Der Schutzschild der Natur: Lehren aus dem Tsunami am zweiten Weihnachtsfeiertag 2004

Anfang des Monats stand ich vor Monduntergang auf, um auf einer Konferenz zu sprechen, die über 8400 Kilometer entfernt und 13 Stunden entfernt war. Ich loggte mich in die Internationale Konferenz für Tsunami-Risikominderung und Widerstandsfähigkeit ein, die in Kerala, Indien, anlässlich des 20. Jahrestags des Tsunamis im Indischen Ozean am zweiten Weihnachtsfeiertag 2004 stattfand. Die Dinge liefen etwas hinterher, wie es gegen Ende von Konferenzen häufig der Fall ist. Daher verbrachte ich mehr Zeit mit Zuhören, als ich es sonst getan hätte – und ich bin so froh, dass ich es getan habe.

Die Programmleiterin des UN-Treuhandfonds für Tsunami-Katastrophen und Klimavorsorge, Temily Isabella Baker, sprach darüber, wie weit Frühwarnsysteme und Vorsorge in den letzten zwanzig Jahren gekommen sind und was noch getan werden muss. Das aktuelle Warnsystem hat Leben gerettet, Schäden minimiert und mehr. So können Gemeinden beispielsweise durch gezieltere Evakuierungswarnungen kostspielige Störungen vermeiden, wenn sie nicht gefährdet sind.

Nachdem sie fertig war, hörten wir von Shanta Sheela Nair, der (emeritierten) Sekretärin des indischen Verwaltungsdienstes. Am 26. Dezember 2024 wurde sie auf der Stelle ernannt, um alle Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen für Kerala zu überwachen. Sie sprach eindringlich über die Konfrontation mit Massenvernichtung, Tausenden von Toten und den Herausforderungen, denen sie, ihre Kollegen und die zerstörten Gemeinden gegenüberstanden.

Sie konnten die Leichen nicht wie in Indien üblich einäschern, es waren einfach zu viele. Sie und ihr Team fanden heraus, wie man natürliche Enzyme verwenden konnte, um die Verwesung der Leichen zu fördern und die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Sie merkte an, dass sie keine Zeit hatten, die Zahl der getöteten Männer und Frauen zu zählen, aber sie war überzeugt, dass viel mehr Frauen starben, weil sie sich in ihren Saris und langen Haaren verhedderten, was eine Flucht unmöglich machte und sie ertranken, während die Männer bereitwillig ihre Kleidung ablegten und rannten. Es gab nur wenige Verletzte; man war entweder am Leben oder ertrunken.

Wie bei den meisten Katastrophen war der Mangel an sauberem Trinkwasser ein Problem, ebenso wie der Mangel an angemessenen Unterkünften. Gleichzeitig stellte sie fest, dass es eine frustrierende Herausforderung war, mit der gut gemeinten, aber unangemessenen internationalen Reaktion umzugehen. Internationale Hilfslieferungen, NGOs und Freiwillige sind schwierig zu koordinieren und decken allzu oft nicht den tatsächlichen Bedarf. Die Menschen brauchten warmes Essen und Menstruationsartikel für Frauen, keine Yakdecken und Windeln. Und dann waren da noch die herzzerreißenden Kinder, die gerade zu Waisen geworden waren, und die Frage, wie sie vor einer „Notadoption“ durch schändliche Personen geschützt werden könnten, die das Chaos ausnutzten.

Nachdem ich Minister Nair im Ruhestand zugehört hatte, schienen meine vorbereiteten Ausführungen über den Schutz und die Wiederherstellung natürlicher Abwehrsysteme wie Korallenriffe, Seegras und Mangroven weit weniger überzeugend. Die Ocean Foundation leistete keine Katastrophenhilfe, kümmerte sich nicht um Überlebende und kümmerte sich nicht um die Toten. Ich erinnerte mich jedoch daran, dass diese natürlichen Systeme einen Schutzschild bildeten und viele Leben retteten, und dass ihr Schutz für eine gute Planung für zukünftige Katastrophen unerlässlich ist.

Die Kraft natürlicher Abwehrsysteme

Zwanzig Jahre nach dem verheerenden Tsunami im Indischen Ozean im Jahr 2004 ist eine der wichtigsten Lehren noch immer klar: Die Natur kann unser stärkster Verbündeter sein, wenn es darum geht, Küstengemeinden vor Katastrophen zu schützen.

Als der Tsunami im Dezember 2004 zuschlug, wussten wir, dass wir herausfinden mussten, was mit den natürlichen Systemen passiert war, die den Lebensunterhalt dieser Küstengemeinden sichern. Anfang 2005 Das New England Aquarium startete eine von der Ocean Foundation finanzierte Expedition. Die Forscher machten eine damals erstaunliche Entdeckung: Gebiete mit intakten Mangrovenwäldern erlitten deutlich weniger Schäden als Regionen, in denen diese natürlichen Barrieren gerodet worden waren. Aber es waren nicht nur die Mangroven allein, die wirkten – der wirksamste Schutz kam von der Zusammenarbeit dreier wichtiger Ökosysteme: Korallenriffe, Seegraswiesen und Mangrovenwälder.

Die Arbeit der Ocean Foundation zur Erforschung der Auswirkungen von Tsunamis und der Erholung davon sowie unser umfangreicher, auf der Natur basierender Aufbau von Resilienz haben gezeigt, dass wir widerstandsfähigere Küsten schaffen, die Gemeinschaften während Katastrophen und im Alltag schützen, wenn wir mit natürlichen Systemen statt gegen sie arbeiten.

Diese „natürliche Infrastruktur“ funktioniert wie ein gut koordiniertes Team. Korallenriffe dienen als erste Verteidigungslinie und brechen die starke Wellenenergie ab, bevor sie das Ufer erreicht. Seegraswiesen fungieren als zweite Barriere, indem sie helfen, Sedimente zu stabilisieren und die Wassergeschwindigkeit zu verringern. Schließlich bilden Mangrovenwälder die entscheidende letzte Verteidigungslinie. Ihre komplexen Wurzelsysteme und dichte Vegetation schützen Küstengemeinden vor den Auswirkungen von Wellen und Sturmfluten.

Wir haben auch gelernt, dass es entscheidend ist, nach Katastrophen und bei der Deckung des unmittelbaren humanitären Bedarfs schnell zu handeln, um diese Systeme wiederherzustellen und zu schützen. Das Meeressystem braucht Zeit, um sich zu erholen – und das kann nur gelingen, wenn die durch den Müll verursachten Schäden ernsthaft eingedämmt werden. Gestrandete Boote, Baumaterialien und anderer Müll treiben in Seegraswiesen und Korallenriffen umher, verursachen zusätzlichen Schaden und stören die Meerestiere. Den Müll mit minimalem zusätzlichen Schaden in den Wasserlebensräumen zu entfernen, ist mühsame Arbeit. Mangrovenwälder brauchen Platz, um nachzuwachsen und sich zu erholen – und können neben der Entfernung des Mülls zusätzliche Anpflanzungen erfordern.

Über den Katastrophenschutz hinaus

Diese natürlichen Abwehrsysteme sind besonders wertvoll, weil sie nicht einfach untätig herumsitzen und auf die nächste Katastrophe warten. Sie tragen das ganze Jahr über aktiv zur lokalen Wirtschaft bei, indem sie

Sie unterstützen nachhaltige Fischerei, bieten Möglichkeiten für Ökotourismus und schaffen Arbeitsplätze. Sie erhalten außerdem die Artenvielfalt, schützen die Wasserqualität und mildern die Auswirkungen übermäßiger Treibhausgasemissionen, indem sie Kohlendioxid in Pflanzen und Böden speichern. Diese vielfältigen Funktionen machen Investitionen in natürliche Abwehrsysteme zu einer klugen wirtschaftlichen Entscheidung, die tägliche Vorteile bringt und gleichzeitig das Katastrophenrisiko verringert.

Lehren zum Aufbau von Resilienz

Die Arbeit der Ocean Foundation in natürliche Belastbarkeit, das auf der Untersuchung dieses Tsunamis basierte, hat mehrere wichtige Erkenntnisse für den Aufbau widerstandsfähigerer Küstengemeinden zutage gefördert:

1. Prävention ist besser als Reaktion

Zwar sind solide Katastrophenschutzsysteme von entscheidender Bedeutung, doch die größte Kapitalrendite erzielen Maßnahmen vor der Katastrophe. Gemeinden, die in natürliche Systeme und Vorbereitung investieren, bevor Katastrophen eintreten, erzielen durchweg bessere Ergebnisse als diejenigen, die erst im Nachhinein reagieren müssen.

2. Wissensintegration ist der Schlüssel

Die effektivsten Lösungen entstehen, wenn wir unterschiedliche Fachkompetenzen kombinieren:

– Moderne wissenschaftliche Überwachung und Technologie

– Traditionelles ökologisches Wissen der lokalen Gemeinschaften

– Fachwissen der örtlichen Gemeinschaft

– Internationaler technischer Support

3. Gemeinsam sind wir besser

Für den Erfolg ist die Einbeziehung vernetzter Systeme erforderlich. Dazu gehören:

– Mehrere Ökosystemtypen arbeiten zusammen

– Zusammenarbeit verschiedener Interessengruppen

– Verschiedene Finanzierungsströme unterstützen die langfristige Nachhaltigkeit

4. Die Dynamik aufrechterhalten

Die größte Herausforderung besteht darin, die Schutzmaßnahmen auch in ruhigen Zeiten einzuhalten. Dies erfordert:

– Regelmäßige Notfallübungen

– Laufende Schulungsprogramme

– Nachhaltiges Engagement der Gemeinschaft

– Kontinuierliche Umgebungsüberwachung

– Zuverlässige Finanzierungsmechanismen

Ich freue mich auf

Da der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität extremer Wetterereignisse erhöht, werden die Lehren aus dem Tsunami von 2004 noch relevanter. Die globale naturbasierte Resilienzerfahrung der Ocean Foundation zeigt, dass der Aufbau widerstandsfähiger Küstengemeinschaften einen umfassenden Ansatz erfordert, der:

– Implementiert standardisierte Protokolle zur Bewertung von Ökosystemschäden

– Schafft spezielle Notfallfonds für die Wiederherstellung des Ökosystems

– Baut gut ausgebildete Netzwerke von Freiwilligen auf, die schnell reagieren können

– Pflege grundlegender Umweltüberwachungssysteme

– Baut lokale Umweltmanagementkapazitäten auf

– Bildet integrative technische Arbeitsgruppen, die indigene Völker und lokale Unternehmensvertreter einbeziehen

Wirtschaftliche Argumente

Damit diese Ansätze langfristig Erfolg haben, müssen wir deutlich machen, dass naturbasierte Lösungen über den Katastrophenschutz hinaus konkrete wirtschaftliche Vorteile bieten. Wenn Küstengemeinden sehen, wie gesunde Ökosysteme ihren Lebensunterhalt durch nachhaltige Fischerei, Tourismus und andere Aktivitäten sichern, sind sie eher bereit, in den Schutz und die Erhaltung dieser natürlichen Systeme zu investieren.

Der Weg nach vorne

Der Tsunami am zweiten Weihnachtsfeiertag 2004 hat uns gelehrt, dass wir Umweltschutz und gesellschaftliche Widerstandsfähigkeit nicht trennen können – sie sind untrennbar miteinander verbunden. Angesichts einer unsicheren Zukunft mit zunehmenden klimabedingten Herausforderungen ist die Investition in naturbasierte Lösungen nicht nur eine ökologische Entscheidung – es ist eine Investition in das Überleben und den Wohlstand der Gemeinschaft.

Indem wir mit der Natur statt gegen sie arbeiten, können wir Küstengemeinden aufbauen, die widerstandsfähiger gegen Katastrophen sind und in ihrem täglichen Leben wirtschaftlich und nachhaltig sind. Die Beweise sind eindeutig: Die Natur bietet die beste Blaupause für den Aufbau einer widerstandsfähigeren Zukunft.