Søger status som helligdom for Aleutian Islands Archipelago

Af Mark J. Spalding med Catharine Cooper

En version af denne blog blev oprindeligt udgivet på National Geographics Ocean Views mikroside

4,405 miles fra Washington DCs håndtryk, der indgår aftaler, ligger en barsk kæde af udsøgt smukke øer, der tigger om at blive inkluderet i Marine Sanctuary. Aleutian Islands strækker sig fra spidsen af ​​Alaska-halvøen og er hjemsted for et af de rigeste og mest biologisk produktive marinelivsøkosystemer og en af ​​de største bestande af havpattedyr, havfugle, fisk og skaldyr i verden. De 69 øer (14 store vulkanske og 55 mindre) danner en 1,100 kilometer lang bue mod Kamchatka-halvøen i Rusland og adskiller Beringhavet fra Stillehavet.

Her er hjemsted for adskillige truede arter, herunder Steller-søløver, havoddere, korthalealbatrosser og pukkelhvaler. Her er de pas, der giver kritiske rejsekorridorer for de fleste af verdens gråhvaler og nordlige pelssæler, som bruger passene til at få adgang til føde- og ynglepladser. Her er hjemsted for nogle af de mest forskelligartede og tætte samlinger af koldtvandskoraller kendt i verden. Her er økosystemet, der har understøttet de indfødte kystnære Alaskas eksistensbehov i årtusinder.

Overhead, skriget fra en skaldet ørn. I farvandet bryder det tordnende plask fra en pukkelhval ind. I det fjerne rejser røgfaner sig i krøller over dampende vulkaner. Ved kysten ligger grønne, grønne klippesider og dale ved foden af ​​sneklædte højdedrag.

Ved første øjekast ser denne vildmark uberørt ud, intakt, upåvirket af de hærgen, der påvirker mere befolkede kyster. Men de, der bor, arbejder eller forsker i området, har været vidne til svimlende ændringer i de sidste 25 år.

Et af de mest synlige ændringer i det marine økosystem har været tab eller næsten udryddelse af flere arter, herunder Steller-søløver og havoddere. Disse lyseblonde til rødbrune havpattedyr var på et tidspunkt synlige på næsten alle stenet forpost. Men deres antal faldt 75 % mellem 1976 og 1990 og faldt med yderligere 40 % mellem 1991 og 2000. Havodderbestanden, der talte tæt på 100,000 i 1980, er faldet til mindre end 6,000.

Mangler også fra det uberørte billede af Aleut-kæden er kongekrabben og rejer, skolerne af sølvglans og de frodige undersøiske tangskove. Hajer, sej og pindsvin dominerer nu disse farvande. Kaldet et "regimeskifte" af George Estes fra US Geological Survey, balancen mellem bytte og rovdyr er blevet ændret.

Selvom regionen er afsidesliggende og tyndt befolket, er skibsfarten gennem Aleutian Islands stigende, og regionens naturressourcer bliver fortsat stærkt udnyttet til kommercielt fiskeri. Olieudslip forekommer med skræmmende regelmæssighed, bliver ofte urapporteret og forårsager ofte uoprettelig skade. Regionen er stadig svær at få adgang til, og der er betydelige datahuller for havrelateret forskning. Behovet for bedre at forstå det marine økosystem er afgørende for korrekt styring og håndtering af fremtidige risici.

Jeg blev først involveret i Alaskas miljøsamfund i 2000. Som leder af Alaska Oceans Program hjalp jeg med at designe adskillige kampagner for at løse de problemer, der påvirker området – såsom behovet for at etablere bedre grænser for bundtrawl i Beringhavet – for Alaska Conservation Foundation. Vi hjalp med at slå til lyd for økosystembaserede fortalerstrategier for at forbedre fiskeriforvaltningen, udvidede havkendskabsprogrammer, fremmede oprettelsen af ​​Shipping Safety Partnership og fremmede internationale og nationale bestræbelser for bæredygtige valg af fisk og skaldyr. Vi byggede Alaska Oceans Network, som leverer delt kommunikation mellem bevaringsgrupper som Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council og Trustees for Alaska. Og hele tiden søgte vi efter måder, hvorpå de aleutiske samfunds ønske om en bæredygtig havfremtid kunne anerkendes og fejres.

I dag, som både en bekymret borger og administrerende direktør for The Ocean Foundation (TOF), slutter jeg mig til at søge nomineringen af ​​Aleutian Islands National Marine Sanctuary (AINMS). Fremsat af Public Employees for Environmental Responsibility og underskrevet af Center for Biologisk Diversitet, Eyak Preservation Council, Center for Water Advocacy, North Gulf Oceanic Society, TOF og Marine Endeavors, vil helligdomsstatus tilbyde yderligere beskyttelsesniveauer for de mange trusler mod Aleuternes farvande. Alle farvande langs hele Aleutian Islands-øgruppen - fra 3 til 200 miles nord og syd for øerne - til Alaskas fastland og føderale farvande ud for Pribilof Islands og Bristol Bay, foreslås inkluderet. Helligdomsbetegnelsen ville omfatte et offshore-område på cirka 554,000 kvadrat sømil (nm2), som ville udgøre landets største marine beskyttede område og et af de største i verden.

At Aleutianerne er beskyttelsesværdige går tilbage til 1913, hvor præsident Taft ved en bekendtgørelse etablerede "Aleutian Islands Reserve som Preserve for indfødte fugle, dyr og fisk." I 1976 udpegede UNESCO The Aleutian Islands Biosphere Reserve, og Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA) fra 1980 etablerede Alaska Maritime National Wildlife Refuge og den 1.3 millioner hektar store Aleutian Islands Wilderness.

Selv med disse betegnelser har aleuterne brug for yderligere beskyttelse. De vigtigste trusler mod de foreslåede AINMS er overfiskeri, olie- og gasudvikling, invasive arter og øget skibsfart. De voksende virkninger af klimaændringer forværrer disse fire trusler yderligere. Vandene i Beringhavet/Aleutiske øer er surere end noget andet hav i verden på grund af CO2-absorption, og tilbagetog havisen har ændret strukturen i regionens habitat.

National Marine Sanctuaries Act (NMSA) blev vedtaget i 1972 for at beskytte betydelige marine habitater og særlige havområder. Fristeder administreres til flere formål, forudsat at anvendelsen anses for at være forenelig med ressourcebeskyttelse af handelsministeren, som gennem en offentlig proces bestemmer, hvilke aktiviteter der vil være tilladt, og hvilke regler der vil blive anvendt på forskellige anvendelser.

NMSA blev genautoriseret i 1984 til at inkludere kvaliteter af "historisk" og "kulturel" værdi for miljøhensyn. Dette udvidede helligdommenes primære mission for at bevare marine ressourcer ud over de økologiske, rekreative, uddannelsesmæssige, forskningsmæssige eller æstetiske værdier.

Med de stigende trusler mod Aleuternes farvande er de foreslåede mål for Aleutian Islands Marine National Marine Sanctuary:

1. Beskytte havfugle, havpattedyr og fiskehabitater og genoprette bestande og havøkologisk modstandsdygtighed;
2. Beskyt og forbedre Alaskas indfødte marine subsistens;
3. Beskytte og forbedre kystnære småbådsfiskeri;
4. Identificere, overvåge og beskytte unikke havbundshabitater, herunder koldtvandskoraller;
5. Reducer miljørisici fra skibsfart, herunder olie- og farlige lastudslip og strejker på hvalskibe;
6. Eliminere miljørisici fra offshore olie- og gasudvikling;
7. Overvåge og håndtere risici ved introduktion af marine invasive arter;
8. Reducer og håndter havaffald;
9. Forbedre udviklingen af ​​havøkoturisme; og
10. Forbedre den videnskabelige forståelse af regionen.

Etableringen af ​​helligdommen vil øge mulighederne for forskning i havvidenskab, uddannelse og værdsættelse af havmiljøet og bidrage til at skabe en klarere forståelse af de negative påvirkninger og trusler fra nuværende og fremtidige anvendelser. Specialiseret fokus på subarktiske og arktiske farvande, marin økologis modstandsdygtighed og genopretning fra overdrevne fiskerihøster og dets virkninger vil generere ny information til at hjælpe med udviklingen af ​​politikker til at forbedre helligdommens økonomi og langsigtede levedygtighed. Undersøgelser vil blive udvidet for at undersøge den interne dynamik i regionen, såsom koldtvandskorallers rolle, kommercielle arters funktion i det marine fødenet og samspillet mellem havfugle og havpattedyr.

Der er i øjeblikket fjorten US National Marine Sanctuaries, hver af dem har sine egne specifikke retningslinjer og beskyttelse, hver enkelt unik for sit habitat og miljøhensyn. Sammen med beskyttelser giver nationale marinereservater økonomisk værdi langt ud over vandet og understøtter omkring 50,000 arbejdspladser i forskellige aktiviteter lige fra fiskeri og dykning til forskning og gæstfrihed. På tværs af alle helligdomme genereres omkring 4 milliarder dollars i lokale og kystnære økonomier.

Næsten alle Aleuterne er beskyttet som en del af Alaska Maritime National Wildlife Refuge og Aleutian Islands Wilderness, så National Marine Sanctuary-status vil bringe nye tilsyn til regionen og bringe det samlede antal af helligdomme til femten – femten steder af bemærkelsesværdig skønhed, der har historisk, kulturel og økonomisk værdi. De Aleutiske Øer fortjener betegnelsen, både for deres beskyttelse og den værdi, de vil tilføre helligdomsfamilien.

For at dele tankerne fra Dr. Linwood Pendleton, (dengang) fra NOAA:

"Jeg tror på, at nationale havreservater er en væsentlig del af havets infrastruktur og et af vores bedste håb om at sikre, at den havøkonomi, vi er vokset til at være afhængige af, er bæredygtig og produktiv i de kommende generationer."

Hvalfoto udlånt af NOAA