Cownose Ray fra Chesapeake Bay

Forfatter: Maggie Bass, med støtte fra Beryl Dann

Margaret Bass er biologi som hovedfag på Eckerd College og er en del af TOF-praktikmiljøet.

For XNUMX år siden vrimlede Chesapeake Bay med liv i et omfang, som det er næsten umuligt at forestille sig i dag. Den støttede og støtter fortsat en række kystsamfund – selvom menneskelige aktiviteter fra overhøst til overudvikling har taget deres vejafgift. Jeg er ikke fisker. Jeg kender ikke frygten for at være afhængig af en uforudsigelig indtægtskilde. Fiskeri for mig har virkelig været rekreativt. I betragtning af min situation er jeg stadig skuffet, når jeg kommer ind fra fiskeri uden fisk at stege op. Med ens levebrød på spil, kan jeg kun forestille mig, hvordan succesen med enhver fisketur kan betyde så meget for en fisker. Alt, hvad der forstyrrer en fisker i at bringe en god fangst ind, er for ham eller hende en personlig sag. Jeg kan forstå, hvorfor en østers- eller blåkrabbefisker kan have sådan et had til cownose-rokker, især efter at have hørt, at cownose-rokker ikke er hjemmehørende, at strålebestandene i Chesapeake voksede ude af kontrol, og at rokker decimerer bestanden af ​​blåkrabbe- og østers . Det gør ikke noget, at disse ting er usandsynligt at være sande - cownose ray er en bekvem skurk.

Cownose stråler er smukke. Deres kroppe er diamantformet, med en lang tynd hale og tynde kødfulde finner, der strækker sig ud som vinger. Når de er i bevægelse, ser de ud som om de flyver gennem vandet. Deres brune farve på toppen giver dem mulighed for at gemme sig på en mudret flodbund fra rovdyr ovenover, og en hvid underside giver dem camouflage, der blander sig med den lyse himmel fra rovdyrs perspektiv nedenfor. Deres ansigter er ret komplekse og svære at forestille sig. Deres hoveder er let firkantede med en fordybning i midten af ​​snuden og en mund placeret under hovedet. De har knusende tænder, snarere end skarpe tænder som deres hajslægtninge, for at spise blødskallede muslinger - deres foretrukne fødekilde.

Cownose-stråler rejser til Chesapeake Bay-området i det sene forår og migrerer ned til Florida i sensommeren. De er ret nysgerrige væsner, og jeg har set dem sondere rundt på vores kaj i vores familiehjem i det sydlige Maryland. Da jeg voksede op med at se dem fra vores ejendom, fik de mig altid til at føle mig nervøs. Kombinationen af ​​det brune grumsede Patuxent River-vand og at se dem bevæge sig med en sådan stealth og yndefuldhed og ikke vide meget om dem forårsagede denne angst. Men nu hvor jeg er ældre og jeg ved mere om dem, skræmmer de mig ikke længere. Jeg synes faktisk de er ret søde. Men desværre er cownose rays under angreb.

Der er meget kontrovers omkring cownose ray. Lokale medier og fiskeri fremstiller rokker som invasive og destruktive, og lokale fiskeriforvaltere fremmer nogle gange aggressivt fiskeri og høst af cownose rokker for at beskytte mere eftertragtede arter såsom østers og kammuslinger. Dataene til støtte for denne karakterisering af cownose-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskab i 2007 af Ransom A. Myers fra Dalhousie University og kolleger med titlen "Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean". Undersøgelsen konkluderede, at faldet i hajer førte til en hurtig stigning i cownose ray populationer. I undersøgelsen nævnte Myers kun et enkelt tilfælde af en kammuslingseng i North Carolina, der var blevet plukket ren af ​​cownose-stråler. Undersøgelsen gjorde det klart, at dets forfattere ikke havde nogen idé om, hvorvidt og hvor meget cownose rays faktisk spiste kammuslinger og andre salgbare fisk og skaldyrsprodukter andre steder og andre årstider, men den detalje er gået tabt. Fiskersamfundet i Chesapeake Bay mener, at cownose rokker presser østers og blå krabber til udryddelse og som et resultat understøtter udryddelse og "kontrol" af rokker. Er cownose stråler virkelig ude af kontrol? Der er ikke blevet forsket meget i, hvor mange cownose-rokker, Chesapeake Bay historisk havde, kan understøtte nu, eller om disse aggressive fiskemetoder forårsager et fald i befolkningen. Der er dog tegn på, at cownose rays altid har levet i Chesapeake Bay. Folk giver skylden for den ujævne succes af bestræbelserne på at beskytte østers og blåkrabber på cownose-rokker, udelukkende baseret på Myers-kommentarer om rokker, der forgriber sig på kammuslinger på et enkelt sted i hans undersøgelse fra 2007.

Jeg har været vidne til fangst og drab af cownose-rokke ved Patuxent-floden. Folk er på floden i små både med harpuner eller kanoner eller kroge og line. Jeg har set dem trække strålerne ind og slå dem på siden af ​​deres både, indtil livet har forladt dem. Det gjorde mig vred. Jeg følte, at jeg havde et ansvar for at beskytte disse stråler. Jeg spurgte engang min mor, "det er ulovligt ikke?" og jeg var forfærdet og ked af det, da hun fortalte mig, at det ikke var det.

Jeg har altid været en af ​​dem, der synes, det er vigtigt at kunne dyrke og høste min egen mad. Og sikker på, at hvis folk fangede en stråle eller to til aftensmad, så ville jeg ikke være generet. Jeg har fanget og spist mine egne fisk og skaldyr fra vores ejendom mange gange, og ved at gøre dette får jeg en bevidsthed om fisk og skaldyrs bestandsudsving. Jeg er opmærksom på, hvor meget jeg høster, fordi jeg gerne vil kunne fortsætte med at høste fra vandet omkring min ejendom. Men masseslagtningen af ​​cownose rays er hverken bæredygtig eller human.

Til sidst kunne cownose-stråler blive fuldstændig dræbt. Denne slagtning går ud over at sætte mad på bordet til en familie. Der er et had bag massehøsten af ​​cownose rays i bugten - had, der næres af frygt. En frygt for at miste to af Chesapeake Bays mest kendte hæfteklammer: blå krabber og østers. En fiskers frygt for en langsom sæson og at tjene knap nok penge til at klare sig, eller slet ingen. Alligevel ved vi faktisk ikke, om rokken er en skurk – i modsætning til for eksempel den invasive blå havkat, der spiser meget og spiser alt fra krabber til unge fisk.

Måske er det tid til den mere forsigtige løsning. Slagtningen af ​​rokker skal standses, og der skal laves grundige undersøgelser, så der kan laves en ordentlig fiskeriforvaltning. Forskere kan mærke cownose rays på samme måde, som hajer mærkes og spores. Opførsel og fodringsmønstre for cownose-stråler kan spores og flere data akkumuleres. Hvis der er overvældende videnskabelig opbakning, der tyder på, at cownose rokker presser østers og blå krabbebestande, så burde dette sende et budskab om, at sundheden og den dårlige forvaltning af bugten forårsager dette pres på cownose rokker, og faktisk dette pres på blå krabber og østers. Vi kan genoprette balancen i Chesapeake Bay på måder i modsætning til slagtning af potentielt blomstrende arter.

Billedkreditering: 1) NASA 2) Robert Fisher/VASG

Redaktørens note: Den 15. februar 2016, et studie blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter, hvor et hold videnskabsmænd ledet af Florida State Universitys Dean Grubbs imødegår den meget citerede undersøgelse fra 2007 ("Cascading Effect of the loss of Apex Predatory Sharks from a Coastal Ocean"), der fandt, at overfiskning af store hajer havde ført til en eksplosion i bestanden af ​​rokker, som igen havde fortæret muslinger, muslinger og kammuslinger langs østkysten.