Vaquita i Fast Lane to Extinction

Ingen satte sig for at få vaquitaen til at uddø nøjagtigt. Det var ingens målart. Den er ikke med vilje fanget i garnene, der plager dens lille udbredelsesområde i den nordlige Californienbugt. Men det er, takket være både det lovlige rejegarnfiskeri og den ulovlige indtagelse af Totoaba, den kinesiske efterspørgsel efter denne højt værdsatte truede fiskeart, som falder sammen med et accelererende tab af vaquita. Dermed er dette smukke lille marsvin på vej i den forkerte retning. Meget hurtig.

Hvert år omkring dette tidspunkt foretager Den Internationale Komité for Genopretning af Vaquitaen en formel optælling af Vaquitaen. Undersøgelsen registrerer artens ekkolokaliseringer med enheder, der er faldet i vandet i deres hjemområde. Baseret på, hvad de hører over tid, vurderer forskerne ændringer i befolkningen. Fra 2011 til 2013 havde udvalget mistanke om, at vaquita-tal faldt med en gennemsnitlig hastighed på 18.5 procent om året - ikke en opmuntrende statistik på nogen måde. Og arbejdstallet for sidste sommer var omkring 97 personer tilbage. Desværre er nyheden værre i år. Forventningen er, at når dataene er alle inde, vil den anslåede population af vaquita kun være omkring 50 individer, et fald på 42% på et år!

Det er ikke første gang, jeg har skrevet om vaquitaen og behovet for handling, ikke undersøgelse, for at redde den. Det er en art, som jeg har arbejdet på at beskytte siden 1997. Da vi så antallet falde, bønfaldt mange i havbevaringssamfundet på vaquitaens vegne. Garnene skulle forbydes fra vaquita-reservatet og vaquitaens rækkevidde fra det første øjeblik, de blev observeret for at forårsage bifangst af verdens mindste hval. Vaquita-reservatet skulle beskyttes bedre mod ubudne gæster. Der var (og er) dem, der holdt ud for mere undersøgelse, for langsommere løsninger og for omhyggelig implementering af nye fiskeredskaber. Mulighederne er ikke dårlige - eller ville ikke have været det for 10 år siden. Men nu? Eller på et hvilket som helst tidspunkt inden for de seneste to år? Det har været smerteligt indlysende, at hvad vaquitaen havde brug for og har brug for, og vil have brug for, hvis der er nogen tilbage at beskytte.

Den 15. april 2015, efter at have forsinket i flere måneder, annoncerede den mexicanske præsident Enrique Peña Nieto sit program om den omfattende pleje af den øvre golf. Programmet udvider Vaquita Refuge til at omfatte hele deres sortiment. Den suspenderer midlertidigt i to år brugen af ​​garn til fangst af rejer og de fleste finfisk; yder økonomisk kompensation til fiskere og andre arbejdere i reje-, finfisk- og hajfiskeriet; og i teorien forbedrer overvågnings- og håndhævelsesindsatsen fra den mexicanske flåde, Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA) og den nationale kommission for akvakultur og fiskeri (CONAPESCA). Den eneste undtagelse fra garnfiskeri er for curvina (Cynoscion othonopterus), som fiskes fra 1. februar til 30. april. Programmet opfordrer til kollektiv og samarbejdsaktion fra staterne Sonora og Baja California og flere føderale enheder.

Desværre, da den mexicanske regering endelig handlede, var tabet af vaquita accelereret. Og meddelelsen blev ikke fulgt op af tilstrækkelig aggressiv håndhævelse eller beskyttelse af vaquita. Og havde forbuddet været implementeret for tre år siden, og aggressivt håndhævet, ville vi måske ikke kigge på de sidste år af vaquitaen. Og det knuser mit hjerte, for vi har forstået truslerne mod vaquitaen i mere end to årtier. Vi har vidst, at dette lille sjældne væsen havde brug for enhver beskyttelse, vi kunne sætte på plads for at overleve. Og viljen var der ikke, da der blot var 567 tilbage i 1997, og den ser ikke rigtig ud til at være der nu. Jeg håber inderligt, at vi kan redde vaquitaen, at den ikke vil følge de andre marine arter, vi har set uddø i mit liv. Jeg håber endnu mere, at vi lærer, at utallige møder, der afholdes med gode intentioner, ikke vil redde arter i stor risiko, og heller ikke løse akutte problemer. Vi skal handle for at beskytte og håndhæve disse beskyttelser - og mens arten er sikker, kan vi finde ud af, hvordan vi håndterer menneskelige aktiviteter i harmoni med behovene hos disse specielle dyr og de reserver, vi skaber for at beskytte dem.