Orkanen Harvey: Opstrøms oversvømmelser, nedstrøms farvande

"Hvor er du fra?"

"Houston, Texas."

"Åh min Gud. Jeg er så ked af det. Hvordan har din familie det?"

"Godt. Alt er godt, der ender godt.”

Som en indfødt Houstonian, der har kaldt Houston hjem hele mit (korte) liv, har jeg levet gennem Allison, Rita, Katrina, Ike og nu Harvey. Fra vores hjem på den vestlige side af Houston er vi ikke ukendte med oversvømmelser. Generelt oversvømmes vores nabolag en gang om året i omkring en dag, det meste af tiden sker det i løbet af foråret.

En nabo slapper af i kano under Skattedagens oversvømmelse uden for vores hus den 18. april 2016.

Og alligevel var der ingen, der forudså orkanen Harvey ramme så hårdt, som den gjorde. Meget af de ødelæggelser, Harvey efterlod i Texas, handlede mindre om den faktiske orkan, og mere om den voldsomme regn, der fulgte med den. Denne langsomt bevægende storm dvælede over Houston i flere dage og tabte betydelige mængder vand over en længere periode. Den resulterende regn oversvømmede den fjerdestørste amerikanske by og nabostater med i alt 33 billioner gallons vand.¹ Til sidst fandt størstedelen af ​​disse farvande tilbage til hvor de kom fra, havet.² Men de medbragte store mængder forurenende stoffer, inklusive kemikalier fra oversvømmede raffinaderier, giftige bakterier og affald efterladt i gaderne.³

Ifølge National Weather Service fik min side af byen mellem 30 og 40 tommer regn. ¹⁰

Golfkystvådområder har altid været vores første forsvarslinje mod hæmmende storme, men vi sætter dem og os selv i fare, når vi undlader at beskytte dem.⁴ Det kan for eksempel ikke lykkes os at forsvare disse kystnære vådområder og i stedet lade dem rive ned i et forsøg på at gøre plads til virksomheder, der kan virke mere rentable end at efterlade vådområderne der for at beskytte mod en fremtidig storm. Ligeledes filtrerer sunde kystnære vådområder også vand, der løber væk fra landet, og minimerer skader på havet.

Opstrøms farvande, der strømmer ind i Den Mexicanske Golf. ¹¹

Kystforsvarssystemet kan blive skadet af andre skadelige miljøfaktorer, såsom ferskvandsregnen fra orkanen Harvey. Regnvand strømmer nedstrøms fra Houston-flodsletterne ind i Den Mexicanske Golf, ligesom to tredjedele af USAs ferskvand.⁵ Selv nu har ferskvandet, der falder af Harvey, stadig ikke helt blandet sig med Golfens saltvand.⁶ Heldigvis, på trods af lave saltholdighedsværdier dokumenteret i Golfen som et resultat af denne "ferskvandsklat", har der ikke været dokumenteret massedød langs koralrev, hovedsagelig takket være den retning, hvori disse farvande strømmede væk fra disse økosystemer. Der har været lidt dokumentation for, hvilke nye toksiner der kan findes i kystnære områder og vådområder, efterladt efterhånden som oversvømmelserne drænede ned til Golfen.

Sedimenter fra orkanen Harvey.¹²

Samlet set oplevede Houston så alvorlige oversvømmelser, fordi byen var bygget på en flad flodslette. Over tid øger udvidelsen af ​​urbaniseringen og manglen på zonekoder yderligere vores risiko for oversvømmelser, da asfalterede betonveje erstatter græsarealer uden hensyntagen til konsekvenserne af ukontrolleret byspredning.⁷ For eksempel, som ligger blot miles væk fra både Addicks og Barker Reservoirs, stødte vores nabolag på sådanne langvarige oversvømmelser, fordi vandstanden forblev stillestående. For at sikre, at Houstons centrum ikke blev oversvømmet, valgte embedsmænd bevidst at frigive portene, der kontrollerer reservoirerne, hvilket førte til oversvømmelser af boliger, som tidligere ikke forventedes at blive oversvømmet i West Houston.⁸ Hardscape-materialer som asfalt og beton har en tendens til at kaste vand i stedet for at absorbere det, så vandet samlede sig på gaderne og fandt senere vej ind i den Mexicanske Golf.

(Dag 4) En nabos lastbil, en af ​​op mod en million, der blev oversvømmet i byen. ¹³

I mellemtiden tilbragte vi mere end en uge i vores hus. Kystvagten og frivillige sejlere kom ofte forbi og spurgte, om vi havde brug for redning eller forsyninger under vores ophold inde. Andre naboer gik ud til deres forreste græsplæner og hængte hvide klude til deres træer som et signal om, at de gerne ville reddes. Da vandet trak sig tilbage på den tiende dag af denne 1,000 års oversvømmelse⁹ og vi var endelig i stand til at gå udenfor uden at vade gennem vand, skaden var forbløffende. Stanken af ​​råt spildevand var overalt, og snavs lå på fortovet. Døde fisk lå på betongaderne og efterladte biler langs vejbanerne.

(Dag 5) Vi brugte en pind til at markere, hvor højt vandet steg.

Dagen efter vi var fri til at strejfe udenfor, skulle min familie og jeg flyve til Minnesota til New Student Week på Carleton College. Mens vi svævede tusindvis af fod i himlen, kunne jeg ikke lade være med at tænke på, hvor vi var en af ​​de heldige. Vores hjem var tørt, og vores liv var ikke sat i fare. Jeg ved dog ikke, hvor heldige vi vil være, næste gang byens embedsmænd beslutter, at det er lettere at oversvømme vores nabolag end at handle for at genopbygge vores forsvar.

En ting, der holdt fast i mig, var, da min XNUMX-årige far sagde til mig: "Nå, jeg er glad for, at jeg aldrig skal se noget lignende igen i mit liv."

Hvortil jeg svarede: "Det ved jeg ikke, far."

"Det tror du?"

"Det ved jeg godt."

(Dag 6) Min far og jeg vadede gennem vandet for at nå en tankstation på et gadehjørne. Vi bad om en bådtur hjem, og jeg fangede dette ødelæggende smukke syn.

Andrew Farias er medlem af klassen i 2021 på Carleton College, som netop har afsluttet et praktikophold i Washington, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866