Αυθεντική επιδίωξη της διαφορετικότητας, της ισότητας και της συμπερίληψης: Το πρώτο βήμα για την αλλαγή του κόσμου.

Είσαι ένας κόσμος που αλλάζει¹? 
Αυτή είναι η τρομακτική ερώτηση που κάνω στον εαυτό μου σε καθημερινή βάση.

Μεγαλώνοντας ως νεαρός μαύρος στην Αλαμπάμα, βίωσα και είδα τον ρατσισμό, τον σύγχρονο διαχωρισμό και τη στόχευση. Είτε ήταν:

• Βιώνουν την κατάρρευση των παιδικών φιλιών λόγω του ότι οι γονείς τους αισθάνονται άβολα με τα παιδιά τους να έχουν φίλο ένα έγχρωμο άτομο.
• Έχοντας αστυνομικούς να με αντιμετωπίσουν γιατί απλά δεν πίστευαν ότι είχα ένα αυτοκίνητο όπως το δικό μου.
• Όταν με αποκαλούσαν σκλάβο σε ένα εθνικό συνέδριο για τη διαφορετικότητα, ένα από τα λίγα μέρη που πίστευα ότι θα ήμουν ασφαλής.
• Ακούγοντας ξένους και άλλους να δηλώνουν ότι δεν ανήκω σε ένα γήπεδο τένις γιατί δεν είναι το «δικό μας» άθλημα.
• Υπομονή παρενόχλησης σε εστιατόρια ή πολυκαταστήματα τόσο από το προσωπικό όσο και από τους θαμώνες, απλώς και μόνο επειδή δεν «φαίνομαι» σαν να ανήκω.

Αυτές οι στιγμές άλλαξαν δραματικά την αντίληψή μου για τον κόσμο και με ώθησαν να βλέπω τα πράγματα πιο ασπρόμαυρα.

Η αντιμετώπιση των εμποδίων στη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη (ΔΕΗ) είναι μεταξύ των κορυφαίων ευκαιριών που αντιμετωπίζει η χώρα μας, και δικαίως. Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι τα θέματα της ΔΕΗ επεκτείνονται πέρα ​​από το τοπικό, περιφερειακό και εθνικό μας πεδίο. Με την πάροδο του χρόνου, έμαθα ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που συζητούν αυτά τα θέματα, ωστόσο πολύ λίγοι είναι αυτοί που ηγούνται της χρέωσης για την αλλαγή.

Καθώς φιλοδοξώ να αλλάξω τον κόσμο, πρόσφατα αποφάσισα να ξεκινήσω το ταξίδι μου καταπολεμώντας την ενσωματωμένη κοινωνικοποίηση που επιτρέπει τις διακρίσεις, την ανισότητα και τον αποκλεισμό, ειδικά στον τομέα της διατήρησης του περιβάλλοντος. Ως πρώτο βήμα, άρχισα να σκέφτομαι και να κάνω μια σειρά ερωτήσεων που θα με προετοίμαζαν καλύτερα για το επόμενο επίπεδο.

• Τι σημαίνει να είσαι ηγέτης;
• Πού μπορώ να βελτιώσω;
• Πού μπορώ να ευαισθητοποιήσω πιο αποτελεσματικά για αυτά τα ζητήματα;
• Πώς μπορώ να διασφαλίσω ότι η επόμενη γενιά δεν θα χρειαστεί να αντέξει αυτό που έκανα;
• Δίνω το παράδειγμα και ακολουθώ τις αξίες που θα ήθελα να δω να ενσταλάσσονται στους άλλους;

Αυτοστοχασμός…
Βυθίστηκα σε βαθιά σκέψη και σιγά σιγά αναγνώρισα πόσο επώδυνη ήταν κάθε μου εμπειρία στο παρελθόν και πόσο επείγον είναι να εντοπίσουμε λύσεις για να δημιουργήσουμε τη ΔΕΗ. Πρόσφατα συμμετείχα στην υποτροφία RAY Marine Conservation Diversity Fellowship, όπου μπόρεσα να παρακολουθήσω από πρώτο χέρι τις διαφορές μεταξύ φύλου, φυλής και άλλων υποεκπροσωπούμενων ομάδων στον περιβαλλοντικό τομέα. Αυτή η ευκαιρία όχι μόνο με ενέπνευσε αλλά με οδήγησε στο Πρόγραμμα Environmental Leadership Program (ELP).

Η εμπειρία… 
Το ELP είναι ένας οργανισμός που έχει ως στόχο να οικοδομήσει μια ποικιλόμορφη κοινότητα αναδυόμενων ηγετών περιβαλλοντικών και κοινωνικών αλλαγών. Το ELP είναι μεταμορφωτικό για όσους συμμετέχουν στο πρόγραμμα και έχει σχεδιαστεί για να αξιοποιήσει τις υπάρχουσες δεξιότητές τους για να ενισχύσει την αποτελεσματικότητά τους. Το ELP φιλοξενεί αρκετές περιφερειακές υποτροφίες και μια εθνική υποτροφία που χρησιμεύει ως μηχανισμός τους για την ώθηση και την έμπνευση για την αλλαγή.

Κάθε περιφερειακή κοινότητα στοχεύει να καταλύσει την αλλαγή παρέχοντας στους αναδυόμενους ηγέτες την υποστήριξη και την καθοδήγηση που χρειάζονται για να ξεκινήσουν νέες προσπάθειες, να επιτύχουν νέες επιτυχίες και να ανέλθουν σε νέες ηγετικές θέσεις. Όλες οι περιφερειακές υποτροφίες φιλοξενούν τρεις συνεδρίες καθ' όλη τη διάρκεια του έτους και έχουν σκοπό να παρέχουν τα ακόλουθα:

• Ευκαιρίες κατάρτισης και μάθησης για την αύξηση της ικανότητας ηγεσίας
• Σύνδεση συναδέλφων με συνομηλίκους μέσω περιφερειακών και εθνικών δικτύων.
• Συνδέστε τους συναδέλφους με έμπειρους περιβαλλοντικούς ηγέτες
• Εστιάστε την προσοχή σας στην ανάπτυξη ηγετών της επόμενης γενιάς.

Αρχικά, προσέγγισα αυτή την ευκαιρία με κλειστό μυαλό και δεν ήμουν σίγουρος για το σκοπό που θα εξυπηρετούσε. Δίσταζα να κάνω αίτηση, αλλά με λίγο πειστικό από τους συναδέλφους μου στο The Ocean Foundation καθώς και από τους συνομηλίκους μου, αποφάσισα να δεχτώ μια θέση στο πρόγραμμα. Μετά την πρώτη υποχώρηση, κατάλαβα αμέσως τη σημασία του προγράμματος.

Μετά την πρώτη υποχώρηση, ενθάρρυνα και κέρδισα έμπνευση από τους συνομηλίκους μου. Το πιο σημαντικό, έφυγα νιώθοντας πλήρως εξοπλισμένος για να αντιμετωπίσω οποιοδήποτε πρόβλημα χάρη στις δεξιότητες και τα εργαλεία που παρείχα. Η κοόρτη αποτελείται από ανώτερους, μεσαίους και εισαγωγικούς υπαλλήλους με πολύ διαφορετικά υπόβαθρα. Η ομάδα μας ήταν εξαιρετικά υποστηρικτική, παθιασμένη, στοργική και αποφασισμένη να αλλάξει τον κόσμο στον οποίο ζούμε και η οικοδόμηση μιας σύνδεσης με κάθε μέλος της ομάδας εκτείνεται πέρα ​​από τη συντροφιά. Καθώς όλοι συνεχίζουμε να μεγαλώνουμε και να αγωνιζόμαστε για την αλλαγή, θα διατηρήσουμε τις σχέσεις μας, θα μοιραζόμαστε οποιεσδήποτε ιδέες ή αγώνες με την ομάδα και θα υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Αυτή ήταν μια εντυπωσιακή εμπειρία που με γέμισε ελπίδα και χαρά, και πολλά μαθήματα για να μοιραστώ με τα δίκτυά μου.

Τα μαθήματα…
Σε αντίθεση με άλλες υποτροφίες, αυτή σας προκαλεί να σκεφτείτε κριτικά πώς μπορείτε να κάνετε τη διαφορά. Δεν επιτρέπει ούτε αφήνει χώρο για να αποδεχτείτε τη σκέψη ότι όλα είναι τέλεια, αλλά μάλλον να αναγνωρίσετε ότι υπάρχει πάντα χώρος για ανάπτυξη.

Κάθε υποχώρηση εστιάζει σε τρία διαφορετικά και συμπληρωματικά θέματα για να ενισχύσει τον επαγγελματισμό και τις ηγετικές σας δεξιότητες.

• Υποχώρηση 1 – Σημασία της διαφορετικότητας, της ισότητας και της ένταξης
• Retreat 2 – Δημιουργία Οργανισμών Μάθησης
• Retreat 3 – Χτίζοντας Προσωπική Ηγεσία και Δυνάμεις

• Ποικιλία
• Είμαστε διαφορετικοί και προσλαμβάνουμε ποικίλο προσωπικό, μέλη διοικητικών συμβουλίων και εκλογικές περιφέρειες;
• Υποστηρίζουμε ή συνεργαζόμαστε με οργανισμούς που προσπαθούν να είναι διαφορετικοί, ισότιμοι και χωρίς αποκλεισμούς;
• Δικαιοσύνη
• Παρέχουμε ανταγωνιστικούς μισθούς τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες;
• Οι γυναίκες και άλλες υποεκπροσωπούμενες ομάδες έχουν ηγετικούς ρόλους;
• Συμπερίληψη
• Μήπως φέρνουμε διαφορετικές προοπτικές στο τραπέζι και δεν απομακρύνουμε την πλειοψηφία;
• Ενσωματώνονται πλήρως οι κοινότητες στις προσπάθειες της ΔΕΗ;
• Επιτρέπουμε σε όλους να έχουν φωνή;

Καθώς η συντροφιά πλησιάζει στο τέλος της, βρήκα υποστήριξη στους συνομηλίκους μου και μπορώ πραγματικά να δω ότι δεν είμαι μόνος σε αυτή τη μάχη. Ο αγώνας μπορεί να είναι μακρύς και σκληρός, αλλά έχουμε την ευκαιρία ως αλλάζουν τον κόσμο να κάνουμε τη διαφορά και να υποστηρίξουμε αυτό που είναι σωστό. Τα θέματα DEI μπορεί να είναι περίπλοκα, αλλά είναι εξαιρετικά σημαντικό να λαμβάνονται υπόψη όταν σκεφτόμαστε βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Στον περιβαλλοντικό τομέα, η εργασία μας επηρεάζει διάφορες κοινότητες με κάποια μορφή ή τρόπο. Επομένως, εναπόκειται σε εμάς να διασφαλίσουμε ότι σε κάθε βήμα, συμπεριλαμβάνουμε αυτές τις κοινότητες στις συζητήσεις και τις αποφάσεις μας.

Ελπίζω ότι καθώς αναλογίζεστε την εμπειρία μου, θα αναρωτηθείτε, θα αλλάξετε τον κόσμο ή απλά θα καβαλήσετε το κύμα; Μιλήστε για αυτό που είναι σωστό και ηγηθείτε της χρέωσης στους αντίστοιχους οργανισμούς σας.

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την Πρωτοβουλία Διαφορετικότητας, Ισότητας και Ένταξης του The Ocean Foundation, επισκεφτείτε την ιστοσελίδα μας.

¹Ένα άτομο που έχει μια βαθιά εσωτερική επιθυμία να συμβάλει στη δημιουργία του κόσμου ένα καλύτερο μέρος, είτε μέσω πολιτικής, resources, τεχνολογικός ή κοινωνιολογικές προόδους, και θέτει σε δράση τέτοιες παρορμήσεις για να δούμε μια τέτοια αλλαγή να γίνεται πραγματικότητα, όσο μικρή κι αν είναι.