Hvalstrandinger og behovet for langsigtede løsninger

En erklæring fra The Ocean Foundations Mark J. Spalding

Folk er med rette bekymrede over antallet af sperm- og pukkelhvaler, der er strandet på Atlanterhavsstrande fra Maine til Florida. Vågehvaler dør også med usædvanlige hastigheder. Folk er også med rette bekymrede over de mere end 600 stillehavsgråhvaler, der er strandet i løbet af de sidste fire år på strande i Mexico, USA og Canada. Lige så bekymrede er forskerne og andre eksperter på Havpattedyrkommissionen, såvel som NOAA Fiskeri, den ansvarlige afdeling af National Oceanic and Atmospheric Administration. 

Desværre er den nylige bølge af grindehval- og vågehvalstrandinger blot endnu en fase af den langvarige "Usædvanlige dødelighedsbegivenhed" eller UME, en formel betegnelse, der skal foretages ud fra kriterier foreskrevet af Lov om beskyttelse af havpattedyr. For østkystens pukkelhvaler begyndte denne UME i 2016!

Så hvad vil det sige at have en dødelighed, der har strakt sig over syv år? Hvad skyldes det? 

Forskere fra offentlige myndigheder og forskningsinstitutioner stræber efter at finde ud af det. Ikke alle døde hvaler kan evalueres ordentligt - ofte fordi nedbrydningen er for fremskreden, når de er lokaliseret. Men næsten halvdelen af ​​obduktionerne på de strandede hvaler viser tegn på skibsangreb eller sammenfiltringer. Derudover er der ukendte faktorer såsom virkningen af ​​giftige algeopblomstringer på fødevareforsyninger og vira og andre infektionssygdomme, der har haft en rolle i dødeligheden af ​​havpattedyr i tidligere UME'er. 

Det er klart, at vi som et havbevaringssamfund kan tage skridt til at sikre, at oceangående fartøjer af alle størrelser overholder NOAA's forsigtighedshastighed og andre retningslinjer for at reducere potentialet for at ramme en hval. Videnskaben understøtter at bremse mindre både (35 til 64 fod) for at opfylde de samme langvarige krav til fartøjer over 64 fod. Sidste efterår mødte NOAAs forslag om at gøre netop det skarp modstand fra ejerne af de mindre fartøjer. 

Vi kan fortsætte med at fjerne spøgelsesudstyr og kræve tekniske forbedringer af fiskeredskaber for at forhindre sammenfiltringer. Når alt kommer til alt, har vi lige mistet en af ​​de resterende atlantiske rethvaler på grund af indfiltring i canadisk fiskeredskab. Hvis mindst 40 % af alt for tidlige fremtidige hvaldødsfald kan forhindres af disse ting, der kan kontrolleres, bør vi sikre, at det sker. 

Vi kan investere i den forskning, der ville give os langt mere præcise data om, hvor mange pukkelrygge der i øjeblikket er i amerikanske atlantiske farvande hele eller en del af året. Vi kan undersøge årsagerne til usædvanlige kaskelothvalstrandinger, der har fundet sted i andre dele af verden. Vi kan sikre, at Marine Mammal Stranding Network-organisationerne har de økonomiske og menneskelige ressourcer, de har brug for til at reagere hurtigt og udføre den nødvendige prøveudtagning og analyse for toksiner eller andre markører. 

Vi har også et ansvar for at sikre, at der ikke haster med at dømme andre årsager baseret på formodninger snarere end beviser. Det er rigtigt, at havet er meget støjende på grund af menneskelige aktiviteter. Alligevel er skibsfart en af ​​de mest klimavenlige måder at flytte varer og materialer på – og industrien bliver presset til at være renere, mere støjsvag og mere effektiv. Offshore vind byder på store løfter som en ren kilde til elektrisk kraft - og industrien er under pres for at være så ren og støjsvag som muligt.

"Høj-intensitetsstøj, som den seismiske sprængning, som olie- og gasindustrien bruger til at prospektere dybt under havbunden, kan forstyrre havpattedyr, fisk og andre arter over store havområder, og støj fra kommerciel skibsfart har skabt en konstant larm . Men lyde produceret af havvinds præ-konstruktionsundersøgelser er meget lavere i energi end mere kraftfulde industrielle kilder og har tendens til at være meget retningsbestemt, hvilket gør det meget usandsynligt, at de drev hvalerne ud for New York og New Jersey for at strande."

Francine Kershaw og Alison Chase, NRDC

Det, der er vigtigt, er, at ENHVER menneskelig aktivitet i havet skal overvåges for negative virkninger på havets sundhed og livet indeni. Reglerne, der styrer disse aktiviteter, skal udformes og håndhæves med det marinelivs velfærd som topprioritet. Med den rette investering i forskning og håndhævelse kan vi reducere årsagerne til hvaldødelighed, som vi forstår og kan forebygge. Og vi kan forfølge løsninger på de hvaldødsfald, vi endnu ikke forstår.