Sie müssen entlang der Autobahn gehen

Dieses Projekt wird vom Shark Conservation Fund und der National Geographic Society finanziert.

Der Kleinzahn-Sägefisch ist eine der rätselhaftesten Kreaturen der Erde. Ja, es ist ein Fisch, da alle Haie und Rochen als Fische gelten. Es ist kein Hai, sondern ein Rochen. Nur hat es ein sehr einzigartiges Attribut, das es sogar von Rochen unterscheidet. Es hat eine „Säge“ – oder in wissenschaftlicher Terminologie ein „Podium“ – die auf beiden Seiten mit Zähnen bedeckt ist und sich von der Vorderseite seines Körpers erstreckt.

Diese Säge hat ihr eine deutliche Kante verliehen. Der Kleinzahn-Sägefisch schwimmt mit heftigen Stößen durch die Wassersäule, die es ihm ermöglichen, Beute zu betäuben. Dann schwingt es herum, um seine Beute mit seinem Maul aufzunehmen – das sich wie ein Rochen auf der Unterseite seines Körpers befindet. Tatsächlich gibt es drei Familien von Haien und Rochen, die Sägen als Jagdanhängsel verwenden. Dieses clevere und effektive Werkzeug zur Nahrungssuche hat sich zu drei verschiedenen Zeiten entwickelt. 

Die Rostra des Sägefischs war auch ein Fluch.

Es ist nicht nur eine Kuriosität, die seit Jahrtausenden von verschiedenen Kulturen geschätzt wird, ähnlich wie Elfenbein oder Haifischflossen. Netze verstricken sie auch leicht. So ungewöhnlich der Sägefisch auch ist, er eignet sich nicht als Nahrungsquelle. Es ist sehr knorpelig, was die Gewinnung von Fleisch zu einer sehr schmutzigen Angelegenheit macht. Der Kleinzahn-Sägefisch war nie sehr häufig, aber jetzt in seinem gesamten Verbreitungsgebiet in der Karibik selten. Er ist schwer zu finden. Während es in der Florida Bay und neuerdings auf den Bahamas Hope Spots (Teile des Ozeans, die aufgrund ihrer Tierwelt und ihrer bedeutenden Unterwasserlebensräume geschützt werden müssen) gibt, ist sie im Atlantik äußerst schwer zu finden. 

Im Rahmen eines Projekts namens Initiative zur Rettung von Karibischen Sägefischen (ISCS), Die Ozean-Stiftung, Shark Advocates International und Küstenschutz von Havenworth bringen jahrzehntelange Arbeit in die Karibik, um bei der Suche nach dieser Art zu helfen. Kuba ist aufgrund seiner enormen Größe und anekdotischer Beweise von Fischern entlang seiner 600 Meilen langen Nordküste ein erstklassiger Kandidat, um einen zu finden.

Die kubanischen Wissenschaftler Fabián Pina und Tamara Figueredo führten 2011 eine Studie durch, in der sie mit über hundert Fischern sprachen. Sie fanden anhand von Fangdaten und visuellen Sichtungen schlüssige Beweise dafür, dass Sägefische in Kuba waren. ISCS-Partner Dr. Dean Grubbs von der Florida State University hatte mehrere Sägefische in Florida und auf den Bahamas markiert und unabhängig davon vermutet, dass Kuba ein weiterer Hoffnungspunkt sein könnte. Die Bahamas und Kuba sind nur durch einen tiefen Wasserkanal getrennt – an manchen Stellen nur 50 Meilen breit. In kubanischen Gewässern wurden nur Erwachsene gefunden. Die allgemeine Hypothese ist also, dass alle in Kuba gefundenen Sägefische aus Florida oder den Bahamas eingewandert sind. 

Der Versuch, einen Sägefisch zu markieren, ist ein Schuss ins Blaue.

Vor allem in einem Land, in dem noch keine wissenschaftlich dokumentiert sind. TOF und kubanische Partner waren der Meinung, dass mehr Informationen benötigt würden, bevor ein Standort für den Versuch einer Markierungsexpedition identifiziert werden könne. Im Jahr 2019 unterhielten sich Fabián und Tamara mit Fischern, die bis nach Baracoa fuhren, dem fernöstlichen Weiler, in dem Christoph Kolumbus 1494 zum ersten Mal auf Kuba landete. Diese Diskussionen enthüllten nicht nur fünf Rostra, die von Fischern im Laufe der Jahre gesammelt wurden, sondern halfen auch, herauszufinden, wo Markierungen möglich waren versucht werden. Der isolierte Schlüssel von Cayo Confites im nördlichen Zentralkuba wurde auf der Grundlage dieser Diskussionen und der riesigen, unerschlossenen Weiten von Seegras, Mangroven und Sandflächen ausgewählt, die Sägefische lieben. In den Worten von Dr. Grubbs wird dies als „sägerartiger Lebensraum“ bezeichnet.

Im Januar verbrachten Fabián und Tamara Tage damit, von einem rustikalen, hölzernen Fischerboot aus lange Leinen zu legen.

Nachdem sie fünf Tage fast nichts gefangen hatten, machten sie sich mit gesenktem Kopf auf den Weg zurück nach Havanna. Auf der langen Heimfahrt erhielten sie einen Anruf von einem Fischer in Playa Girón im Süden Kubas, der sie an einen Fischer in Cardenas verwies. Cardenas ist eine kleine kubanische Stadt an der Bucht von Cardenas. Wie viele Buchten an der Nordküste würde es als sehr sägefischig angesehen werden.

Als sie in Cardenas ankamen, nahm der Fischer sie mit in sein Haus und zeigte ihnen etwas, das all ihre Vorurteile erschütterte. In seiner Hand hielt der Fischer eine kleine Tribüne, erheblich kleiner als alles, was sie bisher gesehen hatten. Wie es aussieht, hielt er einen Jugendlichen fest. Ein anderer Fischer fand es 2019, als er sein Netz in Cardenas Bay entleerte. Leider war der Sägefisch tot. Aber dieser Fund würde vorläufige Hoffnung geben, dass Kuba eine ansässige Population von Sägefischen beherbergen könnte. Die Tatsache, dass der Fund so neu war, war ebenso vielversprechend. 

Die genetische Analyse des Gewebes dieses Jungfischs und der anderen fünf Rostra wird dabei helfen herauszufinden, ob Kubas Sägefische einfach nur Gelegenheitsbesucher oder Teil einer einheimischen Population sind. Wenn letzteres der Fall ist, besteht die Hoffnung, eine Fischereipolitik zum Schutz dieser Art umzusetzen und illegale Wilderer zu verfolgen. Dies gewinnt zusätzliche Bedeutung, da Kuba Sägefisch nicht als Fischereiressource ansieht. 

Linkes Foto: Dr. Pina überreicht dem Fischer Osmany Toral Gonzalez aus Cardenas eine Anerkennungsurkunde
Rechtes Foto: Dr. Fabian Pina enthüllt das Cardenas-Exemplar im Zentrum für Meeresforschung der Universität Havanna

Die Geschichte des Cardenas-Sägefischs ist ein Beispiel dafür, was uns dazu bringt, die Wissenschaft zu lieben.

Es ist ein langsames Spiel, aber was wie kleine Entdeckungen erscheint, kann unsere Denkweise verändern. In diesem Fall feiern wir den Tod eines jungen Rochens. Aber dieser Strahl kann seinen Kollegen Hoffnung geben. Wissenschaft kann ein mühsam langsamer Prozess sein. Die Gespräche mit Fischern beantworten jedoch Fragen. Als Fabián mich mit den Neuigkeiten anrief, sagte er mir: „hay que caminar y coger carretera“. Auf Englisch bedeutet das, dass man auf der Schnellstraße langsam laufen muss. Mit anderen Worten, Geduld, Ausdauer und unerbittliche Neugier ebnen den Weg zum großen Fund. 

Dieser Fund ist vorläufig und könnte am Ende immer noch bedeuten, dass Kubas Sägefische eine wandernde Population sind. Es gibt jedoch Hoffnung, dass Kubas Sägefisch auf einem besseren Stand sein könnte, als wir jemals geglaubt haben.