og en af ​​de mest biologisk mangfoldige, uberørte og afsidesliggende naturparker i Cuba. Du vil hjælpe cubanske forskere fra Universitetet i Havana i deres grønne havskildpadder-overvågningsindsats, dykke i nogle af de sundeste koralrev i Caribien og besøge den betagende Viñales-dal, et UNESCO-verdensarvssted. Du vil møde lokale marineeksperter, hjælpe med havskildpaddeforskning, fuglekiggeri, dykke eller snorkle og nyde Havana. Du vil vende tilbage med et nyt perspektiv og en dyb påskønnelse af Cubas utrolige økologiske rigdomme og de mennesker, der arbejder så hårdt for at studere og beskytte dem.

For at modtage mere information eller tilmelde dig denne rejse besøg venligst: http://www.cubamar.org/educational-travel-to-cuba.html