Μπορεί η εικόνα να οδηγήσει σε αλλαγή;

Η Γη που ανατέλλει σε απόσταση σε πλήρη αντίθεση με το φεγγάρι. Μια πολική αρκούδα προσάραξε σε ένα πλωτό κομμάτι πάγου. Ένας πελεκάνος βουτηγμένος σε λάδι.

Τι κοινό έχουν όλες αυτές οι εικόνες; Έχουν χρησιμεύσει ως πρόσωπο για περιβαλλοντικά κινήματα.

Η μεγαλύτερη πρόκληση για τη διατήρηση της θάλασσας; Έλλειψη πρόσβασης και κατανόησης του τι συμβαίνει κάτω από το νερό. Η φωτογραφία μπορεί να μας υπενθυμίσει τον λόγο που πρέπει όλοι να εργαστούμε για να διατηρήσουμε ό,τι είναι όμορφο.

Ένα χταπόδι παρασύρεται στο νησί San Miguel. (γ) Ρίτσαρντ Σάλας

Στο The Ocean Foundation, κατανοούμε τη δύναμη των εικόνων. Μας ίδρυσε ο Wolcott Henry, φωτογράφος του National Geographic. Ο Henry δημιούργησε το Marine Photobank το 2001, έναν ιστότοπο που παρέχει υψηλής ποιότητας εικόνες των ανθρώπινων επιπτώσεων στο θαλάσσιο περιβάλλον. Η ιδέα προήλθε από χρόνια που είδαμε εικόνες που χρησιμοποιούνται σε μη κερδοσκοπικές εκδόσεις που δεν είχαν την ικανότητα να εμπνεύσουν τη διατήρηση.

Οι ταλαντούχοι φωτογράφοι είναι ζωτικής σημασίας για να αφηγηθούν την ιστορία του τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια και γιατί πρέπει να την προστατεύσουμε.

Είχα την ιδιαίτερη χαρά να καθίσω με τον φίλο, δωρητή και υποβρύχιο φωτογράφο, Richard Salas, αυτή την περασμένη εβδομάδα στη Σάντα Μπάρμπαρα.

Ο Σάλας ξεκίνησε τη φωτογραφική του καριέρα αφού ένας δάσκαλος του γυμνασίου τον τράβηξε στην άκρη και του είπε να τα καταφέρει. Κάτι έκανε κλικ και σταμάτησε να «χάνει χρόνο» και συνέχισε το πάθος του για τη φωτογραφία.

Μόλις στο κολέγιο άρχισε να πηγαίνει κάτω από το νερό και ερωτεύτηκε τον κόσμο κάτω από την επιφάνεια.

Μετά το κολέγιο, ακολούθησε την εμπορική φωτογραφία για περισσότερα από 30 χρόνια. Η ζωή του ανατράπηκε όταν η υπέροχη σύζυγός του Ρεβέκκα (με την οποία είχα επίσης τη χαρά να συναντηθώ) διαγνώστηκε με καρκίνο το 2004. Με την καθοδήγησή της, επανήλθε στο χαμένο πάθος του – την υποβρύχια φωτογραφία.

Ο Ρίτσαρντ Σάλας και η σύζυγός του Ρεμπέκα, που τον βοήθησαν να ξαναμπεί στο νερό.

Ο Salas δημοσίευσε τώρα μια υποβρύχια τριλογία βιβλίων, γεμάτη από συναρπαστικές εικόνες του κόσμου μας κρυμμένες ακριβώς κάτω από την επιφάνεια. Με την αριστοτεχνική χρήση του φωτός, αποτυπώνει την προσωπικότητα πλασμάτων που μας φαίνονται τόσο ξένα. Χρησιμοποιεί αποτελεσματικά τη φωτογραφία του για να συνδέσει τους ανθρώπους με αυτά τα πλάσματα και να προκαλέσει μια αίσθηση σεβασμού και ευθύνης για την ευημερία τους.

Ο Salas δωρίζει γενναιόδωρα το 50% των κερδών του βιβλίου στο The Ocean Foundation. Αγοράστε τα βιβλία του εδώ.

-------------

Αγαπημένο πράγμα για φωτογραφία;

Το πολύ αγαπημένο μου πλάσμα για φωτογραφία είναι το Steller Sea Lion. Είναι σκυλιά 700 λιβρών που δεν σας αφήνουν ποτέ ήσυχους. Η περιέργειά τους και το παιχνιδιάρικο τους είναι μια χαρά και μια πρόκληση για σύλληψη ενώ τους πιέζουν και τους αρπάζουν όλη την ώρα. Λατρεύω τις εκφράσεις του προσώπου τους και τα τεράστια περίεργα μάτια τους.

Ένα παιχνιδιάρικο αστρικό θαλάσσιο λιοντάρι ελέγχει την κάμερα. (γ) Ρίτσαρντ Σάλας 

Ποιο είναι το πιο όμορφο πλάσμα που έχεις πυροβολήσει;

Οι ακτίνες Manta είναι μερικά από τα πιο χαριτωμένα ζώα με τα οποία είχα την τιμή να μοιραστώ τον ωκεανό. Μερικά έχουν πλάτος 18 πόδια και 3600 λίβρες. Γλιστρούν με την ευκολία της Martha Graham να χορεύει στους υδάτινους ουρανούς. Μερικές φορές κάποιος σταματά να με κοιτάζει στα μάτια και γίνεται μια πνευματική εμπειρία, μια οπτική συζήτηση από το ένα είδος στο άλλο.

Κάποιο ζώο που δεν έχετε δει ακόμα και ελπίζετε να το απαθανατίσετε στην κάμερα;

Δεν έχω βρεθεί ακόμη με μια φυσητή φάλαινα και ανυπομονώ για εκείνη την ημέρα με μεγάλη ανυπομονησία και ενθουσιασμό. Έχω ακούσει τα τραγούδια τους και τα ένιωσα να δονούνται μέσα από το σώμα μου, κάτι που ήταν σκέτη χαρά για μένα. Το να είσαι στο νερό με έναν από αυτούς τους όμορφους γίγαντες και να τους φωτογραφίσεις είναι όνειρο ζωής.

Τι πιστεύετε ότι κάνει μια καλή φωτογραφία;

Κάθε εικόνα που προκαλεί συγκίνηση στον θεατή είναι καλή.

Ισπανικό σάλι nudibranch, το όνομά του προέρχεται από το στυλ κολύμβησής του, το οποίο θύμιζε στους επιστήμονες τα σάλια με κρόσσια που φορούσαν οι χορευτές φλαμένκο. (γ) Ρίτσαρντ Σάλας 

Αν μπορούσες να είσαι οποιοδήποτε ζώο στον ωκεανό ποιο θα διάλεγες;

Νομίζω ότι μια φάλαινα Όρκα θα ήταν η πιο συναρπαστική. Είναι πολύ προσανατολισμένοι στην οικογένεια και είναι οι κύριοι της θάλασσας. Είναι επίσης πολύ έξυπνοι. Θα ήταν διασκεδαστικό να μένω όλοι σε ένα λοβό και να κολυμπάω στους ωκεανούς του κόσμου με την οικογένεια και τους φίλους μου.

Βλέπετε κάτι συγκεκριμένο στον ωκεανό που σας ενοχλεί;

Τα σκουπίδια με στέλνουν πάντα σε μια διανοητική ουρά και τα ζώα με τα σκουπίδια μας κολλημένα γύρω από το λαιμό, τα πόδια ή τα πτερύγια τους. Βλέποντας τοποθεσίες για καταδύσεις που συνήθιζα να βουτάω στη δεκαετία του '70, τώρα φαίνομαι τόσο άδειος. Το θέαμα των νεκρών καρχαριών και άλλων ζώων που πιάνονται σε πεταμένα δίχτυα ψαρέματος.

Ένας ντροπαλός κάβουρας κρύβεται πίσω από ένα κομμάτι φύκια. (γ) Ρίτσαρντ Σάλας 

Υπάρχουν επικίνδυνες καταστάσεις; Κάποια αστεία;

Η μόνη επικίνδυνη κατάσταση στην οποία βρέθηκα ήταν να βρεθώ στα 90 πόδια κάτω από την επιφάνεια να προσαρμόζω τον εξοπλισμό μου και ξαφνικά να χτυπιέμαι με όλο το βάρος ενός άλλου δύτη καθώς βυθιζόταν πολύ γρήγορα. Ήμασταν και οι δύο καλά μόλις σταμάτησα την κάθοδό του. Η εμπειρία μου είναι ότι τα πιο επικίνδυνα ζώα κάτω από το νερό είναι οι άνθρωποι.

Η πιο αστεία κατάσταση είναι να βλέπω τον γιο μου να βγάζει τα πτερύγια του και να «τρέχει» στον αμμώδη βυθό της θάλασσας σε αργή κίνηση. Μοιάζει σαν να αναπηδά στο φεγγάρι, και βλέποντας την παιχνιδιάρικη ευκολία και την καθαρή του χαρά να είναι κάτω από το νερό πάντα με κάνει να γελάω.

Ποιες είναι οι προκλήσεις που αντιμετωπίζετε υποβρύχια σε σχέση με τη λήψη φωτογραφιών στη στεριά;

Δεν μπορώ να αναπνεύσω εκεί κάτω χωρίς να φέρω τη δική μου παροχή αέρα, οπότε έχω μόνο ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα για να είμαι εκεί κάτω και μου φαίνεται πάντα πολύ λίγο. Το φως πέφτει πιο γρήγορα κάτω από το νερό, οπότε πρέπει να φέρω περισσότερο από αυτό. Το αλμυρό νερό και τα ηλεκτρονικά της κάμερας σίγουρα δεν αναμειγνύονται. Η διατήρηση της θερμοκρασίας σε νερό 41 βαθμών είναι πάντα μια πρόκληση, δεν μπορώ απλώς να πάω να φορέσω ένα φούτερ. Τα μέρη που μου αρέσει να βουτάω είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και γεμάτα ζωή, αλλά το μειονέκτημα είναι η περιορισμένη ορατότητα, η οποία είναι μια συνεχής πρόκληση.

Ο δύτης κολυμπά δίπλα σε έναν φαλαινοκαρχαρία. (γ) Ρίτσαρντ Σάλας