Coral Science in the Time of a Pandemic

Η πανδημία COVID-19 έχει ασκήσει πίεση σε σχεδόν κάθε ανθρώπινη δραστηριότητα που μπορεί να φανταστεί κανείς. Η θαλάσσια έρευνα έχει περιοριστεί περισσότερο από κάθε άλλη, καθώς η υποβρύχια επιστήμη απαιτεί ταξίδια, προγραμματισμό και στενή γειτνίαση με ερευνητικά πλοία για να φτάσετε στις τοποθεσίες μελέτης. Τον Ιανουάριο του 2021, το Κέντρο Θαλάσσιων Ερευνών του Πανεπιστημίου της Αβάνας ("CIM-UH") αψήφησε όλες τις πιθανότητες ξεκινώντας την προσπάθειά του δύο δεκαετιών να μελετήσει το κοράλλι elkhorn σε δύο τοποθεσίες έξω από τις ακτές της Αβάνας: Rincón de Guanabo και Baracoa. Αυτή η πιο πρόσφατη αποστολή έγινε με θέληση και εφευρετικότητα και εστίαση στις χερσαίες αναχωρήσεις σε τοποθεσίες έρευνας κοραλλιών, οι οποίες μπορούν να γίνουν σκόπιμα και διασφαλίζοντας τη σωστή απόσταση μεταξύ των επιστημόνων. Ρίξτε στο γεγονός ότι ο κορωνοϊός δεν μπορεί να εξαπλωθεί κάτω από το νερό!

Κατά τη διάρκεια αυτού του έργου, μια ομάδα Κουβανών επιστημόνων με επικεφαλής την Δρ. Patricia Gonzalez του Πανεπιστημίου της Αβάνας θα πραγματοποιήσει μια οπτική απογραφή των μπαλωμάτων elkhorn σε αυτές τις δύο τοποθεσίες στα ανοικτά των ακτών της Αβάνας και θα αξιολογήσει την υγεία και την πυκνότητα των κοραλλιών, την κάλυψη του υποστρώματος και παρουσία κοινοτήτων ψαριών και αρπακτικών. Το έργο υποστηρίζεται από το The Ocean Foundation με πόρους του Paul M. Angell Family Foundation.

Οι κορυφογραμμές των υφάλων είναι πολύτιμοι βιότοποι στους κοραλλιογενείς υφάλους. Αυτές οι κορυφογραμμές είναι υπεύθυνες για την τρισδιάσταση του υφάλου, παρέχουν καταφύγιο για όλους τους οργανισμούς εμπορικής αξίας όπως ψάρια και αστακούς και προστατεύουν τις ακτές από ακραία καιρικά φαινόμενα όπως κυκλώνες και τυφώνες. Στην Αβάνα, η Κούβα, το Rincón de Guanabo και το Baracoa είναι δύο κορυφογραμμές υφάλων στο περιθώριο της πόλης και το Rincón de Guanabo είναι μια προστατευόμενη περιοχή με την κατηγορία του Εξαιρετικού Φυσικού Τοπίου. Η γνώση της κατάστασης της υγείας των κορυφογραμμών και των οικολογικών τους αξιών θα καταστήσει δυνατή τη σύσταση μέτρων διαχείρισης και διατήρησης που θα συμβάλουν στη μελλοντική προστασία τους.

Φωτογραφία από την Dr. Patricia González

Φωτογραφία από τον Fabián Pina Amargós

Φωτογραφία από τον Fabián Pina Amargós

Φωτογραφία από τη Shireen Rahimi

Με ο γενικός στόχος του αξιολόγηση της υγείας των κορυφών των υφάλων του Rincón de Guanabo και του Baracoa, μια έρευνα πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο, τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο από μια ομάδα Κουβανών επιστημόνων με επικεφαλής τον Δρ Γκονζάλες. Οι ειδικοί στόχοι αυτής της έρευνας είναι οι εξής:

1. Για την αξιολόγηση της πυκνότητας, της υγείας και της σύνθεσης μεγέθους του Α. παλμάτα (κοράλι elkhorn), Α. agaricites και P. astreoides.
2. Για την εκτίμηση της πυκνότητας, της σύνθεσης μεγέθους, του σταδίου (νεανικού ή ενηλίκου), της συσσωμάτωσης και του αλμπινισμού D. antillarum (ένας μακρύς αχινός με μαύρη ράβδο που βίωσε μια μαζική θανάτωση στην Καραϊβική τη δεκαετία του 1980 και είναι ένα από τα κύρια φυτοφάγα ζώα του υφάλου).
3. Να αξιολογήσει τη σύνθεση του είδους, το στάδιο ανάπτυξης και τη συμπεριφορά των φυτοφάγων ψαριών και να εκτιμήσει το μέγεθος καθεμιάς από τις επιλεγμένες κορυφογραμμές.
4. Αξιολογήστε την κάλυψη του υποστρώματος για καθεμία από τις επιλεγμένες κορυφογραμμές.
5. Υπολογίστε την τραχύτητα του υποστρώματος για καθεμία από τις επιλεγμένες κορυφογραμμές.

Έξι σταθμοί τοπογραφίας εγκαταστάθηκαν σε κάθε ύφαλο για να ληφθεί υπόψη η φυσική μεταβλητότητα κάθε κορυφογραμμής. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας θα συμβάλουν στη διδακτορική διατριβή της Amanda Ramos, καθώς και στις μεταπτυχιακές εργασίες της Patricia Vicente και της Gabriela Aguilera και στις διπλωματικές εργασίες της Jennifer Suarez και της Melisa Rodriguez. Αυτές οι έρευνες πραγματοποιήθηκαν κατά τη χειμερινή περίοδο και θα είναι σημαντικό να επαναληφθούν το καλοκαίρι λόγω της δυναμικής των θαλάσσιων κοινοτήτων και της υγείας των κοραλλιών που αλλάζουν μεταξύ των εποχών.

Η γνώση της κατάστασης της υγείας των κορυφογραμμών και των οικολογικών τους αξιών θα καταστήσει δυνατή τη σύσταση μέτρων διαχείρισης και διατήρησης που θα συμβάλουν στη μελλοντική προστασία τους.

Λόγω της πανδημίας COVID-19, το The Ocean Foundation δυστυχώς δεν μπόρεσε να συμμετάσχει σε αυτές τις αποστολές και να υποστηρίξει την έρευνα αυτών των επιστημόνων αυτοπροσώπως, αλλά ανυπομονούμε για την πρόοδο της δουλειάς τους και για να μάθουμε τις συστάσεις τους για μέτρα διατήρησης, καθώς και επανασυνδέοντας τους εταίρους μας στην Κούβα μετά την πανδημία. Το Ίδρυμα Ocean ηγείται επίσης μιας ευρύτερης προσπάθειας για τη μελέτη και την αποκατάσταση των κοραλλιών elkhorn και staghorn στο Εθνικό Πάρκο Jardines de la Reina, τη μεγαλύτερη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή στην Καραϊβική. Δυστυχώς, αυτό το έργο βρίσκεται σε αναμονή, καθώς ο COVID-19 εμπόδισε επιστήμονες στην Κούβα να συνεργαστούν σε ερευνητικά πλοία.

Το Ocean Foundation και το CIM-UH συνεργάζονται για πάνω από δύο δεκαετίες παρά τις δύσκολες διπλωματικές σχέσεις μεταξύ Κούβας και ΗΠΑ. Στο πνεύμα της επιστημονικής διπλωματίας, τα ερευνητικά μας ιδρύματα κατανοούν ότι ο ωκεανός δεν γνωρίζει σύνορα και η μελέτη των ωκεάνιων οικοτόπων και στις δύο χώρες είναι κρίσιμη για την κοινή τους προστασία. Αυτό το έργο φέρνει κοντά επιστήμονες και από τις δύο χώρες για να εργαστούν μαζί και να βρουν λύσεις στις κοινές απειλές που αντιμετωπίζουμε, όπως η ασθένεια των κοραλλιών και η λεύκανση από την κλιματική αλλαγή, την υπεραλίευση και τον τουρισμό.