Vaquitaens dag

Vaquita er næsten uddød.

Forskere vurderer, at arten nu tæller omkring 60 individer og er i hastig tilbagegang. Vi kender ikke alders-/kønssammensætningen af ​​de resterende individer, og i særdeleshed kender vi ikke antallet af hunner og deres reproduktionsevne. Hvis den resterende bestand omfatter flere hanner eller ældre hunner end forventet (eller håbet), så er artens status endnu værre end det samlede antal indikerer.

Ineffektiv fiskeriforvaltning og -overvågning.

Garn, der anvendes lovligt og ulovligt, har decimeret vaquita-bestanden. Fiskeriet med blå rejer (lovligt) og totoaba (nu ulovligt) har gjort størst skade; tilsammen har de helt sikkert dræbt hundredvis - og kan meget vel have dræbt tusindvis - af vaquita, siden arten blev beskrevet videnskabeligt i 1950'erne. 

Nogle nyttige forsøg er blevet gjort for at genvinde arten, men sådanne foranstaltninger har konsekvent ikke givet den fulde beskyttelse, der er nødvendig. For omkring to årtier siden indkaldte Mexico et internationalt genopretningshold for vaquita (CIRVA), og begyndende med sin første rapport har CIRVA konsekvent anbefalet, at den mexicanske regering befrier vaquitaens habitat for garn. På trods af de forskellige bestræbelser, der er gjort, forekommer lovligt garnfiskeri stadig efter finfisk (f.eks. curvina), ulovligt garnfiskeri er vendt tilbage for totoaba, og mistede garn eller "spøgelses" garn kan også dræbe vaquita. Usikkerheden om omfanget af den skade, som garn forårsager, stammer fra det faktum, at den mexicanske regering ikke har noget effektivt system til at overvåge vaquita-bifangster i det fornærmende fiskeri. Forskere har måttet udlede antallet af vaquita-dødelighed fra en undersøgelse udført i begyndelsen af ​​1990'erne og periodiske anekdotiske oplysninger. 

Fejl/tabte muligheder fra Mexico, USA og Kina.

Den mexicanske regering og fiskeindustrien har også undladt at implementere alternative fiskemetoder (f.eks. små trawl), på trods af at behovet for alternative redskaber har været tydeligt i mindst to årtier, og alternativer er blevet brugt i andre lande. Disse bestræbelser er blevet forkastet af test i den forkerte sæson, blokeret af den tætte sætning af gællenet i forskningsområder og generelt undermineret af fiskeriministeriets, CONAPESCAs ineffektivitet. 

Den amerikanske regering har bidraget med vital videnskabelig støtte til vurdering af vaquita-populationen og har hjulpet med at forfine små trawlredskaber til brug i den nordlige Californiske Golf. Men USA importerer størstedelen af ​​de blå rejer fanget i vaquitaens habitat og har undladt at begrænse importen af ​​blå rejer, som krævet i henhold til lov om beskyttelse af havpattedyr. Derfor er USA også skyld i vaquitaens faldende status.

Kina er også skyldig på grund af sit marked for totoaba svømmeblærer. Vaquita recovery kan dog ikke betinges af tanken om, at Kina vil standse den handel. Kina har længe undladt at demonstrere, at det kan kontrollere handelen med truede arter. At stoppe den ulovlige totoaba-handel vil kræve, at man angriber den ved dens kilde. 

Gemmer vaquitaen.

Forskellige havpattedyrarter er kommet sig efter lignende lave antal, og vi er i stand til at vende vaquitaens tilbagegang. Spørgsmålet foran os er "Har vi værdierne og modet til at implementere de nødvendige foranstaltninger?"

Svaret er fortsat uklart.

I april 2015 implementerede Mexicos præsident Nieto et to-årigt forbud mod garn i vaquitaens nuværende rækkevidde, men det forbud udløber i april 2017. Hvad vil Mexico så gøre? Hvad vil USA gøre? De vigtigste muligheder ser ud til at være (1) at implementere og håndhæve et fuldstændigt permanent forbud mod alt garnfiskeri i hele vaquitaens udbredelsesområde og fjerne alle spøgelsesfiskenet og (2) at fange nogle vaquita for at bevare en fangenskabsbestand, der kan bruges til genopbygning af den vilde befolkning.

I sin seneste (7.) rapport argumenterer CIRVA for, at arten først og fremmest skal reddes i naturen. Dens begrundelse er, at en vild bestand er afgørende for at sikre gendannelse af arten og bevarelse af dens habitat. Vi er sympatiske med det argument, fordi det i vid udstrækning har til formål at tvinge mexicanske beslutningstagere til at tage de dristige skridt, der har været diskuteret, men ineffektivt forfulgt i årtier. Beslutsomhed fra mexicanske topembedsmænd og vedvarende håndhævelse af den mexicanske flåde, støttet af Sea Shepherd, er nøglen til at implementere denne mulighed. 

Men hvis fortiden er den bedste forudsigelse for fremtiden, så indikerer artens konstante tilbagegang, at Mexico ikke effektivt vil implementere og opretholde et fuldstændigt forbud i tide for at redde arten. Når det er tilfældet, ser den bedste strategi ud til at være at afdække vores indsatser ved at tage nogle vaquita i fangenskab. 

At bevare en fanget befolkning.

En fangebefolkning er bedre end ingen. En befolkning i fangenskab er grundlaget for håb, hvor begrænset det end måtte være.

At tage vaquita i fangenskab vil være en væsentlig opgave, der kræver, at vi overvinder et betydeligt antal udfordringer og behov, herunder finansiering; placering og fangst af mindst et lille antal af disse undvigende dyr; transport til og bolig i enten en fangenskabsfacilitet eller et lille, beskyttet naturligt havmiljø; inddragelse af det bedst tilgængelige havpattedyrs veterinær- og opdrætspersonale sammen med de nødvendige forsyninger og udstyr; adgang til diagnostiske laboratorier; tilvejebringelse af mad til de fangede individer; lagerfaciliteter med strøm- og frysefunktioner; sikkerhed for vaquita og veterinær-/husbrugspersonale; og støtte fra lokalområdet. Dette ville være en "Hil, Mary" indsats - svært, men ikke umuligt. Spørgsmålet foran os har dog aldrig været, om vi kan redde vaquitaen, men om vi vælger at gøre det.