Wenn Titanen kollidieren: Die versteckten Umweltkosten von Schiffskatastrophen

Einleitung

Fast 90 % des Welthandels werden über die riesigen blauen Autobahnen unserer Weltmeere abgewickelt. Riesige Schiffe durchqueren Tag und Nacht die internationalen Gewässer. Diese maritimen Verkehrswege sind zwar für unsere Weltwirtschaft unverzichtbar, stellen aber im Falle von Unfällen auch eine potenzielle Bedrohung für unsere Meeresökosysteme dar. Die Ocean Foundation beobachtet Schiffsunfälle, die die Meeresumwelt bedrohen, aufmerksam und nutzt die Lehren aus vergangenen Katastrophen, um zukünftige Katastrophen zu verhindern und Umweltschäden zu mindern, falls sie doch eintreten. Die jüngste Kollision in der Nordsee ist eine ernüchternde Erinnerung an unsere Fortschritte, aber auch an die verbleibenden Herausforderungen beim Schutz unserer Ozeane vor von Menschen verursachten Katastrophen.

Aus der Vergangenheit lernen

Letzten Monat brannten zwei Schiffe in der Nordsee nach einer Kollision zwischen dem Frachtschiff So lange und den Stena Immaculate, ein Tanker, der mindestens 220,000 Barrel hochgiftigen Kerosins geladen hatte, als er kollidierte. Dem letzten Bericht zufolge wurden 36 Besatzungsmitglieder der beiden Schiffe gerettet. Das verbleibende Besatzungsmitglied kam leider ums Leben.

Neben den tragischen menschlichen Verlusten bergen Schiffsunglücke die bedrohliche Gefahr, dass giftige Substanzen in empfindliche Meeresökosysteme gelangen. Kerosin verdunstet langsam – wir hoffen, dass die ersten Berichte, dass ein Teil verbrennt und der Rest eingedämmt wird, zutreffen. Beide Schiffe führten Bunkertreibstoff mit, um ihre Motoren zu betreiben. Bunkertreibstoff ist die allgemeine Bezeichnung für Schweröl (HFO), das zum Antrieb von Schiffen verwendet wird. Der Treibstoff ist dickflüssig und dicht und gefährdet im Vergleich zu raffinierteren Kraftstoffen das Meeresleben. Diese Lektion haben wir aus unserer Arbeit zur Schiffssicherheit nach dem Untergang der Selendang Ayu auf den Aleuten im Dezember 2004. Die Eindämmung der Ausbreitung von ausgelaufenem Treibstoff wird eine Herausforderung sein, insbesondere da die So lange treibt und schwelt laut dem letzten Bericht.

Wir wissen auch, dass diese Katastrophe schlimmer gewesen wäre, wenn wir nach früheren Katastrophen mit Treibstofftransportern nicht die globalen Schifffahrtspraktiken angepasst hätten. In den späten 1990er Jahren wurden größere Treibstofftanker wie die Stena ImmaculatSie wurden so konzipiert, dass das Risiko massiver Ladungsverluste und des Untergangs begrenzt wird. Die Schiffe verfügen über eine Doppelhülle, und die Ladung wird auf mehrere kleinere Tanks verteilt, um das Risiko zu verringern, selbst wenn einer oder mehrere Tanks beschädigt werden, wie es bei der Kollision der Immaculate der Fall war.

Manchmal ist der Silberstreif am Horizont dieser Katastrophen eine bessere Vorbereitung auf die nächste und sogar deren Verhinderung. Aus unserer Arbeit an der Selendang Ayu, zur Katastrophe der BP Deepwater Horizon und in jüngerer Zeit bei der Analyse der Risiken, die von potenziell umweltschädlichen Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg ausgehen, wissen wir, dass im Nachhinein Folgendes festgestellt werden sollte:

1. Bessere Durchsetzung der Vorschriften zur Personal- und Lageüberwachung auf den Brücken von Fracht- und Tankschiffen, einschließlich der Zurückhaltung von Schiffen, bis etwaige Mängel bei Radar- und anderen Systemen behoben sind;
2. Zusätzliche Möglichkeiten, Verluste an Menschenleben bei der Evakuierung von Schiffen zu vermeiden, obwohl es den Anschein hat, als ob die Geschwindigkeit, mit der sich die Besatzungsmitglieder in Sicherheit brachten, dazu beitrug, ihr Leben zu retten;
3. Größere Kapazitäten zur Begrenzung und Beseitigung von Schäden nach einer solchen Kollision durch die Bereitstellung ausreichender Ausrüstung entlang stark befahrener Schifffahrtsrouten und anderer stark befahrener Gebiete und
4. Das vielleicht Wichtigste zur Gewährleistung einer langfristigen Überwachung und Bewertung der Nordsee oder eines betroffenen Gewässers:
   a. um die Bergung von Trümmern zu ermöglichen
   b. auf das Vorhandensein von Chemikalien- und Kraftstoffresten und
   c. von Meereslebewesen hinsichtlich Veränderungen der Fortpflanzungsfähigkeit, der Lebenserwartung und der allgemeinen Gesundheit

Lehren aus Deepwater Horizon

Die von der TOF unterstützten Expeditionen zur Untersuchung des Meereslebens im Golf nach der BP-Deepwater-Horizon-Katastrophe erwiesen sich als entscheidender Beitrag zum Verständnis der unmittelbaren und langfristigen Auswirkungen auf das Ökosystem im Golf von Mexiko. Unsere Erkenntnisse waren ernüchternd und weitreichend. Zu den wichtigsten Erkenntnissen dieser Expeditionen zählen:

Umfassende Basisbewertung
Die Forscher der Wise Laboratories erstellten die erste umfassende Basisstudie zur Ölverschmutzung im gesamten Golf von Mexiko. Dazu gehörten:

• Probenentnahme von über 15,000 Fischen
• Entnahme von über 2,500 Sedimentkernen
• Sie stellten zunächst eine hohe Anzahl von Hautläsionen und anderen Anomalien bei Fischen in der Nähe der Deepwater Horizon-Anlage fest, die jedoch mit der Zeit abnahm.

Auswirkungen auf die Fischpopulation

• Studien zeigten einen Rückgang der Tiefseefischpopulationen (mesopelagisch) um 50 bis 80 % in der Nähe der Blowout-Stelle.
• Alle getesteten Fischarten wiesen ein gewisses Maß an Ölverschmutzung auf, es wurden jedoch keine unberührten Fische im System gefunden.
• Die höchsten Ölbelastungen wurden bei Gelbflossenthun, Goldbrassen und Rotbarschen festgestellt.

Sediment- und Flockungsmittelansammlung im Meeresboden (MOSSFA)

• An schwebenden Planktonpartikeln haftendes Öl setzte sich in der Wassersäule ab und lagerte sich auf dem Meeresboden ab.
• Diese Ansammlung machte über 10 Prozent des gesamten freigesetzten Öls aus.
• Biologische Systeme, die in der Nähe des Meeresbodens oder auf ihm lebten, wurden kontinuierlich erneut Ölverbindungen ausgesetzt.

Langfristige Auswirkungen auf das Ökosystem

• Bei verschiedenen Arten, darunter Austern, Blaukrabben, Große Tümmler, Schnapper und Südlicher Seehecht, wurden Populationsrückgänge beobachtet.
• Die Zahl der Delfine und anderer Meereslebewesen, die starben, ist weiterhin rekordverdächtig, und die Zahl der Delfinbabys ist sechsmal so hoch wie normal.
• Es wurde festgestellt, dass Giftstoffe aus Ölverschmutzungen unregelmäßigen Herzschlag verursachen und so bei Rotem Thun und möglicherweise auch bei anderen großen Raubfischen einen Herzstillstand verursachen können.
• Diese Erkenntnisse waren entscheidend für das Verständnis der weitreichenden und nachhaltigen Auswirkungen der Deepwater Horizon-Katastrophe auf das Ökosystem im Golf von Mexiko. Sie bilden die Grundlage für laufende Wiederherstellungsbemühungen und zukünftige Strategien zur Bekämpfung von Ölkatastrophen.

Ich freue mich auf

Pro Einheit betrachtet ist die Schifffahrt nach wie vor eine der energieeffizientesten Möglichkeiten, Güter weltweit zu transportieren. Da die Schifffahrt immer umweltfreundlicher und effizienter wird, hoffen wir, dass Technologie und strenge Durchsetzungsmaßnahmen die Zahl von Kollisionen und anderen Unfällen auf See reduzieren. Wir können auch darauf hinwirken, dass bei Unfällen die Schäden durch bessere Vorbereitung, Reaktionsfähigkeit und Überwachungssysteme minimiert werden.

Fazit

Die Kollision in der Nordsee und der Jahrestag der BP-Deepwater-Horizon-Katastrophe erinnern uns daran, dass unsere Ozeane trotz technologischer Fortschritte weiterhin anfällig für plötzliche Umweltkatastrophen sind. Die Ocean Foundation setzt sich für sofortige Reaktionsmaßnahmen und langfristige Lösungen zum Schutz der Meeresökosysteme vor Schiffsunglücken und deren Folgen ein.