Εβδομάδα Ωκεανών στο Καπιτώλιο

Όταν ήμουν μικρό κορίτσι, φοβόμουν το νερό. Δεν φοβάμαι ότι δεν θα πάω σε αυτό, αλλά ποτέ δεν θα ήμουν ο πρώτος που θα έπαιρνε το βήμα. Θα θυσίαζα την οικογένειά μου και τους φίλους μου, περιμένοντας ήσυχα μερικούς παλμούς για να δω αν τους έφαγε ένας καρχαρίας ή αν τους ρούφηξε στον πυρήνα της Γης από μια αιφνιδιαστική καταβόθρα—ακόμη και στις λίμνες, τα ποτάμια και τα ρυάκια της πατρίδας μου Βερμόντ, όπου έχουμε κολλήσει τραγικά χωρίς αλμυρή ακτογραμμή. Αφού η σκηνή φαινόταν να είναι ασφαλής, θα τους συνόδευα προσεκτικά, μόνο τότε θα μπορούσα να απολαύσω το νερό με ηρεμία.

Αν και ο φόβος μου για το νερό τελικά έγινε περιέργεια, ακολουθούμενος από βαθύ πάθος για τον ωκεανό και τους κατοίκους του, αυτό το κοριτσάκι σίγουρα δεν περίμενε ποτέ να βρεθεί στο Capitol Hill Ocean Week στην Ουάσιγκτον, μια τριήμερη εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο Ronald Reagan Building and International Trade Center. Στο CHOW, όπως συνηθέστερα αναφέρεται, οι κορυφαίοι ειδικοί σε όλους τους κλάδους της θαλάσσιας διατήρησης συγκεντρώνονται για να παρουσιάσουν τα έργα και τις ιδέες τους και να συζητήσουν τα προβλήματα και τις πιθανές λύσεις της τρέχουσας κατάστασης των Μεγάλων Λιμνών και των ακτών μας. Οι ομιλητές ήταν έξυπνοι, παθιασμένοι, αξιοθαύμαστοι και εμπνευσμένοι για έναν νέο άνθρωπο σαν εμένα στον κοινό τους μοναδικό στόχο να διατηρήσουν και να προστατεύσουν τον ωκεανό. Ως φοιτητής/καλοκαιρινός ασκούμενος που παρακολουθούσε το συνέδριο, πέρασα την εβδομάδα κρατώντας πυρετωδώς σημειώσεις για κάθε ομιλητή και προσπαθώντας να φανταστώ πώς θα μπορούσα να φτάσω εκεί που είναι σήμερα. Όταν έφτασε η τελευταία μέρα, το δεξί μου χέρι με κράμπες και το σημειωματάριό μου που γέμιζε γρήγορα ανακουφίστηκαν, αλλά στεναχωριόμουν που έβλεπα το τέλος τόσο κοντά. 

Μετά το τελευταίο πάνελ της τελευταίας ημέρας του CHOW, η Kris Sarri, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος του National Marine Sanctuary Foundation ανέβηκε στη σκηνή για να ολοκληρώσει την εβδομάδα και να συνδυάσει μερικά από τα μοτίβα που παρατήρησε σε κάθε συζήτηση. Τα τέσσερα που σκέφτηκε ήταν η ενδυνάμωση, οι συνεργασίες, η αισιοδοξία και η επιμονή. Αυτά είναι τέσσερα σπουδαία θέματα — στέλνουν ένα εξαιρετικό μήνυμα και όντως αποτυπώνουν αυτό που συζητήθηκε για τρεις ημέρες σε εκείνο το αμφιθέατρο του κτηρίου Ronald Reagan. Ωστόσο, θα πρόσθετα ένα ακόμη: αφήγηση. 

Kris Sarri, Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος του National Marine Sanctuary Foundation

Ξανά και ξανά, η αφήγηση παραμυθιού αναφέρθηκε ως ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία για να πείσουμε τους ανθρώπους να νοιαστούν για το περιβάλλον και για τη διατήρηση του ωκεανού μας. Η Jane Lubchenco, πρώην διαχειριστής του NOAA, και μία από τις πιο επιτυχημένες και εμπνευσμένες περιβαλλοντικές επιστήμονες της εποχής μας, δεν χρειάζεται να λέει ιστορίες για να κάνει ένα κοινό γεμάτο σπασίκλες του ωκεανού να την ακούσει, αλλά το έκανε, λέγοντας την ιστορία της κυβέρνησης Ομπάμα παραλίγο να εκλιπαρεί να την βάλει επικεφαλής της NOAA. Κάνοντας αυτό, έχτισε σχέσεις με όλους μας και κέρδισε όλες τις καρδιές μας. Ο βουλευτής Jimmy Panetta έκανε το ίδιο πράγμα λέγοντας την ιστορία του άκουσε το γέλιο της κόρης του καθώς έβλεπαν φώκιες να παίζουν στην παραλία – συνδέθηκε με όλους μας και τράβηξε χαρούμενες αναμνήσεις που όλοι μπορούμε να μοιραστούμε. Ο Πάτρικ Πλέτνικοφ, δήμαρχος του μικρού νησιού Άγιος Γεώργιος στην Αλάσκα, μπόρεσε να προσεγγίσει κάθε ακροατήριο μέσα από την ιστορία του μικροσκοπικού σπιτιού του στο νησί που είδε τη μείωση του πληθυσμού της φώκιας, παρόλο που η συντριπτική πλειοψηφία από εμάς δεν έχει καν ακούσει ποτέ για τον Άγιο Γεώργιο και πιθανώς δεν μπορώ καν να το φανταστώ. Ο βουλευτής Derek Kilmer μας εντυπωσίασε με την ιστορία του για μια ιθαγενή φυλή που ζει στην ακτή του Puget Sound και αντιμετωπίζει άνοδο της στάθμης της θάλασσας πάνω από 100 γιάρδες μέσα σε μία μόνο γενιά. Ο Κίλμερ υποστήριξε στο κοινό: «Είναι μέρος της δουλειάς μου να λέω τις ιστορίες τους». Μπορώ σίγουρα να πω ότι συγκινηθήκαμε όλοι και ήμασταν έτοιμοι να υποστηρίξουμε την υπόθεση να βοηθήσουμε αυτή τη φυλή να επιβραδύνει την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.

Στρογγυλό τραπέζι του Κογκρέσου με τον γερουσιαστή Whitehouse, τον γερουσιαστή Sullivan και τον εκπρόσωπο Kilmer

Ακόμη και οι ομιλητές που δεν έλεγαν δικές τους ιστορίες αναφέρθηκαν στην αξία των ιστοριών και στη δύναμή τους να συνδέουν τους ανθρώπους. Στο τέλος σχεδόν κάθε πάνελ, τέθηκε η ερώτηση: «Πώς μπορείτε να μεταδώσετε τις απόψεις σας σε άτομα αντίθετων κομμάτων ή σε άτομα που δεν θέλουν να ακούσουν;» Η απάντηση ήταν πάντα να βρουν έναν τρόπο να συνδεθούν μαζί τους και να τους φέρουν στο σπίτι ζητήματα που τους ενδιαφέρουν. Ο ευκολότερος και πιο αποτελεσματικός τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι πάντα μέσα από ιστορίες. 

Οι ιστορίες βοηθούν τους ανθρώπους να συνδεθούν μεταξύ τους—γι' αυτό ως κοινωνία έχουμε εμμονή με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ενημερώνουμε συνεχώς ο ένας τον άλλον για τις μικρές στιγμές του τι συμβαίνει στη ζωή μας καθημερινά, μερικές φορές ακόμη και λεπτό προς λεπτό. Νομίζω ότι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την πολύ προφανή εμμονή που έχει η κοινωνία μας και να τη χρησιμοποιήσουμε για να συνδεθούμε με ανθρώπους από όλο τον διάδρομο, και με αυτούς που είναι σθεναρά απρόθυμοι να ακούσουν τις απόψεις μας. Όσοι δεν ενδιαφέρονται να ακούσουν τη λίστα με τα αντίθετα ιδανικά κάποιου άλλου μπορεί να ενδιαφέρονται για μια προσωπική ιστορία από αυτό το άτομο, απεικονίζοντας τις απόψεις τους αντί να τις φωνάζουν και φέρνοντας στο φως τα κοινά τους στοιχεία και όχι αυτά που τους ξεχωρίζουν. Όλοι έχουμε κάτι κοινό—τις σχέσεις μας, τα συναισθήματά μας, οι αγώνες μας και οι ελπίδες μας— αυτό είναι περισσότερο από αρκετό για να αρχίσουμε να μοιραζόμαστε ιδέες και να συνδέεστε με ένα άλλο άτομο. Είμαι βέβαιος ότι και εσείς, κάποτε, έχετε αισθανθεί ενθουσιασμένοι και νευρικοί όταν ακούτε την ομιλία ενός ατόμου που θαυμάζετε. Κι εσείς, είχατε κάποτε ένα όνειρο να ζήσετε και να εργαστείτε σε μια πόλη που δεν έχετε πάει ποτέ. Κι εσύ μπορεί κάποτε να φοβήθηκες να πηδήξεις στο νερό. Μπορούμε να χτίσουμε από εκεί.

Με ιστορίες στην τσέπη μου και προσωπικές διασυνδέσεις με πραγματικούς ανθρώπους, παρόμοιους και διαφορετικούς από εμένα, είμαι έτοιμος να κάνω τη βουτιά στο νερό μόνος – εντελώς απτόητος, και να κατευθυνθώ πρώτα.

Για να μάθετε περισσότερα για τη φετινή ατζέντα, επισκεφθείτε CHOW 2017.