Koralvidenskab i en pandemistid

COVID-19-pandemien har lagt et pres på næsten alle tænkelige menneskelige aktiviteter. Havforskningen er blevet indskrænket mere end nogen anden, da undervandsvidenskab kræver rejser, planlægning og nærhed i forskningsfartøjer for at komme til studiesteder. I januar 2021 trodsede Center for Havforskning ved Universitetet i Havana (“CIM-UH”) alle odds ved at kickstarte deres to årtiers indsats for at studere elghornkoraller på to steder ud for Havanas kyst: Rincón de Guanabo og Baracoa. Denne seneste ekspedition blev udført gennem vilje og opfindsomhed og fokus på landbaserede afgange til koralforskningssteder, hvilket kan gøres bevidst og samtidig med at sikre passende afstand mellem forskere. Smid det faktum, at coronavirus ikke kan spredes under vandet!

Gennem hele dette projekt vil en gruppe cubanske forskere ledet af Dr. Patricia Gonzalez fra Universitetet i Havana foretage en visuel optælling af elghornpletter på disse to steder ud for Havanas kyst og evaluere korallers helbred og tæthed, substratdækning og tilstedeværelse af fiske- og rovdyrsamfund. Projektet er støttet af The Ocean Foundation med midler fra Paul M. Angell Family Foundation.

Revrygge er værdifulde levesteder inden for koralrev. Disse højderygge er ansvarlige for revets tredimensionalitet, giver ly til alle organismer af kommerciel værdi såsom fisk og hummere, og beskytter kysterne mod ekstreme vejrbegivenheder såsom cykloner og orkaner. I Havana, Cuba, er Rincón de Guanabo og Baracoa to revkamme i udkanten af ​​byen, og Rincón de Guanabo er et beskyttet område med kategorien enestående naturlandskab. Kendskab til højdedragenes sundhedstilstand og deres økologiske værdier vil gøre det muligt at anbefale forvaltnings- og bevaringsforanstaltninger, der vil bidrage til deres fremtidige beskyttelse.

Foto fra Dr. Patricia González

Foto fra Fabián Pina Amargós

Foto fra Fabián Pina Amargós

Foto fra Shireen Rahimi

Med det generelle mål Evaluering af sundheden for revkammene i Rincón de Guanabo og Baracoa, en undersøgelse blev udført i løbet af januar, februar og marts af en gruppe cubanske videnskabsmænd ledet af Dr. Gonzalez. De specifikke mål for denne forskning er følgende:

1. At vurdere tæthed, sundhed og størrelsessammensætning af A. palmata (elgehorn koral), A. agaricites , P. astreoides.
2. At estimere tæthed, størrelsessammensætning, stadie (ung eller voksen), aggregering og albinisme i D. antillarum (en lang sortpindspindsvin, der oplevede en massiv uddød i Caribien i 1980'erne og er en af ​​de vigtigste planteædere på revet).
3. At evaluere artssammensætningen, udviklingsstadiet og adfærden for planteædende fisk og at estimere størrelsen af ​​hver af de udvalgte højdedrag.
4. Evaluer substratdækningen for hver af de valgte kamme.
5. Beregn ruheden af ​​underlaget for hver af de valgte kamme.

Seks opmålingsstationer blev etableret på hvert rev for at tage højde for den naturlige variabilitet af hver højderyg. Resultaterne af denne forskning vil bidrage til Amanda Ramos' ph.d.-afhandling, såvel som til Patricia Vicente og Gabriela Aguileras kandidatafhandlinger og Jennifer Suarez og Melisa Rodriguez' diplomafhandlinger. Disse undersøgelser blev udført i vintersæsonen, og det vil være vigtigt at gentage dem om sommeren på grund af dynamikken i havsamfundene og korallernes sundhed skifter mellem sæsonerne.

Kendskab til højdedragenes sundhedstilstand og deres økologiske værdier vil gøre det muligt at anbefale forvaltnings- og bevaringsforanstaltninger, der vil bidrage til deres fremtidige beskyttelse.

På grund af COVID-19-pandemien var The Ocean Foundation desværre ikke i stand til at deltage i disse ekspeditioner og støtte disse videnskabsmænds forskning personligt, men vi ser frem til fremskridt i deres arbejde og til at lære deres anbefalinger til bevaringsforanstaltninger, såvel som at slutte sig til vores partnere i Cuba efter pandemien. Ocean Foundation leder også en større indsats for at studere og restaurere elkhorn- og staghorn-koraller i Jardines de la Reina National Park, det største marine beskyttede område i Caribien. Desværre er dette projekt sat i bero, da COVID-19 har forhindret videnskabsmænd i Cuba i at arbejde sammen på forskningsfartøjer.

Ocean Foundation og CIM-UH har samarbejdet i over to årtier på trods af de vanskelige diplomatiske forbindelser mellem Cuba og USA. I ånden af ​​videnskabsdiplomati forstår vores forskningsinstitutioner, at havet ikke kender nogen grænser, og at undersøgelse af havets levesteder i begge lande er afgørende for deres fælles beskyttelse. Dette projekt samler forskere fra begge lande for at arbejde sammen og finde løsninger på de fælles trusler, vi står over for, herunder koralsygdomme og blegning fra klimaændringer, overfiskeri og turisme.