Resiliency Personificeret

Hvordan et samfund i Vieques, Puerto Rico trives mindre end tre år efter at have oplevet den værste storm i 89 år

I september 2017 så verden til, hvordan øsamfund i hele Caribien forberedte sig på ikke én, men to kategori 5-orkaner; deres stier tønder gennem Det Caribiske Hav på to uger.

Orkanen Irma kom først, efterfulgt af orkanen Maria. Begge ødelagde det nordøstlige Caribien - især Dominica, Saint Croix og Puerto Rico. Maria betragtes i dag som den værste naturkatastrofe i historien, der har påvirket disse øer. Vieques, Puerto Rico gik otte måneder uden nogen form for pålidelig, vedvarende kraft. For at sætte det i perspektiv, blev strømmen genoprettet til mindst 95 % af kunderne inden for 13 dage efter Superstorm Sandy i New York og inden for en uge efter orkanen Harvey i Texas. Viequenses gik to tredjedele af et år uden evnen til pålideligt at opvarme deres komfurer, tænde deres hjem eller forsyne elektronisk udstyr af nogen art. De fleste af os i dag ville ikke vide, hvordan man håndterer et dødt iPhone-batteri, endsige sikre, at måltider og medicin var inden for rækkevidde. Da samfundet forsøgte at genopbygge, ramte et jordskælv med en styrke på 6.4 Puerto Rico i januar 2020. Og i marts begyndte verden at kæmpe med en global pandemi. 

Med alt det, der har påvirket øen Vieques i løbet af de sidste par år, tror du måske, at ånden i samfundet ville blive brudt. Men efter vores erfaring er det kun blevet styrket. Det er her blandt de vilde heste, græssende havskildpadder og strålende orange solnedgange, vi finder en fællesskab af dynamiske ledere, bygger generationer af fremtidige naturbevarere.

På mange måder burde vi ikke blive overrasket. Viequenses er overlevende - over 60 års militære manøvrer og artilleritests, hyppige orkaner, længere perioder med lidt eller ingen regn, mangelfuld transport og intet hospital eller tilstrækkelige sundhedsfaciliteter har været normen. Og mens Vieques er et af de fattigste og mindst investerede områder i Puerto Rico, har det også nogle af de smukkeste strande i Caribien, omfattende strandenge, mangroveskove og truet flora og fauna. Det er også hjemsted for Bahía Bioluminiscente — den lyseste bioluminescerende bugt i verden, og for nogle verdens ottende vidunder.  

Omfattende områder af beskyttende mangrover og søgræs blev ødelagt under orkanen Maria, hvilket efterlod store områder udsat for igangværende erosion. Bugtens omkringliggende mangrover hjælper med at beskytte den sarte balance, der gør det muligt for den organisme, der er ansvarlig for denne herlige glød - kaldet dinoflagellater eller Pyrodinium bahamense - At trives. Erosion, nedbrydning af mangrove og en ændret morfologi betød, at disse dinoflagellater kunne udvises i havet. Uden indgriben var bugten i fare for at "blive mørk" og dermed ikke bare et spektakulært sted, men en hel kultur og økonomi, der afhænger af det.

Mens de er et trækplaster for økoturisme, spiller de bioluminescerende dinoflagellater også en vigtig økologisk rolle. De er små marine organismer, der er en type plankton, eller organismer båret af tidevand og strømme. Som fytoplankton er dinoflagellater de primære producenter, der leverer store mængder energi til at etablere bunden af ​​det marine fødenet.

I de sidste par år har jeg gennem min rolle i The Ocean Foundation været så heldig at arbejde med dette fællesskab. En ørkendreng fra Arizona, jeg har lært de vidundere, som kun nogen fra en ø kan lære. Jo mere vi engagerer os, jo mere ser jeg, hvordan Vieques Trust ikke bare er en bevaringsorganisation, men og samfundsorganisation med ansvar for at betjene næsten hver eneste af de omkring 9,300 indbyggere, der bor på øen på en eller anden måde. Hvis du bor i Vieques, kender du deres medarbejdere og studerende godt. Du har sikkert doneret penge, varer eller din tid. Og hvis du har et problem, er det sandsynligt, at du ringer til dem først.

I næsten tre år har The Ocean Foundation arbejdet på øen som svar på Maria. Vi har været i stand til at sikre kritisk støtte fra individuelle donorer og nøglemestre hos JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing og The New York Community Trust. Efter øjeblikkelig indgriben søgte vi bredere støtte til yderligere restaurering, tilladelser og planlægning af lokale ungdomsuddannelsesprogrammer i samråd med vores partnere i Vieques Trust. Det var i den jagt, vi fandt det usandsynlige held at mødes VEL/VÆSEN.

WELL/BEINGS dannet for tre år siden med missionen at støtte mennesker, planeten og dyrene. Det første, vi lagde mærke til, var deres unikke forståelse af den intersektionalitet, der burde eksistere i filantropi. Gennem dette fælles mål om at investere i naturlige værktøjer til at konfrontere klimaforandringerne - samtidig med at lokalsamfundene støttes som drivkraften for forandring - blev forbindelsen til Vieques Trust og bevarelsen af ​​Mosquito Bay indlysende for os alle. Nøglen var, hvordan man udfører og fortæller historien, så andre kan forstå.

Det ville have været fint nok for WELL/BEINGS at støtte projektet økonomisk — jeg har været under udvikling i over et årti, og det er normalt normen. Men denne gang var anderledes: Ikke alene tog WELL/BEINGS et øget engagement i at identificere yderligere måder at støtte vores partnere på, men grundlæggerne besluttede, at det var et besøg værd for at forstå lokale behov fra lokalsamfundet. Vi besluttede alle at filme og dokumentere det utrolige arbejde, Vieques Trust gør for at bevare bugten, for at fremvise et lyspunkt fra et samfund med en historie, der er værd at fortælle. Desuden er der værre ting at gøre med dit liv, når vi kommer ud af en verdensomspændende pandemi, end at tilbringe fem dage på et af de smukkeste steder i verden.

Efter at have turneret i Vieques Trust og deres tilsyneladende endeløse samfunds- og ungdomsuddannelsesprogrammer, tog vi ud til bugten for at se arbejdet og bioluminescensen for os selv. En kort køretur ned ad en grusvej førte os til kanten af ​​bugten. Vi ankom til en 20 fods åbning og blev mødt af dygtige rejseledere fuldt udstyret med redningsveste, pandelamper og store smil.

På bugten dansede selvlysende gnister som små ildfluer under vores krystalklare kajak, mens vi padlede ud i mørket. Jo hurtigere vi padlede, jo lysere dansede de, og pludselig var der stjerner over og stjerner under - magien løb omkring os i alle retninger. Oplevelsen var en påmindelse om, hvad vi arbejder på at bevare og værne om, hvor vigtige hver enkelt af os er i at spille vores respektive roller og alligevel - hvor ligegyldige vi er sammenlignet med moder naturs magt og mysterium.

Bioluminescerende bugter er ekstremt sjældne i dag. Mens det nøjagtige antal er meget omdiskuteret, er det stort set accepteret, at der er mindre end et dusin i hele verden. Og alligevel er Puerto Rico hjemsted for tre af dem. De var ikke altid så sjældne; Videnskabelige optegnelser viser, at der plejede at være mange flere, før nye udviklinger ændrede landskabet og de omkringliggende økosystemer.

Men i Vieques lyser bugten lyst hver nat, og du kan bogstaveligt talt se og føle hvor robust dette sted egentlig er. Det er her, sammen med vores partnere i Vieques Conservation and Historical Trust, at vi blev mindet om, at det kun vil forblive sådan, hvis vi træffer kollektive foranstaltninger for at beskytte det.