TOF opfordrer de nationale akademier til at udforske redesign af plast

Som en del af The Ocean Foundations Redesigning Plastics Initiative anmodede vi den 15. juli 2019 om et scoping-møde fra nøglebestyrelserne for National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, herunder: Ocean Studies Board, Board on Chemical Sciences and Technology og Nævnet for miljøstudier og toksikologi. TOF-præsident, Mark J. Spalding, et medlem af Ocean Studies Board, indkaldte til scoping-mødet for at rejse spørgsmålet om, hvordan akademierne kunne rådgive om videnskaben om at redesigne plast og potentialet for en produktionsbaseret tilgang til at løse de fælles global plastikforureningsudfordring. 

Vi tog udgangspunkt i den fælles forståelse, at "plast ikke er plastik", og at udtrykket er en paraplysætning for en række stoffer, der består af mange polymerer, additiver og blandede bestanddele. I løbet af en periode på tre timer diskuterede gruppen mange af de brede udfordringer for at løse plastikforureningsproblemet, fra nyttiggørelse og genanvendelse til barrierer for håndtering af fast affald og usikkerheden i at undersøge de miljømæssige skæbner og virkninger af plast på levesteder, dyreliv og menneskers sundhed . I lyset af TOF's specifikke opfordring til handling for videnskaben om redesign, for at drive en produktionsbaseret tilgang, argumenterede nogle deltagere for, at denne tilgang kan være bedre egnet til en politik-drevet diskussion (i stedet for en videnskabelig udforskning) for at pålægge redesign for at eliminere materialer og produktdesign kompleksitet, reducere forurening og begrænse overfloden af ​​polymerer på markedet. Mens der stadig er videnskabelig usikkerhed om, hvordan man genvinder, genbruger eller genanvender eksisterende plastik i stor skala, foreslog flere forskere på mødet, at kemiingeniører og materialeforskere faktisk kunne forenkle og standardisere plastproduktion gennem en kombination af biobaserede, mekaniske og kemiske metoder, hvis der var et incitament og opfordring til at gøre det.  

I stedet for at give mandat til, hvilke specifikke materialer der skulle være i plast, foreslog en anden deltager, at en præstationsstandardtilgang ville udfordre den videnskabelige og private sektor til at blive mere innovativ og undgå reguleringer, der kunne afvises som for præskriptive. Dette kan også lade døren stå åben for endnu større innovation hen ad vejen. I sidste ende vil de nye, forenklede materialer og produkter kun være lige så gode som deres markedsefterspørgsel, så det er lige så vigtige aspekter at undersøge produktionens omkostningseffektivitet og sikre, at produkterne forbliver overkommelige for den gennemsnitlige forbruger. Diskussioner på mødet forstærkede værdien af ​​at engagere aktører i plastforsyningskæden for at hjælpe med at identificere løsninger, der får den nødvendige støtte til at drive implementeringen.