Ένα στολίδι ενός νησιού

Η πολύχρωμη θολούρα του Οκτωβρίου
Μέρος 2: Ένα στολίδι ενός νησιού

του Mark J. Spalding

Στη συνέχεια, ταξίδεψα στο Block Island, στο Rhode Island, το οποίο βρίσκεται περίπου 13 ναυτικά μίλια (ή μια ώρα με το πλοίο) από το Point Judith. Ήμουν αρκετά τυχερός που κέρδισα την κλήρωση για να ωφελήσω την Έρευνα Φυσικής Ιστορίας του Ρόουντ Άιλαντ — η οποία μου χάρισε μια εβδομάδα στη φάρμα Redgate στο Block Island κοντά στο Νέο Λιμάνι. Η εβδομάδα μετά την Ημέρα του Κολόμβου σημαίνει ξαφνική πτώση στα πλήθη και το όμορφο νησί είναι ξαφνικά γαλήνιο επίσης. Χάρη στις κοινές προσπάθειες του Block Island Conservancy, άλλων οργανισμών και των αφοσιωμένων οικογενειών του Block Island, μεγάλο μέρος του νησιού προστατεύεται και προσφέρει υπέροχες πεζοπορίες σε διάφορους βιότοπους του νησιού.  

Χάρη στις οικοδέσποινες μας, την Kim Gaffett του Ocean View Foundation και την Kira Stillwell της Survey, είχαμε επιπλέον ευκαιρίες να επισκεφτούμε προστατευμένες περιοχές. Το να ζεις σε ένα νησί σημαίνει ότι είσαι ιδιαίτερα συντονισμένος με τον άνεμο—ειδικά το φθινόπωρο και, στην περίπτωση του Kim και της Kira, ειδικά κατά την περίοδο της μετανάστευσης των πτηνών. Το φθινόπωρο, ο βόρειος άνεμος είναι ένας ουραίος άνεμος για τα αποδημητικά πουλιά, και αυτό σημαίνει ευκαιρίες για έρευνα.

Η πρώτη μας πλήρης μέρα, είχαμε την τύχη να είμαστε εκεί όταν οι επιστήμονες από το Ινστιτούτο Ερευνών Βιοποικιλότητας έκαναν το φθινόπωρο μαρκάρισμα των αρπακτικών. Το πρόγραμμα διανύει τον τέταρτο χρόνο του και συγκαταλέγεται μεταξύ των εταίρων του Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy και του Πανεπιστημίου του Rhode Island. Σε έναν ψυχρό άνεμο στην κορυφή του λόφου στο νότιο τμήμα του νησιού, η ομάδα του BRI αιχμαλώτιζε μια σειρά από αρπακτικά - και φτάσαμε σε ένα ιδιαίτερα καλό απόγευμα. Το έργο επικεντρώνεται στα μεταναστευτικά μοτίβα των πετραδιών και στο τοξικό φορτίο των αρπακτικών στην περιοχή. Τα πουλιά που παρακολουθήσαμε ζυγίστηκαν, μετρήθηκαν, δεσμεύτηκαν και απελευθερώθηκαν. Είχα τη μεγάλη τύχη να βοηθήσω με την απελευθέρωση ενός νεαρού θηλυκού βόρειου ιπποφόρα (γνωστός και ως marsh γεράκι), λίγο αφότου η Κιμ πήρε τη σειρά της με ένα νεαρό αρσενικό βόρειο ιπποκόμο.  

Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τα αρπακτικά ως βαρόμετρα της υγείας του οικοσυστήματος εδώ και δεκαετίες. Η διανομή και η αφθονία τους είναι στενά συνδεδεμένη με τους τροφικούς ιστούς που τους υποστηρίζουν. Ο Chris DeSorbo, ο διευθυντής προγράμματος, λέει ότι «Ο ερευνητικός σταθμός αρπακτικών στο Block Island είναι η βορειότερη και πιο απομακρυσμένη υπεράκτια στην ακτή του Ατλαντικού. Αυτά τα χαρακτηριστικά σε συνδυασμό με τα μοναδικά πρότυπα μετανάστευσης των αρπακτικών εκεί καθιστούν αυτό το νησί πολύτιμο για τις δυνατότητες έρευνας και παρακολούθησης.» Ο ερευνητικός σταθμός Block Island έχει παράσχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με το ποια αρπακτικά μεταφέρουν το μεγαλύτερο φορτίο υδραργύρου, για παράδειγμα, και για το πόσο μακριά βρίσκονται αποδημώ.
Οι πετρίτες με ετικέτα έχουν εντοπιστεί μέχρι τη Γροιλανδία και την Ευρώπη - διασχίζοντας τεράστιες περιοχές του ωκεανού στα ταξίδια τους. Όπως τα άκρως μεταναστευτικά είδη των ωκεανών, όπως οι φάλαινες και ο τόνος, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε εάν οι πληθυσμοί είναι διαφορετικοί ή εάν το ίδιο πουλί θα μπορούσε πράγματι να μετρηθεί σε δύο διαφορετικά μέρη. Η γνώση βοηθάει να διασφαλίσουμε ότι όταν προσδιορίζουμε την αφθονία ενός είδους, μετράμε μία, όχι δύο, και καταφέρνουμε τον μικρότερο αριθμό.  

Αυτός ο μικρός εποχιακός σταθμός αρπακτικών ανοίγει ένα παράθυρο στη διασύνδεση μεταξύ ανέμου, θάλασσας, γης και ουρανού – και των μεταναστευτικών ζώων που εξαρτώνται από προβλέψιμα ρεύματα, την προσφορά τροφής και άλλους παράγοντες για την υποστήριξη του κύκλου ζωής τους. Γνωρίζουμε ότι μερικά από τα αρπακτικά στο Block Island θα είναι εκεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα, και άλλα θα έχουν ταξιδέψει χιλιάδες μίλια νότια και πάλι πίσω, ακριβώς καθώς οι άνθρωποι επιστρέφουν την επόμενη καλοκαιρινή σεζόν. Μπορούμε να ελπίζουμε ότι το επόμενο φθινόπωρο η ομάδα BRI και οι συνεργάτες τους θα μπορέσουν να επιστρέψουν για να συνεχίσουν την εκτίμησή τους για το φορτίο υδραργύρου, την αφθονία και την υγεία των οκτώ περίπου ειδών αρπακτικών που εξαρτώνται από αυτό το σημείο.  

Φωτογραφία 1: Block Island, Φωτογραφία 2: Μέτρηση ενός γερακιού ελών